Затем снова появился Юнос, с обычным невыразительным видом закрыл дверь и устремил свои темные глаза в пустой угол комнаты, чтобы уважать мое уединение. Невероятно вежливый телохранитель.

– В этом… – «Не было необходимости», хотела я сказать. В конце концов, я считала себя вполне способной защититься. Но на середине фразы я поняла, что Юнос разобрался с фахином не потому, что считал меня беспомощной. Он также не выглядел так, будто хотел благодарности или признания. По-видимому, поведение Рода и представление о морали немого воина теней были просто крайне несовместимы.

– Это… Было довольно круто с твоей стороны, – закончила я свою фразу.

Юнос коротко кивнул мне и снова посвятил себя своей задаче: защищать меня, не мешая. Сдержанно. Невозмутимо. Спокойно. Его непоколебимое мастерство заставило меня задуматься. Если верить Ноару, Юнос потерял свой язык из-за фахина. Тем не менее он был здесь и не проявлял ни малейшего отвращения, как будто все это совершенно не трогало его. Впрочем, я в это не верила. Юнос просто очень хорошо скрывал свои чувства – как и любой из друзей Ноара. Даже Паш, который шел на конфронтацию и переходил границы, чтобы привлечь внимание. Юнос придерживался прямо противоположной стратегии. Он держался на расстоянии. Но это не означало, что я прониклась меньшей симпатией к немому воину, чем к взбалмошному графу. Возможно ли, что Юнос знал об этом? Вероятно. Тем не менее я твердо решила больше ценить, хвалить и обнимать его и других воинов теней в будущем. Мир и так был достаточно мрачен…

Но сначала мне нужно было написать несколько писем, чтобы у упомянутого мира был шанс на дальнейшее существование. Поэтому я села за стол, открыла чернильницу, обмакнула перо и остановилась. Я упустила из виду одну маленькую, но немаловажную деталь.

– Эм, если бы я чисто гипотетически собралась провести встречу с представителями княжеских дворов, – спросила я негромко. – На максимально нейтральной территории. Лучше всего место, с которым согласился бы и Ноар. Где бы это было?

Юнос смерил меня взглядом своих бесконечно глубоких черных глаз. Казалось, он не был уверен, стоило ли ему помогать мне, можно ли ему это было и хотел ли он сам… Через некоторое время Юнос, все же, совладал с собой, подошел к письменному столу и взял у меня перо. Несколькими размашистыми штрихами он набросал Кассардим и поставил крест на том месте, которое предложил.

– Звезда пяти царств?

Юнос кивнул.

О боже. Это было настолько логично, что меня смутило, что я не додумалась до этого сама. Там Танцующие туманы граничили с Вечной рекой, с Ничейными землями, а также с Серебряной и Теневой крепостями. Это обеспечивало всем участникам достаточную безопасность. Кроме того, крепость, в которой мы поженились с Ноаром, располагалась недалеко, поэтому мы обладали стратегическим преимуществом. Это звучало как план!

Одарив Юноса благодарной улыбкой, я принялась за свою первую официальную переписку в Кассардиме. С удивлением я обнаружила, как легко слова выходили из моих рук – по крайней мере до тех пор, пока я не добралась до своего пятого и последнего письма. Здесь уверенность в себе покинула меня. В недоумении я уставилась на пергамент. Ничего из того, что я хотела написать, мне не разрешалось разглашать. И ничто из того, что мне разрешалось раскрыть, не было бы достаточно убедительным. Трижды я переписывала письмо, трижды выбрасывала свои черновики. Как только я начала попытку номер четыре, раздался бодрый стук. Илион вошел в каюту, не дождавшись разрешения.

– Еще никогда я не стучал в свою собственную дверь, – весело проинформировал он меня и опустился на свою кровать.

Я посмотрела на него, прищурившись.

– А я раньше никогда не думала, что ты такой засранец. Но все бывает в первый раз.

В уголках его рта дрогнула вялая улыбка. Похоже, он точно знал, что я намекала на нашу встречу в капитанской каюте. Тем не менее он не счел нужным объясняться. Глупо с его стороны, ведь я могла быть довольно настойчивой.

– Какого черта это вообще было? – хотела я знать.

Илион скучающе вздохнул. Затем он сел и сделал вид, что прослушал мой вопрос. Фахин разглядывал смятые бумаги и наконец указал на письмо, которое я только что написала.

– Можно?

Я глубоко вздохнула и на мгновение предалась фантазии о том, что можно было бы сделать с заостренным пером и его лицом. Затем мой разум – или, лучше, мое неповиновение – одержало победу, и я намеренно подала ему не то, о чем он просил, а четыре уже готовых письма.

Илион вел себя так, будто ни о чем другом и не просил. Внимательно просматривая имена получателей, он продолжал кивать и наконец во второй раз указал на письмо, которое я только что написала.

– А это для кого?

Черт, он действительно обладал талантом ковырять пальцем в ране. Как бы заманчива ни была мысль о том, чтобы заставить его уйти, его помощь могла мне очень пригодиться. Поэтому я проглотила свою гордость и отдала ему пергамент.

Пока он читал, его брови удивленно поднимались вверх.

– «Принцу Ифару из Серебряной крепости», – вслух прочитал Илион. – «Если Кассардим тебе дорог, мне нужно поговорить с тобой как можно скорее. Наедине. Выбор места я предоставляю тебе». Господи, Амайя, это невероятно паршивая идея.

Впервые за долгое время я не увидела в его дождливых глазах ни следа насмешки, озорства или лукавства.

– Знает ли об этом Ноар?

Ничего себе, ни «принц Теней», ни «твой муж». Илион казался по-настоящему обеспокоенным.

– Я могу принимать решения самостоятельно, – уклончиво объяснила я. Но это была только половина правды. Разумеется, Ноар узнал бы об этом, если бы не блокировал постоянно меня. Я не делала секрета из этих писем, и у меня также не было проблем с тем, чтобы Юнос подслушал наш разговор. Он мог спокойно доложить обо всем своему господину – если бы до Ноара дошли эти сообщения.

– Ага, понятно, – пробормотал Илион. – На самом деле я просто хотел знать, будет ли твой муж снова угрожать мне смертью, если я не удержу тебя от этого безумия.

– Он не будет. Я беру на себя полную ответственность.

Казалось, это не успокоило Илиона. Напротив, он выглядел так, как будто у него разыгралась сильная головная боль, и я слишком хорошо понимала, почему. Конечно, Ноар был бы далеко не в восторге. Но нам нужен был Ифар, чтобы объединить все княжеские дома. Зафама никогда не стала бы помогать нам, а сестра Ифара так и не оправилась после наказания Фидрина. Если бы мне не удалось убедить Облачного принца, то можно было бы забыть о наших поисках жемчужины Силы.

– Ладно, – вздохнул он. Илион скомкал незаконченное письмо Ифару и поднялся. – Если ты уверена, что хочешь этого, я устрою тебе встречу. На моих условиях. Это означает, что я выберу место встречи и ты не пойдешь одна.

– Ладно. – Это звучало приемлемо, но… – Я просто не думаю, что Ифар захочет в таком случае иметь со мной дело.