Когда у неё в кармане зазвонил мобильник, она чуть не подпрыгнула от неожиданности.

Она достала телефон и увидела, что звонит Джон. Она вздохнула, покачала головой и прошептала:

– Не сейчас Джон. Боюсь, сейчас не лучшее время.

Она отклонила вызов, сунула телефон в карман и пошла дальше. От звонка ей стало не по себе. Она не видела Джона весь день. Почему же он решил связаться с ней сейчас?

Утром Райли узнала, что Джон уже ушёл из здания. Он с со своей группой пошёл на специализированный технический мастер-класс, где они учились узнавать компоненты взорвавшихся бомб. Они собирались провести весь день в полях, наблюдая за взрывами бомб и исследуя то, что после них осталось.

Это было очень интересно, и Райли было жаль, что она это пропустила. Вместо этого она погрузилась в рутину, слушая лекцию об анализе криминальных данных и посетив пару длинных семинаров, один из которых был связан с ордерами и прочими правовыми вопросами.

Как назвал это Криваро…

Азы работы.

Ей было трудно сконцентрироваться на неинтересных заданиях, весь день размышляя, правда ли она собирается отправиться вечером на назначенное самой себе задание.

Но разве у меня был выбор?

Стихотворение напечатали в газете, как и обещала редактор.

Убийца должен был заметить его – или не заметить.

Не должна ли она выяснить, какой вариант из двух имел место?

Райан сам того не подозревая, помог Райли определиться. Когда её уроки закончились, он позвонил, чтобы предупредить, что задержится в фирме допоздна. Райли сказала, что прогуляется вечером. Он решил, что она снова будет встречаться с друзьями, а Райли не стала переубеждать его.

«Если бы он узнал правду, он бы убил меня», – думала Райли, шагая мимо знакомой статуи с птицами, парящими над волной.

«Криваро бы тоже убил меня», – подумала она.

Однако, продолжая двигаться к следующему памятнику, она убедила себя, что всё тщательно продумала.

Ей всего лишь хотелось взглянуть на убийцу, чтобы суметь опознать его. И она могла сразу же вызвать полицию.

Она не собиралась рисковать, попадать в опасные ситуации и уж точно арестовывать его…

Если он вообще объявится.

А этого, конечно, никто не гарантировал.

Она прошла через рощу с соснами и кизилом, заметив, что навстречу ей идут люди, направляясь к выходу. Вскоре в парке будет совершенно пусто, как и в прошлый раз, когда она пришла сюда…

… и как в тот вечер, когда здесь похитили Джанет Дэвис.

Подойдя, наконец, к пристани, где остатки уходящего солнца поблескивали на воде, она заметила укромный уголок сбоку от деревянного сарая для лодок. Она зашла туда.

И впрямь: отсюда открывался отличный вид на море, а её саму не было видно ни откуда.

И теперь…

Я просто должна ждать.

Главное, надо постараться не попадаться ему на глаза, когда он появится.

Или, может быть, ей очень повезёт и…

Он вообще не объявится.

Она очень надеялась на это.

Тогда она пойдёт домой, удовлетворённая своей попыткой, и ей никогда не придётся ничего объяснять Криваро или кому-то ещё.

*

«Умная девочка», подумал Джоуи, выглядывая из-за кустов. Он наблюдал, как девочка зашла за сарай. Теперь она скрывалась там – всего в пятнадцати метрах от того места, где он сидел на корточках.

Это точно она – та самая, подписавшаяся Тиной Д. Вэхас. Он быстро понял, что имя было анаграммой Джанет Дэвис.

И теперь он видел, что она вовсе не собиралась с ним встречаться.

Она хотела выманить его.

Просто посмотреть на него.

Джоуи нисколько не был разочарован. Девчонка – проказница, как и он сам. Она отлично подойдёт ему, оказавшись у него в логове.

Конечно, для этого ей придётся выучить важный урок: не пытайся перехитрить хитреца.

Он весь день сомневался, стоило ли идти сюда, стоит ли принять приглашение в стихотворении.

Он не мог пренебрегать возможностью того, что здесь в засаде его ждёт полиция.

Но прочитав и перечитав стихотворение десятки раз, он убедился в обратном.

Он почувствовал уверенность, что она не работает на полицию. Послание выглядело таким интимным. Это было для неё личным. Она явно ощущала с ним родство.

Он подумал об этих строках…

Камера выпала из моих рук –

и почему они задрожали?

Как так получилось, что она знала о том, что произошло на пристани больше недели назад?

Как она узнала о Джанет – девушке, которую он похитил в тот момент, когда она фотографировала здесь?

«Она неплохой детектив», – подумал он.

Совсем скоро у него появится возможность расспросить её обо всём.

А пока он почувствовал грусть при виде совсем молоденького существа в джинсах и рубашке, с таким простым, сухим и призракоподобным лицом. Так же, как и он сам, она была в костюме, притворяясь, что вписывается в мир, которому на самом деле не принадлежала.

И даже не знала об этом.

О, я научу её, кем она является на самом деле!

И как же это будет чудесно!

Он был уверен, что уж эта девушка окажется достаточно сильной, чтобы пройти его тест.

Она определённо впишется в его собственный мир диких расцветок и веселья – мир ярких красок, красных носов и пышных одежд, рожков и колокольчиков, и искусственных цветов, которые брызгали в лица людей водой.

Возможно, та вторая девушка тоже подойдёт ему – та, которая ждала его в клетке, живая и невредимая.

Если бы всё прошло, как было задумано, к этому времени она бы уже прошла проверку.

Если бы ей не удалось выжить, он оставил бы её тело в нужном месте.

Но всё было поставлено на паузу. Он сможет проверить их обеих, и они обе могут успешно пройти его тест. Он всегда надеялся, что его пленницам удастся выжить.

Он рассмеялся от мысли: «Сразу две! Только представь!»

Он никогда в жизни не отваживался и мечтать о такой компании.

А тем временем уже темнело. Девочка в сарае смотрела на часы. Должно быть, она начинает думать, что он не придёт на свидание.

Он ощупал короткий кусок стальной трубы, который он использовал с остальными девушками. Он с трудом сдерживался, чтобы не воспользоваться неведением девочки, выскочить из своего убежища, броситься на неё, как зверь на добычу, и вырубить её одним быстрым ударом.

«Терпение», – сказал он себе.