Я усмехнулась.

Без проблем, дорогой муж. Ставить зарвавшихся молодчиков на место я умею и очень люблю.

— Среди приглашенных дам будут твои любовницы?

Хозер бросил на меня удивленный взгляд.

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что я должна знать, сколько змей станут на меня шипеть.

— На тебя никто шипеть не будет. В этом списке нет моих…близких знакомых.

Когда мы подъехали к дому, оказалось, что на крыльце меня ожидает сюрприз.

Прямо на ступеньках лежал большой букет нежных алых роз, перевязанных широкой красной лентой.

— Подарок от тайного поклонника? — недовольным голосом поинтересовался Дерек.

Я молча вышла из машины, подняла цветы. Среди бутонов обнаружилась маленькая перламутровая открытка.

«Простите, что не смог сегодня вам перезвонить. Травля крыс заняла больше времени, чем я предполагал. Буду благодарен, если вы вышлите фото на мой электронный адрес, он указан на обороте этой карточки. Надеюсь на скорую встречу. Л.Ш.»

— Поклонник, я смотрю, все тот же, — протянул незаметно подошедший Хозер. — И такой романтичный — цветы, записка…

— Дерек, ты чем-то недоволен? — прямо спросила я у него. — Тебя задевает, что кто-то оказывает мне знаки внимания?

— Ну что ты, — странно усмехнулся он. — Мы же с тобой ничего друг другу не должны. Кроме того, что указано в брачном договоре.

— Вот именно, дорогой супруг. Вот именно.

***

Пятница прошла в ожидании вечера.

Единственной радостью, которая случилось до похода в театр, стало счастливое возвращение из ремонта моей машины. Рой лично пригнал ее в семь утра к моему дому и заверил что теперь с ней все в порядке.

В течение рабочего дня я чувствовала себя этакой сомнамбулой — слушала отчеты ребят, рассматривала обработанные специалистами маготдела портреты террористов (которые, к слову, стали не намного четче, чем были), а сама то и дело думала о предстоящем спектакле.

Усталость и напряжение последних дней буквально подступили к горлу, и мозг потребовал пусть короткого, но немедленного отдыха. А что может быть лучшим отдыхом, как не перемена деятельности?

К концу дня я стала настолько рассеянна, что едва не удалила из почты непрочитанное письмо от шефа. Однако вовремя извлекла его из корзины, прочитала и даже нацарапала более-менее внятный адекватный ответ.

Домой я вернулась в начале шестого и сразу же приступила к сборам в театр. В этот раз выйти в свет я решила в длинном изумрудно-зеленом платье с открытыми плечами. К нему у меня как раз были чудесный ювелирный комплект, состоявший из длинных сережек и изящного ожерелья, и маленькая сумочка-клатч.

Вайлер, как и обещал, заехал за мной в половине седьмого. Взгляд его глаз, ставший откровенно восторженным при моем появлении, капнул на мое сердце такую большую каплю елея, что настроение сразу взлетело до небес.

— Надо чаще тебя куда-нибудь приглашать, — подмигнул Бадд. — Ты выглядишь просто потрясающе.

— А в другие дни я страшилка? — усмехнулась я.

— Нет. В другие дни ты тоже выглядишь отлично. Но сегодня — просто волшебно.

В фойе театра было не протолкнуться. Элегантных мужчин и сверкающих украшениями женщин было так много, что я в очередной раз мысленно поблагодарила Вайлера за своевременно купленные билеты — судя по всему, многие театралы будут смотреть спектакль, сидя в проходе на приставных креслах.

В свою ложу мы с Баддом поднялись сразу после того, как раздался первый звонок, обозначивший скорое начало представления.

Однако стоило подойти к своему месту, как внутри что-то екнуло — во втором ряду центральной ложи сидел Дерек Хозер. Прямо за моим креслом.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался он.

— Добрый, — кивнула я. — Что ты здесь делаешь?

— Жду начала спектакля, — невинно ответил Дерек. — Очень, знаешь ли, люблю театр.

Я про себя усмехнулась. Надо же какое совпадение!..

— Понятно, — кивнула я.

Позади тихо кашлянул Вайлер.

— Познакомишь меня со своим спутником? — поддержал его Хозер.

— Конечно, — я чуть отодвинулась в сторону, чтобы мужчины могли хорошо друг друга видеть. — Дерек, это Вайлер Бадд — младший кеан магического отдела ривского УСП и мой хороший друг. Вал, это Дерек Хозер — мой муж.

Взгляд Бадда на мгновение стал удивленным, однако потом маг улыбнулся и вежливо пожал протянутую Хозером руку.

— Я думал, билетов на эту постановку уже не достать, — сказал он моему супругу.

— Так и есть, — кивнул Дерек. — Однако, у директора театра нашлись резервные места.

— Судя по всему, этих их было немного, — заметил Вайлер, кивая на пустоту во втором ряду ложи, в котором стояло только кресло Хозера.

Тот невинно развел руками.

Раздался второй звонок, и мы заняли свои места. Кроме нас троих в ложу поднялась незнакомая мне пожилая супружеская пара, которая также разместилась в первом ряду — слева от Вала.

Усевшись в кресло (действительно очень удобное), я развернула полученную в фойе программку.

Спектакли королевского театра всегда отличались большой продолжительностью, однако в этот раз актеры отвели на свою постановку всего час, да к тому же без антракта.

Хм. А Дерек, оказывается маньяк. Сдается мне, что в театр он явился вовсе не потому что любит творчество лиарских лицедеев, а с целью проконтролировать меня. Наверняка не поверил в то, что моим спутником будет не Ларен Шет и решил в этом убедиться лично. Вон как, увидев Вайлера, расслабился и заулыбался!

Детский сад, честное слово!

Раздался третий звонок. В зале погас свет и спектакль начался.

Уже через несколько минут я забыла и о муже, и о его полуадекватном поведении и вообще обо всем на свете.

…Историю, которую показывали актеры, я читала много лет назад. В ней говорилось о рыбаке, который попал в шторм и волей стихии оказался в чужих краях, вдали от дома и близких ему людей.

Переселившись в Рив, я часто вспоминала этот сюжет, и сейчас затаив дыхание наблюдала за разворачивающимся действием.

В самый разгар событий (рыбака как раз выбросило волной на берег неизвестного острова), мое кресло внезапно пришло в движение. Оно осторожно отодвинулось назад, а его спинка плавно и неслышно упала вниз. Я, увлечённая игрой актёров, не сразу сообразила, что произошло. Однако, упасть вместе со спинкой не успела — талию вдруг обхватили мужские руки и крепко прижали к широкой мужской же груди.

Дыхание тут же сбилось. Что происходит?!..

Моего обнажённого плеча осторожно коснулись горячие губы, а потом тихий голос мужа прошептал прямо в ухо: