На что Парацельс зажмурился и мечтательно произнес:

– Целиком и полностью с тобой солидарен, Зуур, – от кружечки-двух ледяного гномьего с вяленым подлещиком или копченым омульком и я бы сейчас также не отказался. Вроде бы в кабаке вчера особенно и не злоупотреблял, все равно «сухарь» беспокоит малость…

– Размечтались, гурманы: и ледяного гномьего, и лещей, и омулей им подавай! Вот вернем невесту нашему другу, тогда и оторвемся по полной. Клятвенно обещаю пригласить всех на дегустацию в свои фамильные погреба.

– А вот это уже совсем другой разговор! – вскакивая с жесткой земли, радостно потер ладошки изрядно повеселевший огр. – Восемь лет трудимся бок о бок и ни разу не соизволила пригласить коллегу в винные закрома своего клана. – И, обратив свой взор на Парацельса, восторженно добавил: – Честь и слава тебе, вьюнош, – ты первый, кому удалось раскрутить жадное эльфийское отродье на акт неслыханной щедрости!

– В таком случае, – Эниэль указала рукой на переливчатый кокон вневременного транспортного перехода, – всех присутствующих прошу проследовать за мной.

– Прошу прощения, Эниэль, – не терпящим возражения тоном заговорил Зенон, – хоть ты и дама и по званию старше меня, все-таки разреши мне первым туда войти.

Не дожидаясь ответа, он набрал в грудь побольше воздуха и без каких-либо колебаний шагнул навстречу неизвестности. Следом за ним тут же поспешили и остальные члены команды. Мгновение спустя на изрядно выровненной вершине древней горы не осталось ни единой живой души. Лишь, разгоняя предрассветную мглу, мерцал и переливался всеми цветами солнечного спектра внушительных размеров эллипсоид. Но вскоре и он начал меркнуть и через пару мгновений растаял без всякого следа.

– Курсанты Мэйлори, Кивикс, Жампли и Юнис, выйти из строя!

Совсем еще юная на вид эльфийка в форме старшего инструктора неспешно прохаживалась взад-вперед перед стройной шеренгой молодых здоровых самцов, первокурсников высшей школы МВД, в перспективе будущих офицеров славной рутанской полиции. Впрочем, возможность получать эстетическое удовольствие от вида обнаженных по пояс крепких мужиков ничуть не вдохновляла старшего инструктора Халладриэль. Ее красивое зеленоглазое личико выражало крайнюю степень пренебрежения и равнодушия к этим, по ее глубочайшему убеждению, безнадежным слабакам, которых за пять последующих лет тесного общения ей предстоит обучить более или менее грамотному ведению рукопашного боя.

– Вы четверо – не более чем сопливые недоделанные хиляки, – Халладриэль обратилась к покинувшим строй парням, каждый из которых был на две головы выше нее и в два раза шире. Но, заметив веселье в глазах остальных курсантов, добавила: – То же самое касается всех прочих присутствующих в тренировочном зале наглых типов, безосновательно возомнивших о себе невесть что. Ваши бицепсы, трицепсы и прочая маскарадная мишура способны привести в душевный трепет только таких же, как вы, сопливых простушек. Однако при встрече с матерым преступником или вооруженной до зубов бандгруппой ваша грозная внешность не будет иметь никакого значения. Лишь мастерство владения приемами рукопашного боя, которого у вас пока кот наплакал, позволит вам выйти живыми из любой, даже самой безнадежной ситуации. Короче, чтобы вы тут поменьше скалились, а побольше думали своими бритыми «котелками», мне придется продемонстрировать вам, на что способен тренированный боец, противостоящий группе распоясавшихся хулиганов. Вот вы четверо, – девушка указала рукой на стоящую перед общим строем группу, – в вашу задачу входит как можно правдоподобнее изображать этих самых распоясавшихся хулиганов, жаждущих поиметь со страшной силой и в особо извращенной форме мое горячее эльфийское тело. Моя же задача – пресечь попытку изнасилования и не только пресечь, но обездвижить бандитов до прибытия патрульной группы.

– Разрешите вопрос, госпожа инструктор? – поднял руку курсант Юнис, успевший получить за свой острый язычок погоняло Язва.

– Валяйте, курсант, – кивнула златокудрой головой Халладриэль.

– Насколько правдоподобно нам разрешается изображать роли извращенцев. Я это к тому, что мы можем слегка переборщить и того… вас… – Язва замялся, подбирая наиболее приемлемые в данном случае выражения.

– Ты хочешь сказать: отымеете со страшной силой? – откровенно издевательски усмехнулась эльфийка. – Да ради бога! Попытайтесь, если у вас что-нибудь получится, пусть это станет вам наградой за вашу ловкость. Однако лично я в этом здорово сомневаюсь.

Самоуверенный Юнис торжествующе покосился на остальных трех членов «банды». Насиловать хрупкую эльфийку он, конечно же, не собирался, но преподать урок излишне самоуверенной дочери лесного народа желал от всей души. Уж больно эта пигалица возомнила о себе. Кулаком по кумполу – и делай, что хочешь – вот и весь сказ. Даже если она успеет уделать одного из них, остальные уж точно ее стреножат.

– Итак, мальчики, – нежно проворковала Халладриэль, – приказываю вам немедленно приступить к насильственным действиям!

В тот же самый момент «насильники», не сговариваясь, дружно набросились на, казалось бы, такую беззащитную, такую слабую девушку, но едва не столкнулись лбами, поскольку на том месте, где она только что стояла, уже никого не было.

– М-да, насильники из вас – как из коровьей лепешки пирог, – критически покачала головой златокудрая бестия.

Никто из отчаянной четверки нападающих не смог бы точно сказать, каким таким расчудесным образом ей удалось переместиться на пять шагов в сторону. Пришлось курсантам в срочном порядке менять тактику нападения. Они взяли хрупкую фигурку инструктора в круг, лишая ее возможности ускользнуть незамеченной, и начали постепенно его сжимать. Когда до вожделенной добычи оставалось лишь протянуть руку, фигура Халладриэль будто размазалась в воздухе, и каждый из «насильников» получил по легкому еле ощутимому удару в корпус. В результате физически крепкие с весьма впечатляющей мускулатурой молодые парни попадали снопами на изрядно потертый дерматин жестких матов, устилающих пол тренировочного зала. Спустя мгновение в сведенных судорогой мышцах нижних конечностей возникла такая умопомрачительная боль, что Зенон закричал благим матом во весь голос и… неожиданно для себя очнулся…

Зуур эр Шуур крепко притиснулся всем телом к ледяной поверхности гранитной скалы, будто пытался с ней полностью слиться и замер в статичной позе, стараясь даже дышать как можно тише. Он слишком поздно заметил приближающуюся парочку головорезов клана Эдельвейс, поэтому в экстренном порядке был вынужден нырнуть в первую попавшуюся расселину, чтобы разминуться с ними на узкой горной тропе. На сей раз пронесло – увлеченные занимательной беседой парни протопали мимо, не обратив никакого внимания на темное пятно небольшой трещины в скальном массиве, способной укрыть от посторонних взглядов одного озабоченного огра, явившегося без спросу и приглашения в становище детей горного цветка, ибо именно так именуют себя представители этого клана…

Еще каких-то пару месяцев назад вполне цивилизованный и законопослушный гражданин Великой Рутании, к тому же представитель имперских органов охраны правопорядка, не мог и помыслить, что когда-нибудь будет вынужден, подобно ночному вору, вламываться в чужое жилище, чтобы стать обладателем бесценного приза. Впрочем, судьба-злодейка способна и не на такие сюрпризы.