— Уверяю, это исключительный случай. Не о чем беспокоиться.

Консьержка вроде как оттаяла.

— Если это все, то я побегу.

— Вообще-то я еще кое о чем сказать хотела, — понизила она голос до шепота.

Да елки-палки!

— Действительно тороплюсь, — нервно напомнила я.

— Всего пару слов, Никуша.

Фу-у-у, опять эта фамильярность. Надо натравить на нее эльфийскую светлость — с него взятки гладки, а я чужими руками жар загребу. Не ссориться же мне самой с пожилой женщиной.

— Ты не замечаешь, а мне со стороны-то виднее. — Она неодобрительно покосилась в сторону ушедших ребят. — Подруга эта твоя, держи с ней ухо востро. Вон какие взгляды бросает на Василия. Неспроста она к тебе зачастила и все вьется вокруг него. Они и позавчера вдвоем куда-то выходили под ручку. Поди, и шум по ночам с ее подачи.

Ну, это уже диагноз! Я еле сдержалась, чтобы не расхохотаться в голос.

— Зря сомневаешься. Василий — мужчина видный, а с учетом его способностей… — Ираида Никодимовна благоговейно закатила глаза к потолку. — Смотри, Никуша, прощелкаешь свое счастье, а подруженька-то и приберет.

Ы-ы-ы, я закусила губу, сдерживая веселье. И когда этот жучила успел очаровать нашу раритетную консьержку? Я думала, он, наоборот, ее ядом плеваться заставит. Какое коварство, значит, решил зайти с другого бока — весьма эффективно. На что поймал? Что за способности такие волшебные, о чем она толкует?

С огромным трудом сохранив серьезный вид, я намекнула:

— Простите, но это не ваше дело.

Бабулька вспыхнула, ее глаза превратились в злобные щелочки. Нет-нет, подобных «доброжелателей» мне не надо.

Смягчив тон, я добавила:

— Признательна за заботу, просто вы ошибаетесь. И мне правда пора.

Женщина смилостивилась и приторно улыбнулась:

— Понимаю, обидно про подругу такое слышать, но ты уж поверь моему жизненному опыту. Я же как лучше хочу. Хищница она у тебя, по ней сразу видно. Так ластится к Василию, а мужчине много ли надо? Туда с ним, сюда с ним, только и вижу их вдвоем.

Жесть, проще льва убедить в том, что он веган, чем доказать что-либо этой реликвии. Да и оно мне надо? Глянула на часы, ну все — улыбаемся и машем.

— Хорошо, я поняла и… приму во внимание.

Бабулька покровительственно накрыла мою руку своей, сухая пергаментная кожа неприятно царапнула.

— Никуша, кто, если не мы, старшее поколение, раскроет вам глаза. И Васеньке, то есть Василию, передай, в церковь я сходила, как велено, исполняю. Добрые дела — они же возвращаются.

Ой, все, ни секунды этого бреда больше не выдержу.

— Всего наилучшего, — пискнула я и сбежала вниз по ступенькам, спасаясь за подъездной дверью.

Глубоко вдохнула морозный воздух, сразу полегчало. Мало мне похмелья… Неделя началась восхитительно, словами не передать. Чем, интересно, эльф Ираиде Никодимовне мозги так запудрил? Надо поторопиться, если хочу успеть заскочить в магазин.

— Где Марина? — поинтересовалась я у созерцающего неясные дали Василия.

Он сфокусировал взгляд, набрал пригоршню снега и приложил к виску. Страдает?

— Погоди чуток, скоро отпустит, — пообещала ему, счищая пушистые сугробы с машины.

С нынешним снегопадом сегодня полгорода на работу опоздает. Может, зря я волнуюсь о времени? Никаких планерок с утра нет… Ай, пошло все! Пока моя прелесть прогревалась, я полезла в сумочку за телефоном.

— Домой ушла, сказала: всех в сад, работа не волк, а она стара для подвигов, — с запозданием и на удивление подробно ответил Вася.

Я рассеянно кивнула и набрала номер помощницы:

— Насть, привет. Ты где? Едешь? Отлично. Предупреди, если кто спрашивать будет, что я позже появлюсь — кругом пробки, заторы. Да, и Кусуевой сообщи — нашлась замена Зайцеву, понадобится ее одобрение. Начинайте пока готовиться.

Довольная своей маленькой вольностью, я забралась в теплое нутро салона, дождалась, когда рядом усядется псевдоэльф, и вырулила на дорогу.

— Значит, Марина тоже решила откосить, — пробормотала я. — Давненько мы ничего более глупого не исполняли.

— Я все равно не понял ни ее речь, ни твою сейчас, — честно признался Вася. — Что от тебя ведьма хотела?

— Ведьма?.. Ах да! Так, ерунда, не знает, кого облагодетельствовать лишний раз и повоспитывать.

— Почему ты ее терпишь?

Я пожала плечами:

— Это такая морока: собирать общее собрание, искать нового консьержа, договариваться. Всем лень, а иметь за спиной злослова тоже не хочется, поэтому, наверное.

— Мне не понять.

Я хихикнула над непривычно подвисающим соседом.

— Чем ты бабульку охмурил, признавайся?

— В смысле? — Он даже разлепил веки.

— Она на тебя разве что не молится! А еще волнуется, что тебя Маринка склеит.

— Что сделает?

Похоже, кому-то совсем туго думается.

— Ну, окрутит, влюбит, заманит в сети. Заподозрила между вами связь.

Василий сдавленно застонал и схватился за голову.

— Доведись мне выбирать между своей несостоявшейся невестой и твоей подругой, я бы очень серьезно это обдумал. Скорее всего, орчанка победила бы. А ведьму вашу гнать надо в шею, такие не исправляются.

Я припомнила обстоятельства, из-за которых он удрал из дома.

— Мне показалось, вчера вы с Мариной нашли общий язык.

Вася фыркнул и снова прикрыл глаза.

— Ты не путай вензеля с узорами! Общаться с ней можно, а вообще идеально в стан врага засылать, но упаси меня Храмовник представить Марину в ином плане. Мне прямо любопытно на смертника-Крылова взглянуть.

— Познакомлю при случае, мы вместе работаем. И хватит над моей подругой потешаться, я ее люблю. Уяснил?

— Да пожалуйста, сколько угодно. Только я — не ты.

Вот Капитан Очевидность. Определенно бурные возлияния негативно действуют на его красноречие. То ли общее физическое состояние повлияло на нас, то ли сумбурные сборы, но лично я не испытывала никакой неловкости из-за вчерашнего. Вася вроде бы тоже. Это хорошо, значит, сделаем вид, что ничего и не было. Хм, а он мог забыть? Случается же так иногда. На ближайшем светофоре скосила глаза на эльфа. Он выглядел демонически притягательным в красном отсвете, нарушающем стремительно бледнеющее утро.

— У эльфов бывает похмелье? — сменила я тему.

— Как видишь, — страдальческим голосом пробормотал он.

— Да я про реальных.

— Я, по-твоему, вымышленный?