Он навис надо мной и стал целовать меня в шею.

– Еще как.

Боль разрывала мою душу. И не было времени подумать, не было времени впустить реальность в свой мир. Портиса больше нет.

– О Шива! Прости меня… – Я не знала, у кого прошу прощения, у богов или у Портиса. Мы сидели в лунном свете, слезы стекали по моим щекам, и я пыталась как-то справиться с черной дырой в сердце.

– Не за что просить прощения, Хейл, – голос Зина легко перекрыл рев воды. – Поплачьте о нем. У нас есть время.

– Не могу. Боюсь, не справлюсь с собой.

Кого бы я ни потеряла, у меня осталась Империя, так что сходить с ума от горя будем потом. Не время плакать. А может быть, оно никогда и не наступит. Может быть, я умру раньше, чем все закончится, и… Мне не хотелось об этом думать. Не хотелось думать о том, что все закончится не так, как должно.

– Я знаю, что вы чувствуете, – в его голосе тоже звучала боль. – Вы дали мне время, когда у нас его не было совсем. А теперь в нашем распоряжении все время мира.

– Вот бы он был здесь, – прошептала я звездам. – Представляешь, что бы тогда началось?

Я вытерла слезы и вздохнула. Впервые с того момента, как я очнулась на палубе грузового отсека «Софии», я почувствовала, что готова справиться с тем, что готовит мне вселенная.

– Да уж, даже подумать страшно, ваше величество. – Зин помог мне встать и повел обратно к палатке. Кас и Даилун притворились спящими, пока мы с Зином снова устраивались под одеялами.

– Нет смысла вставать рано, – сказала я, не обращая внимания на их притворство. – Пусть солнце немного просушит тропинку, по которой мы пойдем.

– Тогда поспите, ваше величество, – велел Кас. – Кто знает, когда выпадет следующий шанс выспаться.

Он был прав. Я взяла Зина за руку и закрыла глаза. Сон тут же унес меня в бездну.

Проснувшись, я оказалась в палатке одна. Дневной свет пробивался через ткань. Я села, потянулась и зевнула. Чувствовала я себя отлично, куда лучше, чем за минувшую пару недель.

Вытащив наружу термальное одеяло, я встряхнула его и аккуратно сложила, чтобы убрать в рюкзак.

– Доброе утро! – я радостно поприветствовала подошедшего Зина, но при виде его лица мне стало плохо. – Что такое?

– Ваше величество… – Глаза его горели яростным огнем, и одновременно я почти физически ощущала исходящее от него горе.

– Что случилось?

– Эммори только что прислал сообщение. Фанин казнил матриархов.

Меня как будто под дых ударили. Одна рука сама собой взлетела ко рту, а второй я неуклюже оперлась о стену каньона.

– Мать-Разрушительница… А их дочерей?

– Пока нет, – Зин покачал головой.

– Кого именно?

– Зеллин, Ахарию, Уэйбли, Суракеш, Наиду и Максвелл.

Моя тетя, мать Лины, матриарх Максвелл. Шива всемогущий… Я все детство провела с этими женщинами. В некотором роде они были мне матерями – не меньше, чем моя настоящая мать. А уже после возвращения я подружилась с большинством из них заново.

– А Лина? Таран?

– Никаких известий, ваше величество. Будем надеяться, что они в безопасности.

– Заран? Матриархи Хассан и Праджапати?

– И о них ничего. А если бы убили Клару Десаи, это, наверное, попало бы в новости.

Злость разгоралась во мне, выжигая грусть, и следующие мои слова вышли острыми и колючими, как разбитое стекло.

– Пакуйтесь, нам пора двигаться. Я не позволю этому чудовищу сидеть на моем троне ни одной лишней секунды.

– Да, ваше величество.

Мы молча собрали лагерь, закинули рюкзаки за спину и пошли к главному каньону. Дорога оказалась легче, чем я думала. Злость заставила меня сосредоточиться, и я ни разу не поскользнулась на неверных камнях. Мы подошли к самой реке.

Я замедлила шаг и с облегчением улыбнулась при виде скальной стены, красной в лучах заката. Активировав свой смати, я потянулась к компьютеру.

«Компьютер, можно снять камуфляж».

– Вот черт…

Кас задохнулся от удивления, когда скала перед нами вдруг исчезла, открыв взгляду широкие стальные двери, тянущиеся до края каньона.

– Это вы сами построили?

– Нет, – я с улыбкой двинулась вперед, – я это выиграла.

– Простите? – Зин даже забежал вперед, чтобы посмотреть на меня. – И как же?

– Долгая история, – отмахнулась я и тут же прижала ладонь к ридеру справа от двери.

«Добро пожаловать, капитан», – объявил компьютер, и боковая дверь уехала в скалу. Никаких вопросов о моих телохранителях не возникло, что само по себе было интересно.

Мы вошли в пещеру, где тут же загорелся свет. Воздух был спертым и слегка влажным, но, оглядевшись, я поняла, что все цело и вполне сухо. Раскинув руки, я повернулась к своим спутникам.

– Добро пожаловать в мое убежище!

Слова эхом отдались от стен пещеры. По лицу Зина промелькнуло удивление, но он промолчал.

– Оружие там. Кое-что есть на корабле, но лучше загрузим побольше всего.

– Ваше величество, – Кас быстро кивнул и похлопал Даилуна по плечу. Юный пилот оторвал глаза от корабля и пошел за Касом.

Я поманила за собой Зина и направилась к комнате в дальней части пещеры. Если точнее, это была не комната, а три стены из прозрачного алюминия, поставленные вокруг дыры в склоне каньона. Выстроил все это Портис, потому что я и шагу ступить не могла внутрь старого закутка без окон, где хранились компьютер и прочее оборудование. Слишком массивные стены сходились здесь очень близко, и в первый раз у меня случился такой приступ клаустрофобии, что я паниковала до конца дня.

Я прижала руку к панели на стене, и дверь открылась с тихим щелчком. Воздух внутри уже не казался влажным – он был совершенно сухим и пах дезинфекцией.

Стены и потолок покрывал тот же самый прозрачный алюминий, в герметичной среде оборудование не выходило из строя. Когда компьютер полностью включился, экран в центре комнаты засветился. Я провела по нему рукой, проглядывая накопившиеся сообщения. Большая часть оказалась предложениями работы, и я поймала себя на том, что собираюсь открыть одно из них, когда Зин выразительно кашлянул.

– Старая привычка, – смущенно засмеялась я.

– И откуда вы все это взяли?

– Ну… по-разному. Корабль прилагался к убежищу. Я выиграла его в покер у одного парня с Ксима, который с тройкой на руках блефовал гораздо хуже, чем ему казалось. Вообще-то у меня тоже были хреновые карты, но он просто повел себя как идиот. Мы с Портисом взяли маленькую саксонскую «Каракатицу», собираясь ее отремонтировать, примерно за восемь месяцев до того, как все началось. И теперь я знаю почему.