Отношение к домохозяйке как к покорному и лишенному самостоятельной воли существу сложилось отчасти потому, что женщинам не полагалось выставлять напоказ свои умения и демонстрировать свою власть. В 1840-е годы первая леди США Летиция Кристиан Тайлер вела дела огромного президентского хозяйства «так спокойно, что непонятно было, когда она всем этим занимается». При всей своей скромности и сдержанности Летиция, как и ее современницы, пользовалась большим авторитетом в глазах членов семьи и подчиненных. «Моральное влияние, которое оказывает на своих обитателей чистый опрятный дом с хорошо налаженным бытом, так же велико, как и физическое, — пишет пастор викторианской эпохи. — Такой дом напрямую побуждает домочадцев к воздержанию, миролюбию, чуткости к окружающим».

Мудрая наставница или суровый деспот? Хозяйка дома могла примерить на себя обе роли. Здесь госпожа дарит служанке поваренную книгу, а хозяин учит слугу орудовать кухонным ножом.

В XIX веке женщину воспринимали исключительно как трудолюбивого и невозмутимого ангел а-хранителя дома — милосердного, внимательного, заботливого.

Свои огорчения ей надлежало держать при себе, не беспокоя своего занятого серьезными делами мужа-кор-мильца. В гостиной женщина викторианской эпохи должна была делиться с супругом почерпнутыми из газет новостями и не морочить ему голову трениями с прислугой и болезнями детей. Гостиная, если можно так выразиться, была местом, где человек учится приручать свои чувства. Это свое качество она сохранила и поныне, потому что сегодня члены семьи ведут здесь споры о том, кто что должен делать по дому.

Вы убедитесь, мои юные друзья, что чистить мебель надо с особой, тщательностью, и тогда она будет радовать глаз.

Томас Коснетт. Наставления ливрейному лакею. Лондон, 1825

Домашние хлопоты у хозяйственной, но переживающей тяжелую полосу героини «Женской комнаты» вызывают двойственное чувство радости и ненависти одновременно. На кухне у нее «посуда сверкает чистотой. Эта красота — ее заслуга». Она трудилась не покладая рук: «уют и порядок были смыслом ее жизни, она всю себя отдавала заботам о доме». В конце концов она выставила мужу счет за оказанные услуги и уехала в Гарвард изучать литературу.

Во второй половине XX века число работающих женщин значительно увеличилось, и в домах представителей среднего класса после столетнего перерыва вновь оживились отношения «хозяйка — прислуга». Правда, теперь обе стороны обычно представлены лицами женского пола. А вот в королевской резиденции Тюдоров подметанием внутренних дворов дважды в день занимались мужчины, в остальное время помогавшие на кухне. Они выносили «сор и нечистоты из королевского жилища», потому что грязь «противна и вредоносна для благородных мужей». «Не следует мести в покоях, пока там находится хотя бы один порядочный человек, — наставляет врач тюдоровской эпохи Эндрю Бурд, — ибо пыль загрязняет воздух».

Поддержание чистоты и порядка в доме необходимо не только для здоровья, но и для того, чтобы показать себя окружающим в наилучшем свете. «Вход в жилище должно подметать ранним утром и содержать его в чистоте», — пишет в XIV веке автор «Парижского домохозяина». Поддерживать чистоту в огромном доме со множеством проживающих было трудно, и не случайно в Средние века знатные особы каждые несколько недель переезжали из замка в замок. Однажды в правление Марии I двор застрял во дворце Хэмптон-Корт: королева страдала от ложной беременности и была не в состоянии путешествовать. У Марии «набухли соски и сочилось молоко», и придворные, собравшись во дворце, ждали рождения младенца. В помещениях скапливалась грязь, ров был переполнен нечистотами. Бытовые условия стали настолько невыносимыми, что и без того напряженные отношения между английскими придворными и испанцами, которые поддерживали Филиппа, супруга Марии, достигли точки кипения: Филипп пригрозил отрубить правую руку первому испанцу, который осмелится вытащить меч из ножен. Как видим, вопрос санитарии стоял тогда очень остро, а его решение было не таким легким, как сейчас. Сегодня уборка отнимает у нас совсем немного времени и сил, так что мы не уделяем этому особенного внимания.

Вплоть до XX века соотношение спроса и предложения на рынке труда складывалось таким образом, что для работы по дому дешевле было нанять прислугу. Хотя проект первой стиральной машины Джон Хоскинс представил Королевскому научному обществу еще в 1677 году, патенты на такие приспособления были получены только сто с лишним лет спустя. До этого времени все, кто мог себе это позволить, отдавали грязное белье и одежду в стирку прачкам.

В 1869 году американка по имени Мелузина Вэй Пирс выступила с оригинальной идеей объединения усилий в сфере домашнего труда. Ею двигало желание сбросить непосильное бремя, налагаемое необходимостью приготовления пищи, уборки и шитья. Совместное проживание, полагала она, сведет к минимуму «затраты на невежественных и недобросовестных слуг и швей, избавит от пыли и запахов кухни и, как следствие, от усталости и головной боли, вызываемой тысячью мелочей домашнего быта». К сожалению, экспериментальная коммунальная прачечная, которую она открыла в Кембридже (штат Массачусетс), обанкротилась. Идея кооперации в бытовой сфере все-таки воплотилась в жизнь, хотя произошло это не под влиянием умозрительных построений Мелузины Пирс, а более естественным путем. На Бродвее появился дорогой и очень комфортабельный жилой дом «Ансония», быстро снискавший славу самой передовой «гостиницы апартаментного типа» в Америке. К услугам обитателей квартир были бассейн, турецкие бани, складские помещения, автомастерская, продовольственный магазин, парикмахерская, косметический салон, сейфы для хранения ценностей и помещение с холодильной установкой для хранения мехов на цокольном этаже. Жильцы могли питаться в общей столовой на семнадцатом этаже, во всем здании бесперебойно функционировала система пневмопочты.

В реальности мода на переселение в гостиницу с целью освобождения от домашних хлопот не перешагнула пределов самых крупных богатых городов. Журнал «Архитектурный вестник» сурово раскритиковал «большой пансион XX столетия», построенный в Нью-Йорке в век джаза, утверждая, что этот «подлинный шедевр бытовой безответственности» способствует разрушению семьи. Если женщина не желает наводить порядок у себя в доме, вопрошал автор статьи, чем еще ей заниматься? Многоквартирный дом с гостиничным обслуживанием — «самый опасный враг американской семьи». Немногие сегодня согласятся с подобным утверждением. В странах Западной Европы и Северной Америки среднее число жильцов в одной квартире дома этого типа с течением времени не растет, а падает. В 1790 году оно составляло в Америке 5,8, а сегодня — 2,6 человека. Возможно, это объясняется тем, что с появлением бытовых приборов, облегчающих домашний труд, экономить таким образом силы, перераспределяя готовку, стирку и уборку на большее количество народа, стало неэффективно. Но дело не только в этом.