– Как Варден получил такое кольцо? – спросил Паш, широко распахнув глаза.

– Хороший вопрос, – сказал Ноар.

Да, это был действительно хороший вопрос. И я знала, кому я его задам. В ярости мой кулак сомкнулся вокруг кольца и направился к борту «Красной Химеры». Илион как раз с кем-то разговаривал, но мне было все равно. Я схватила его за воротник.

– Ты не хочешь мне что-нибудь рассказать?

За долю секунды по меньшей мере восемь мечей, кинжалов и сабель были вытащены и нацелены мне в горло.

Вау, хм…

– Это мое царство, – спокойно сообщил мне Илион. В его серых глазах сверкнула насмешка. – Очень глупая идея – угрожать мне здесь.

Внезапно лезвия дрогнули. Они синхронно отодвинулись от меня и вместо этого нацелились на Илиона. Среди моряков вспыхнуло замешательство. Казалось, они потеряли контроль над своими конечностями. Никто не знал, что происходило, и никто не мог сопротивляться.

– Еще более глупая идея – угрожать моей жене, – раздался на палубе голос Ноара. – Кто-то даже скажет, что я отреагирую довольно радикально по этому поводу…

Теперь я поняла. Это была работа Ноара. Ну конечно! Мы были на корабле, так что, строго говоря, больше не находились в империи Кьянна. У Ноара больше не было причин сдерживать свою волю.

На лицах команды отпечатался ужас. Люди начали шептаться:

– Принц Теней!

– Повелитель Девяти Смертей!

– Да поможет нам судьба!

Казалось, только капитан не застыла от ужаса. Она побежала сквозь клинки своих людей и сердито предъявила Илиону:

– Ты привел на мой корабль Ардизу валь Шаелля?! Ты сошел с ума?!

Князь фахинов закатил глаза, словно упрямый ребенок. Ничто во всей этой ситуации, казалось, не беспокоило его.

– Его Теневое Высочество может быть довольно славным, как только вы с ним познакомитесь поближе, – успокоил он своего капитана.

Мгновенно клинки приблизились еще ближе к его горлу.

– Ноар! – встревоженно воскликнула я. Смиренное выражение промелькнуло в чертах принца Теней. Казалось, он как раз собирался сдаться, когда Илион бросил ему очередную фразу:

– Ты слышал свою жену. Полагаю, ты должен считаться со мной.

Боже мой! Я бросила на Илиона неодобрительный взгляд и, в свою очередь, приказала:

– Опустите оружие!

Моя воля столкнулась с волей Ноара, которая словно змея обвилась вокруг мыслей фахинов. На мгновение мне показалось, что это тупик, но потом Ноар отстранился. Команда дружно вздохнула. Они казались немного дезориентированными, пока их капитан не распугала их по палубе грубыми приказами.

Воротник рубашки Илиона все еще был в моей крепкой хватке. Чуть выше него теперь расползалась вороватая ухмылка.

– Прибереги на потом, что бы ты ни думал сейчас брякнуть! – выдохнула я и отпустила его. – Лучше расскажи мне, что это такое.

Укоризненно я сунула ему под нос кольцо Вардена.

Князь фахинов отреагировал быстро. Он сжал мою ладонь вокруг блестящей меди и с тревогой огляделся, не видел ли кто-нибудь, что у меня там. Затем Илион оттолкнул меня немного в сторону и понизил голос.

– С удовольствием, маленькая императрица. Теперь ты можешь вычеркнуть княжеский дом Танцующих туманов из своего списка забот.

– Что?!

– Тебе нужен был кто-то из княжеской семьи всадников Тумана, и я предоставил его тебе. Вот так просто.

– Варден?..

Предостерегающий взгляд Илиона заставил меня замолчать. Без проблем, я все равно потеряла дар речи.

– Вряд ли кто-нибудь знает, кто он на самом деле, – тихо объяснил Илион. – После того как он отказался от трона из-за своей возлюбленной, Варден погрузился в раздумья и принял другое имя. Это было целую вечность назад. Я бы и сам ничего не знал об этом, если бы он не рассказал мне по пьяни.

Я покачала головой, совершенно сбитая с толку.

– Разве ты не мог сказать мне об этом прямо?

– Тогда это было бы только наполовину весело, – засмеялся Илион. – Кроме того, тебе следовало убедить не князя, а старика гризли.

Это было… довольно проницательно. Вау! Я не могла поверить в свое счастье и больше всего на свете хотела бы расцеловать своего брата за это. К счастью, я все еще помнила, что с нынешней раздражительностью Ноара это была не очень хорошая идея.

– Ты можешь отблагодарить меня позже, – сказал Илион с такой лукавой улыбкой, что я не знала, было ли это шуткой или угрозой. – Теперь мне нужно кое-что обсудить с капитаном Лиджи. А пока ты должна отговорить своего мужа наводить ужас на моих людей.

На этом Илион оставил меня и вышел на корму. Ноар! И в самом деле, где же он был? Странно, что он оставил меня наедине с Илионом. Неужели Ноар снова разозлился на меня? Я вздохнула. Действительно, пришло время все ему рассказать. Хотя необходимой конфиденциальности на этом корабле не было, но, поскольку теперь нам больше не нужно было скрываться от князя Кьянна, я по крайней мере могла использовать наши кольца.

Нигде не обнаружив его, я попыталась напрямую воплотить свой план в жизнь. Я коснулась своих колец, ощутила Царство Теней и Кассардим… но потом связь просто оборвалась – словно была занята с другой стороны. Странно.

Удивленная, я отправилась на поиски. Среди всех этих шумных моряков было не так-то просто найти кого-то. Скрипнул такелаж. Поднялись ржаво-красные паруса. Они тут же раздулись и привели корабль в движение. Уже через несколько мгновений мы пробились сквозь последние клубы тумана и почти бесшумно скользнули к Вечной реке. Я улыбнулась, когда наконец снова увидела темные мерцающие воды среди бесконечно сияющих оранжево-золотых облачных гор. Впереди, на носу, стоял Ноар. Паш был с ним. Оба уставились на реку. В хорошем настроении я присоединилась к ним и как раз собиралась рассказать им о Вардене, когда увидела, что руки Ноара так крепко вцепились в перила, что его костяшки побелели. Он выглядел словно окаменевшим.

– Что случилось?

Я не получила ответа, но почувствовала, как мое обручальное кольцо стало горячим и вызвало странное покалывание. Что-то здесь было не в порядке. Обеспокоенная, я положила свою руку на его и от ужаса одернула ее. Хаос. Пусть и слабый, но ощутимый. Как это могло быть? Мы же вернулись в Кассардим, и я не заметила ни одного вихря поблизости.

– Ноар?

Снова никакой реакции. Паш мягко оттолкнул меня.

– Сейчас не очень подходящее время, принцесса.

– Что случилось? – хотела я знать, но граф колебался. Что бы там ни было, это тоже изрядно его беспокоило.

– Дрокор мертв, – сказал он мне наконец. – Князь Теней казнил его, чтобы наказать Ноара за непослушание.

– Что?!