«…Скандинавское влияние в этом регионе все еще было довольно сильным; присоединение к английскому королевству почти не принесло ему выгоды; население охотно согласилось бы видеть норвежского государя на английском престоле; это оживило бы экономические связи со Скандинавией, которые были для Нортумбрии источником благосостояния, но в течение нескольких десятилетий постепенно ослабевали».

Объединенный флот 18 или 19 сентября вошел в реку Хамбер и по реке Уз поднялся в самую глубь английской территории до Рикалла, где корабли-драккары пристали к берегу, а викинги и их союзники высадились на сушу. Несколько королевских военных кораблей, стоявших здесь на якоре, ушли из Хамбера, не принимая боя. Было ясно, что король и Тостиг намереваются овладеть Йорком – тогдашним центром северной Англии.

Здесь дорогу союзникам на город Йорк перекрыли не полностью собранные в Фулфорде ополчения эрла Нортумбрии Моркара и эрла Мерсии Эдвина. Они исполняли волю короля Гарольда, которого известие о высадке скандинавских викингов застало врасплох: очень хорошо зная Тостига, он, однако, не ожидал от него союзничества с вековыми врагами англосаксов. Младший брат «наводил» на отечество алчных викингов, да еще под предводительством короля Норвегии.

Объединенные силы Харольда Хардрата и Тостига встретило местное ополчение в пятнадцати километрах от города Йорка, у Фулфорда. Здесь и состоялось 20 сентября кровопролитное сражение двух пеших войск. Стороны не стали тратить время на разведку, переговоры, устройство походных лагерей, а сразу ринулись в рукопашный бой. Обилия стрел не виделось, в ход пошли мечи и боевые топоры, которыми рубились деревянные щиты и проламывались железные шлемы.

Согласно хронике, ожесточенное сражение длилось почти весь день. Лишь к вечеру норвежским викингам удалось сломить стойкое сопротивление нортумбрийцев и мерсийцев, которые «отдали» чужеземцам йоркскую дорогу. Исследователями считается, что англосаксы в сражении у Фулфорда потерпели сокрушительное поражение. Но то, что местные ополчения не разбежались по округе, свидетельствует об обратном: они могли отступить, чтобы сражаться в последующие дни.

Норвежские отряды короля Харальда Сурового без всякого сопротивления взяли важный для себя город Йорк, к которому сходились торговые пути-дороги в центральной Англии. Йорк в то время являлся одним из крупнейших городов королевства, был хорошо (в духе времени) укреплен. Из Йорка шла прямая дорога на Лондон.

Местные жители изъявили викингам полную покорность, стали собирать продовольствие для незваных гостей. Те, взяв (или собирались взять) на всякий случай заложников у местной знати и запасы провианта, возвратились (частично) в Рикалло, где у берега стоял союзный флот. Вероятно, туда было доставлено из Йорка продовольствие, поскольку в небольшом портовом городке его запасов не оказалось.

На город Йорк традиционно была наложена денежная контрибуция: для продолжения завоевания Англии норвежцам и мятежнику Тостигу требовались большие деньги. Викинги взяли богатую добычу, заботливо погрузив ее на драккары. Возможно, это были складские товары йоркского купечества, поскольку о разграблении города норвежцами «Англосаксонская хроника» ничего не сообщает.

Тем временем король Гарольд Саксонец спешно собирал войска, чтобы отразить иноземное нашествие и покарать мятежного брата. Последний беспокоил его больше всего. На сбор местных ополчений ушло пять дней. Собрав необходимое число войск, король спешно двинулся на север от Лондона, торопясь не дать врагу захватить и опустошить значительные территории своего королевства.

Основу армии английского короля, его личную дружину, составляли профессиональные воины-хускарлы из датчан. Гарольду предстояло проделать путь в 300–350 километров по плохим дорогам до встречи с вражеским войском где-то у Йорка. По пути туда под королевское знамя собирались отряды уэссекского ополчения. Гарольд верхом, а его хускарлы пешими очень быстро проделали путь из Лондона. На месте они соединились с ополчениями Эдвина Мерсийского и Моркара Нортумбрийского. Боевой настрой воинов короля был высок, поэтому ему не пришлось поднимать их дух перед битвой.

Конунг Харальд III Хардрат тем временем не сидел сложа руки в Рикалло на берегах реки Узы. С непонятной целью для современных исследователей он вместе с мятежником Тостигом повел войско к Стамфордскому мосту (Стамфорд-Бриджу) на реке Дервенте. Это было место в Йоркшире, где сходились многие дороги: речная переправа считалась удобной во все времена года.

Здесь норвежские викинги неожиданно для себя столкнулись со спешившей им навстречу армией английского короля Гарольда Кроткого, в которую влились ополчения Нортумбрии и Мерсии, уже прошедшие «боевое крещение». Отступать никто перед противником не стал, поскольку друг друга два войска не остерегались.

Историки дают разные объяснения, почему норвежцы вдруг покинули город Йорк, и почему сражение произошло у Стамфорд-Бриджа (Стэмфорд-Бриджа). Вероятнее всего, король Харальд Хардрат сумел как-то узнать, что королевское войско уже на подходе к Йорку. Норвежский монарх встревожился: часть его людей оставалась на судах, стоявших в устье Хамбера, часть разбрелась по Йоркширу, занимаясь грабежом селений. Тогда он принял решение покинуть крепостной город Йорк, но далеко уйти от него викинги и их союзники не успели. Не успели прибыть к королю и экипажи драккаров с Хамбера, значимые своим числом.

Утром 25 сентября 1066 года состоялась битва при Стамфорд-Бридже (Стамфордбридже). Хотя королю Гарольду и удалось застать противников врасплох, тем не менее сражение получилось на редкость жестоким и кровопролитным. Стороны имели примерно равные силы, и о каком-то превосходстве одних над другими говорить не приходилось. Сражение продолжалось до вечера, что свидетельствовало о стойкости сторон и о том, что в тот день враги часто сходились в рукопашном бою отдельными отрядами.

Можно считать, что боевой дух тех и других вселял в противников уверенность в победе. Англосаксы защищали родную землю, природные викинги являли собой воинственность предков, прежде всего своих отцов. К тому же скандинавы – норвежцы и датчане-хускарлы – соперничали между собой, как это часто бывало в мире викингов.

Но на стороне англичан оказалась внезапность появления перед не ожидавшими их здесь скандинавами. Те в походном движении не приняли никаких мер предосторожности и, по ряду предположений, в то утро отдыхали у Стамфорд-Бриджа. Будь у них в достатке конных воинов, идущих впереди на каком-то удалении от походной колонны, начало битвы выглядело бы совсем иначе. К тому же местность изобиловала зарослями кустарников, в которых пешим воинам, даже в большом числе, несложно было на какое-то время затаиться в засаде.

Битва длилась много часов, прежде чем норвежская армия уступила ее поле англосаксам при закате солнца. Конунг Норвегии явно недооценил своего соперника, наслышавшись о его слабости от бывшего эрла Тостига многих нелестных слов. К такой информации умудренному войнами Харальду Хардрату следовало бы относиться с известным недоверием, ведь брат ненавидел брата и вполне мог его оговорить в своих корыстных целях.