– Как вы там все?

Каспел коротко улыбнулся.

– Мы держимся, мэм. Генералы сплотили вокруг себя верные вам войска. Их хватит, чтобы отвоевать столицу, если у нас будет поддержка с воздуха.

– Мы делаем все, что можем. Есть новости от вашего оперативника? Они попали на Красный Утес?

– Новостей нет, мэм, – он нахмурился. – Я не знаю, где они.

Как раз этого я и боялась.

– Их нужно найти, Каспел.

– Знаю, ваше величество. Мы работаем над этим. – Каспел потер подбородок. – Второй Флот прибыл вчера, мэм. Фанин каким-то образом завладел тремя кораблями «Ваджраяна». При первой же атаке адмирал Хассан приказала флоту метрополии покинуть посты и встретиться с ней. Мы думаем, что лучше перегруппироваться и напасть, когда все наши силы будут собраны.

Я кивнула. Мне совсем не нравилась идея оставлять Пашати в руках адмирала Шула и Фанина, но Каспел и адмирал Хассан были правы. Если мы потеряем хоть один корабль, именно его может не хватить в финальном сражении. А учитывая мощь кораблей «Ваджраяна», Фанин может с легкостью справиться с любым нашим флотом, если только мы не получим такие же корабли с Канафи.

– Ваше величество, куда вы направляетесь сейчас?

– Вскоре мы встретимся с адмиралом Хассан, – сказала я, не отвечая на его вопрос. – До связи.

– Да, мэм.

Я отключилась и посмотрела на Эммори, а потом на Даилуна.

– Никто не хочет посвятить меня в подробности разговора в баре?

Я рисковала, задавая этот вопрос в присутствии одного Эммори. Но Кас держался неподалеку на случай, если он мне понадобится, а Гита отвлекала Хао, так что нам с Даилуном никто бы не помешал.

Юноша замялся.

– Это… личное.

Я скрестила руки на груди, откинулась на спинку кресла и стала ждать. Даилун попытался переглядеть меня, но это получалось только у Эммори. Пилот выругался по-ченски, и я улыбнулась.

– Вы очень терпеливая.

– Когда мне это выгодно.

– Я не хотел говорить с вами об этом сейчас, но не могу лгать вам. Я просил у дедушки и Хао разрешения покинуть клан.

Я с трудом удержалась от эмоций. По-Син позволил одному из своих правнуков стать пилотом Хао в таком юном возрасте?

Эммори сидел в штурманском кресле у соседней стены и не шевелился. Я знала, что он слышал слова Даилуна. Более того, он их понял, потому что его чен был не хуже моего.

Даилун повернулся в кресле, подвернул рукава черной рубашки и протянул руки ко мне – изящный, почти женский жест. На свету стали видны две черных строчки. Метки клана По-Сина. И еще кое-что.

– Сватир! – воскликнула я. Это объясняло, почему По-Син отпустил мальчика с Хао. Даилун обладал всеми знаниями своей расы. Технически ему едва исполнилось двадцать, но его мозг хранил опыт нескольких поколений.

Эммори вскочил на ноги. Я тут же встала и взяла его за руку, чтобы он не упал.

– Во-первых, ты еще не в форме, не надо скакать. А во-вторых, просто смотри.

Свет становился все ярче, черное сменялось серебряным, и наконец руки Даилуна засветились. Воздух вокруг нас потрескивал от напряжения. Я почувствовала привкус озона на языке.

– Ваше величество, – напряженно сказал Эммори.

– Эммори, все в порядке. – Я сумела скрыть страх в своем голосе.

Серебряный свет поднялся по рукам Даилуна, нырнул под рубашку и появился на шее. Даилун закрыл глаза и мелко задрожал. Когда он открыл их снова, черные зрачки тоже горели серебром – как звезды в ночном небе.

Я выдохнула и усадила Эммори обратно в кресло.

– Ах-хала-локвария, – это благословение на сватир буквально означает что-то вроде «поздравляю».

– Моя мать была сватир. – В голосе Даилуна еще звучала боль от трансформации, он был взрослым по меркам сватир. – Она рано уснула, и мой перевод сдвинули на мое восемнадцатилетие из-за траура. – Он поднял руки, на которых не осталось никаких черных меток семьи По-Сина. – Прадедушка дал мне разрешение на Путешествие. А теперь я прошу вашего позволения присоединиться к вам. – Он уронил голову, ожидая ответа, и я этому порадовалась, потому что моя собственная челюсть отвалилась чуть не до пола.

– Путешествие? – прошипел Эммори на древнем языке, которого Даилун мог и не знать.

– Лу Син, – ответила я, пожав плечами. – Обряд посвящения у тех, кто одновременно является чен и сватир. По-Син позволил Даилуну отделиться от семьи. Он пойдет по другой дороге, не по той, по которой велит традиция. Если он найдет себе другое занятие, то может прожить жизнь, как захочет. Если решит вернуться, его примут с распростертыми объятиями. – Я вздохнула и запустила обе руки в волосы. – Ерунда какая-то, Эммори…

– Мы можем ему доверять?

– Да, – сразу же ответила я, – он обесчестит не только себя, но и всю семью сватир и клан чен, если его намерения при Путешествии будут не чисты. Если он меня предаст, По-Син будет мстить за меня. – По моей спине побежали мурашки. – И я не хочу даже думать, что сделает с ним другая его семья.

– Вы обязаны его принять?

– Нет, – призналась я, опять пожав плечами. – Но я думаю…

– Что его стоит взять с собой. – Улыбка пробежала по лицу Эммори, когда он увидел мое удивление. – Ваше величество, я доверяю вашим инстинктам… хотя методами вы иногда пользуетесь спорными.

Даилун так и стоял, склонив голову, терпеливо ожидая ответа.

Если мы возьмем его с собой, то многое выиграем. Во-первых, если я скажу «да», связь между нами станет священной. Он принесет мне клятву верности и будет предан так же, как Эммори, и честь обяжет его сказать мне, если он решит изменить свой путь.

Мы сможем использовать его как пилота, когда придем в Гуичжоу. Я умею вести корабль, но проще, когда это делает кто-то другой. Судя по тому, что я уже видела, он хорош. Чертовски хорош.

Да и вообще, еще один человек нам не помешает. В смысле, человек, которому я могу доверять. Даже если Хао попытается меня убить за то, что я переманила его пилота.

Я положила руку Даилуну на затылок. Волосы оказались мягче, чем я думала, и мои пальцы коснулись черепа. На розовом фоне моя кожа казалась темнее. Легонько сжав пальцы, я понадеялась, что не ошибусь. Я видела церемонию Лу Син только один раз, но слова мне запомнились, потому что были красивые и простые. Даилун, кажется, полагал, что ритуал мне известен. Я сделала глубокий вдох.

– Нельзя идти среди звезд в одиночку. Приди, ищущий, и возьми мою руку. Я пойду с тобой.

Даилун не шевельнулся, но я почувствовала, что он внутренне расслабился.

– Благодарю тебя, сестра, за то, что ты пойдешь по дороге со мной. Я с радостью бы шел один, но если мне позволено будет идти в лучах твоей славы, я буду счастлив.