Зин выглядел пристыженным, а Кас переминался с ноги на ногу. Даилун спокойно наблюдал за нами, явно не понимая, что за драма здесь разыгрывается.

– Ваше величество, – Кас опустился на колено, и Зин последовал его примеру, – вы – сияющая звезда в черноте космоса. Надежда потерявшихся в просторах вселенной. Искра, которая не должна угасать. Мы всегда будем вам верны.

Я мрачно посмотрела на Даилуна. Юный пилот приподнял бровь, но ни слова не сказал. Пришлось положить рюкзак и обнять обоих телохранителей, поцеловав в щеку сначала одного, а потом другого.

– Вы – моя семья. Клянусь, что никогда об этом не забуду.

Они крепко обняли меня, и мы сидели так несколько секунд, пока Даилун не кашлянул.

– Сестра, нам нужно идти.

Я отпустила телохранителей и вытерла слезы ладонью.

– Все, мы помирились? – спросила я, поднимаясь на ноги.

– Да, мэм, – хором ответили они.

Я снова взяла рюкзак и пошла по влажной лощине, которая должна была вывести нас в основной каньон. Когда мы добрались до его устья, на стенах уже сгустились тени. Свет тускнел, и в сумерках стены каньона казались кроваво-красными.

Река ревела так громко, что я с трудом слышала стук собственного сердца, не говоря уж о вопросе, который задал Кас. Подняв руку, я одними губами сказала: «Минуту» – и обдумала варианты действий, глядя на красноватый поток, несущийся в пяти метрах под нами.

Выбрать время хуже мы просто не могли. Стоял самый конец сезона дождей, река Гуичжоу здорово поднялась, так что простой путь в пещеру сейчас находился под водой… И это продлится еще никак не меньше недели.

Но недели у нас не было.

Я шепотом выругалась, посмотрела на Каса и подбородком указала на дорогу, по которой мы пришли. Он двинулся туда, ничего не спрашивая – видимо, потому что спрашивать что-то в таком шуме все равно было бесполезно. За поворотом грохот воды немножко поутих – камни и деревья отгородили от нас реку.

– Путь понизу закрыт. Я боялась, что так и будет из-за дождей, но надеялась, что нам повезет и воды наберется не так много.

Я зарылась рукой в волосы и вздрогнула, задев больной палец. Наклонившись, я опустила палец в чистую воду. Та сразу помутнела от крови, а я прикусила щеку изнутри, чтобы сдержать слезы.

– Садитесь, – сказал Зин, похлопав по своему рюкзаку, – у меня есть аптечка.

Я скинула рюкзак и села на него.

– Есть и другой путь в пещеру, но идти по нему опасно даже днем.

– Значит, сегодня ночуем здесь, – решил Кас.

Зин опустился рядом со мной на колени, взял мою руку и побрызгал каким-то антисептиком. Жгло так, что я опять выругалась.

– Черт возьми, больно же!

Он улыбнулся и заклеил палец пластырем.

– Чтобы грязь не попала. А ноготь отрастет.

– Ладно, остаемся здесь. Так безопаснее, а спешить нет смысла. Другая дорога скользкая из-за дождя, да и идти по ней полдня.

Зин закончил с моей рукой и вытащил палатку.

– Вы уверены, что саму пещеру не затопило?

– Компьютер работает, а это хороший знак. Даже если что-то и сломалось за последние два года и пещеру залило, вход все равно над водой.

– Даилун, помоги мне с едой, – велел Кас.

Я вынула из рюкзака складную лампу, встряхнула ее и дважды постучала по основанию. Круг света вокруг нас немного разогнал темноту. Мы закончили обустраивать лагерь и поели чего-то безвкусного. Поняв, что не чувствую вкуса, я просто закидала в себя еду, завернулась в термальное одеяло и, положив голову на рюкзак, сразу же заснула.

Проснулась я, не понимая, что происходит, и добрую минуту таращилась в темноту. А потом на меня что-то рухнуло.

– Ваше величество?

– Я в порядке, – сумела прошептать я, – просто сон. – Я выпуталась из одеяла и удержала Зина за плечо. – Все нормально. Мне нужно пописать, так что как-нибудь обойдусь без твоей компании.

– Ваше величество…

Я хотела возразить, но только вздохнула, представив очередной наш спор.

– Ох, пламя Нараки! Ладно, пошли.

Переступив через него, я услышала смешок.

Снаружи было прохладно, но довольно светло. Первая из лун Гуичжоу стояла уже высоко, а краешек второй показался из-за стены каньона. Призрачный силуэт Бай Гу – массивного газового гиганта – светился в темном небе.

Я думала, что спать буду плохо, но, оказывается, суета последних дней в сочетании с трудным спуском вырубила меня часов на шесть. Я нашла укромное место, а Зин, повернувшись ко мне спиной, терпеливо ждал.

Затем, спрятав ладони в рукава и обняв себя за плечи, я прошла к главному каньону – наполовину по памяти, наполовину пользуясь лунным светом. Села на камень у края и посмотрела на слабо светящиеся воды Гуичжоу. Зин сел рядом.

– Откуда это свечение? – спросил он.

– У реки растет какой-то куст, который днем впитывает свет, как солнечная панель, а по ночам светится бледно-голубым, – объяснила я. – Когда идет дождь, его хрупкие листья отрываются и падают в воду.

Я фыркнула, вспомнив похожий разговор.

– Однажды Портис рассказал мне примерно то же самое. Он сказал, что мы все просто листья в воде, а бороться с течением бесполезно и невозможно.

– Да, похоже на него.

– Он был такой идиот… – Я дала волю слезам, и Зин обнял меня за плечи. Меня трясло. Я знала, что рев воды заглушает всхлипы, но Зин не мог их не чувствовать.

Я снова вспомнила сон, от которого проснулась. Последняя поездка сюда с Портисом. Мы оставили команду в порту и наняли шаттл. Стояла засуха, так что добраться до пещеры оказалось довольно легко.

Мы воспользовались свободным временем. Так здорово было оказаться на земле после восьми месяцев в космосе – за это время мы только изредка и ненадолго заходили в доки.

– Люблю тебя.

Я засмеялась и, оторвавшись от Портиса, со вздохом потянулась.

– Я заметила. – Солнце грело мою голую кожу.

Он оперся на локоть и погладил меня по волосам.

– Я серьезно, между прочим.

Я нахмурилась и посмотрела в его зеленые глаза. В них пряталась тревога – и нежность, которую Портис демонстрировал очень редко.

– Все хорошо?

– Не смей в этом даже сомневаться. Особенно – сомневаться в нас. Что бы ни случилось, обещай мне это. Обещай помнить, что я тебя люблю.

– Ты меня пугаешь. – Я отодвинулась, но Портис прижал меня к земле.

– Пожалуйста, Крессен.

– Хорошо. – Я притянула его к себе для поцелуя. – Обещаю, – прошептала я. – Доволен?