Оскалившись, Тигр запрыгнул на груду мешков и, присев на одно колено, повел прицельный огонь по мутантам. Одни падали замертво, другие, которым повезло больше, резко снижали скорость, затормаживая в итоге всю толпу, чем не преминули воспользоваться солдаты. Пока мутанты тормозили, вояки забросали их осколочными гранатами и успели перезарядить автоматы. Взрывы разметали в стороны бо́льшую часть монстров, сильно покалечив их и лишив порождения Зоны главного преимущества – численного превосходства.

С этого момента люди взяли инициативу в свои руки. Военные, издав боевой клич, начали продвигаться вперед, добивая выживших монстров. Тигр, забросив винтовку за спину, рванул с груды мешков так резво, будто превратился в муху, ускользнувшую от мухобойки. Приземлившись, он сжал правую ладонь в кулак – продолжая и удлиняя руку, выскочили два узких клинка. Тигр выхватил другой рукой «орел» из кобуры и ринулся в атаку.

Военные поливали огнем остатки скопления мутантов, имевших несчастье попытаться проскочить по шоссе в северном направлении, прочь от эпицентра. С клыканами и мутасвиньями было уже покончено. Остались юркие заплечники и несколько мутакоз, которые, даже будучи подраненными, представляли серьезную опасность.

Заплечники, получившиеся не без участия человеческого генома, а значит, являвшиеся одной из разновидностей чмошников – как называли всех монстров, мутировавших из людей или с участием людей, – обладали очень высоким болевым порогом. Поэтому они выдерживали автоматную очередь в упор. А мутакозы регенерировали с фантастической быстротой. Лучшая тактика против этих видов мутантов – стрелять в головы. Заплечнику хватит и нескольких пуль, но вот для упокоения мутакозы потребуется длинная очередь, а то и две.

Солдаты не ожидали, что сталкер поможет им. Они бросали на него изучающие взгляды, наблюдая за тем, как он ловко добивает мутантов лезвиями, периодически постреливая по тем целям, до которых не могли дотянуться клинки.

– Шесть стволов справа – на козлов! Остальные на чмошников! – скомандовал сержант.

Бойцы сбавили темп и начали сближаться с мутантами медленно, ведя непрерывный огонь. Это удавалось благодаря тому, что солдаты нажимали на спусковые крючки не одновременно, а поочередно, с интервалом в три секунды, поэтому ситуаций «у всех опустели рожки – все перезаряжаем, давая врагу передышку» не возникало. Солдаты действовали грамотно. Сразу видно, опытные вояки.

Тигр, поравнявшись с солдатами, повернул голову и встретился глазами с глазами сержанта, который молча кивнул, указав стволом на мутакоз. Сталкер кивнул в ответ и произвел два выстрела. Одна пуля попала мутакозлине точно в грудину, но лишь еще больше разозлила монстра, другой выстрел и вовсе оказался неточным. Зверюга, похоже, приметила стрелка и, уставившись на него сияющими желтыми зенками, решила расквитаться с наглецом.

Тигр, догадавшись о намерениях врага, спрятал пистолет, втянул клинки и выбросил из-за спины винтовку, не упуская мутакозу из виду. А монстрическая скотина уже прыгнула, намереваясь одним махом преодолеть разделяющее их расстояние. Сталкер пригнулся, сделал кувырок вперед и, подняв оружие вверх, напичкал свинцом вражескую брюшину. Мутакоза приземлилась точно на том месте, где миг назад находился Тигр.

К ее удивлению, человека там не было. Пока она разворачивалась, сталкер и сержант принялись палить по ней, в результате разворотив левый бок и отстрелив переднюю лапу. Но зверюга, не обращая внимания на раны, собралась во что бы то ни стало убить того, кто пустил ей первую пулю в грудь, однако, делая разворот, оступилась и упала. Лежачего вроде как не бьют, только вот в Зоне плевали на эти глупые принципы. Сталкер и военный не преминули воспользоваться таким шансом – буквально изрешетили мутакозу, превратив ее голову в кровавый кусок мяса, начиненный свинцом и осколками черепных костей.

Ее сородичам тоже приходилось несладко – «калаши», как ни крути, справлялись даже со скоростной регенерацией. Когда Тигр и помогавший ему армейский обернулись, то увидели лишь бездыханные тушки. С мутакозами было покончено.

И заплечники уже не представляли такой грозной силы, так как двое из них хромали, повредив задние ноги, отчего прыжки у них получались короткими и невысокими. Главное же преимущество этих мутантов заключается в резких бросках, приводивших противников в замешательство. Приходилось бешено крутить головой, чтобы обнаружить заплечника, а он возьми, да и приземлись тебе на голову…

Сейчас только три мутанта могли проделать такой трюк, но для вояк это не первый Захват и не первый бой с порождениями Зоны. Сначала сдохли хромые, а затем и остальные. Тигр, наблюдая за последними секундами жизни заплечников, поглаживал винтовку. Стрелять он не собирался, так как мог задеть солдат. Одного мутанта военный добил прикладом, а второго, у которого изо лба торчал кусок железного листа, со всей дури ударил ногой по башке, вогнав осколок в череп почти до основания. Когда последний мутант погиб, Тигр искривил краешек рта, что означало победную улыбку, и длинно выдохнул, снимая напряжение.

Голова гудела от ожесточенной пальбы. В воздухе пахло порохом и сыростью. Сталкер, осматривая поле боя, заметил на себе хмурые взгляды ближайших к нему солдат. Остальные не обращали на него внимания. Им было куда важнее следить за окрестностями – новая волна мутантов могла появиться в любой момент.

– Сталкер, твою мать! – воскликнул один из армейских.

Тигр повернул голову вправо, чтобы увидеть того, кто к нему, видимо, обращался. Это был один из тех двоих, с которыми он недавно провел торговую операцию.

– Чего тебе? – грубо ответил сталкер.

– Мне?! – Солдат выпучил глаза от удивления. – Это чего тебе!

– Я просто хочу пройти дальше. – Тигр повесил винтовку на спину, намекая на то, что у него мирные намерения. – А у вас тут войнушка. Вот и пособил, чтоб быстрей окончилась. Так-то я обычно смирный.

– Туда? – Сержант махнул рукой на юг, в сторону центра Трота. – А Захват?

– Что Захват? – буркнул сталкер.

– Как что? Так ведь надо прятаться! – воскликнул солдат.

– Что мне делать, я сам разберусь. У меня нет времени трепаться.

– Сталкер прав, – сказал сержант, с которым Тигр встретился глазами во время контрнаступления. Этот человек был главным в гарнизоне блокпоста, и от его решения зависело продолжение пути. – Вась, чего ты прицепился? Пусть идет туда, куда хочет. Его проблемы.

Именно эти слова сталкер и хотел услышать. Он одобрительно посмотрел на главного. Тот, в свою очередь, ответил тем же. Похоже, что они оба прониклись друг к другу уважением.

Тигр достал из бокового кармана купюру.

– Мне нужно идти. Вот вам за проход, бойцы.

Солдаты как по команде довольно закивали головами. Все, кроме главного. Он головой отрицательно покачал и сказал:

– Ты помог нам, поэтому можешь пройти бесплатно.

– Спасибо, – спокойно сказал Тигр, спрятал деньги, развернулся и пошел своей дорогой.