Райли идея понравилась.

Райан приготовил на завтрак болтунью с беконом, и, поев, они переоделись и вышли из дома. Они не строили никаких планов, просто сели на метро и поехали в центр.

Когда они вышли со станции неподалёку от Национальной аллеи, вдалеке был виден памятник Вашингтону со строительными лесами вокруг: шёл ремонт. До Национального музея воздухоплавания и космонавтики было совсем недалеко, и Райан потянул её туда.

– Ты должна это увидеть, – заявил он. – Я там уже был. Там просто восхитительно!

Райли заразилась его энтузиазмом и влюбилась в музей. Просмотрев все экспонаты, можно было многое узнать об истории полётов. Там выставлялся старенький Флаер 1903 братьев Райт – первый поднявшийся в воздух аэроплан. Был и Дух Сент-Луиса, на котором Чарльз Линдберг совершил первый одиночный беспосадочный полёт через Атлантический океан в 1927 году.

Внимание Райли привлёк красный Локхид Вега, на котором когда-то летала Амелия Эрхарт – первая женщина-авиатор, которая таинственным образом пропала в Тихом океане при попытке облететь вокруг света.

Райли почувствовала странное родство с Эрхарт – возможно, потому, что она тоже решилась на карьеру, не принятую для женщин.

Она слегка вздрогнула, подумав о судьбе Эрхарт…

Всё не всегда заканчивается хорошо для женщин-пионеров.

Ещё на выставке был Bell X-1 – первое воздушное судно, преодолевшее звуковой барьер; крохотная космическая капсула, в которой Джон Гленн вышел на орбиту в 1962 году, и командный модуль Аполло-11, на котором американские космонавты долетели до луны и вернулись обратно в 1969 году.

Райан выглядел как ребёнок, возбуждённо шагая между экспонатов.

– Только представь! – говорил он. – Прошло всего сто лет с первого полёта братьев Райт. И чего мы достигли за это время! Сколько ещё чудес нам предстоит увидеть за нашу жизнь?!

Райли тоже нашла эту мысль захватывающей.

Они долго ходили по музею, пока не устали и не захотели найти местечко, где смогли бы посидеть и пообедать. Выйдя из музея на соседнюю улицу и выглядывая приятное кафе или ресторан, Райли вдруг заметила старое кирпичное здание. На вывеске было написано…

ЗАБЫТЫЙ ВАШИНГТОН

Райли уставилась на вывеску, губами проговорив название.

«Забытый Вашингтон».

Почему эти слова так её заинтриговали?

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ

Слова на здании, «Забытый Вашингтон», просто околдовали Райли, странным образом задев её за живое.

Наверное, я чувствую себя слишком одиноко последнее время.

Указывая на знак, она сказала Райану:

– Какое странное название. Как ты думаешь, что это за место?

Райли бросил взгляд на вывеску и пожал плечами.

– Что бы то ни было, это не слишком похоже на кафе, – сказал он. – Я думал, ты голодна.

Райли умоляющие потянула его за рукав.

– Ну пойдём, давай взглянем! – попросила она.

Райан рассмеялся.

– Да, кажется, тебе и правда лучше.

Райли широко улыбнулась и взяла его за руку, сказав:

– Посмотрим ещё, сможешь ли ты за мной угнаться.

Войдя в здание, они обнаружили, что это ещё один музей, хотя и гораздо меньший по размеру, чем тот, что они только что посетили. Очевидно, он не относился ни к Смитсоновскому институту, ни к какой-либо другой национальной выставке.

Женщина с пышной причёской из седеющих волос сидела за столом с табличкой, гласящей, что вход стоит пять долларов.

Райан прошептал:

– За вход в воздухоплавательный музей нам не пришлось платить.

Но любопытство уже поглотило Райли. Она достала две пятидолларовые банкноты из кошелька и дала их женщине, которая вручила им пару билетов.

Женщина улыбнулась и заметила хрипловатым, но приятным голосом:

– Вы наши первые посетители сегодня. Приятно знать, что хоть кто-то интересуется местными призраками. Это ужасно – быть забытым и брошенным, сгинуть безвозвратно. Наши призраки заслуживают лучшего, как по мне.

Райли и Райан переглянулись. Она видела, что он тоже немного озадачен заявлением женщины.

Райли вошла внутрь, а Райан последовал за ней.

Освещение внутри было тусклым и каким-то зловещим. По-видимому, много лет назад здесь был небольшой бизнес-центр. Стены были снесены, и потолок поддерживали железные скобы, открывая большое пространство для выставки.

В стеклянных витринах посреди зала лежали карты со стадиями роста и развития города – от экспериментального поселения на болоте 1790-х до бурного городского роста после Гражданской войны и дальше, до крупнейшего мегаполиса, в который Вашингтон превратился сегодня.

Витрины, экспонаты и фотографии рассказывали историю поистине забытого прошлого – орнамент на фасаде и интерьер бурлескного театра Гайети, огромное здание, в котором располагался Центральный рынок, пенитенциарный центр Вашингтона, где казнили конспираторов, планировавших убийство Линкольна, эксцентричный, похожий на замок особняк, известный как «Каприз Стюарта», и масса его давно забытых чудес.

Райли заинтересовала серия фотографий старого парка развлечений под названием Эскапада. Место выглядело поистине огромным, с гигантскими американскими горками, колесом обозрения и безумной каруселью…

«Вот настоящий лабиринт», – подумала Райли, вспомнив стихотворение убийцы в газете.

Но, конечно, на месте парка уже давно был выстроен новый.

Наконец, они подошли к открытой двери в сувенирную лавку. Райли заглянула внутрь. В магазине было полно безделушек и штук, как будто спасённых из руин давно утраченных мест.

Райли была в восторге.

Она шагнула внутрь, но прежде, чем успела что-либо понять, ноги ушли из-под неё и она оказалась сидящей на полу.

Она услышала крик Райана:

– Райли! Что случилось?

Мгновение Райли сама ничего не понимала. С каких пор она стала такой неуклюжей? Однако, потрогав пол, она поняла, что он мокрый.

Через мгновение Райан и сотрудница музея уже поднимали её на ноги. Женщина сказала:

– Ой, мне очень жаль. Надеюсь, вы в порядке.

– Всё нормально, – успокоила её Райли.

Помогая Райли выйти из лавки, Райан проговорил:

– Райли, будь осторожна. Ты ещё не совсем здорова.

– Да я не ударилась, просто растерялась, – ответила она.

Шагая вслед за Райли, администратор нервно крикнула кому-то:

– Сколько раз я должна повторять тебе ставить знак, когда ты моешь пол!

Мужской голос откликнулся: