Левин сидел спиной к ней на одном из кресел, закинув ногу на ногу. На плечах свободно висел темно-серый плащ.

«Он с ним никогда не расстается?» — подумала Ая, подходя ближе. На колене мужчина держал раскрытую книгу. Еле заметно шевельнул головой:

— Пришла?

— Джей сказал подняться.

Желтоватая страничка качнулась на ветру. Книга выглядела старой, как делали раньше. Ая видела такие у бабушки, но никогда не увлекалась чтением — все нужные тексты можно было найти в коммуникаторе. Да и текстов, интересных ей, не было. Аю вообще мало что интересовало, кроме магии.

— Ты всегда делаешь то, что тебе говорят? — спросил Левин, все так же не поворачиваясь к ней.

Ая напряглась: что за претензия?

— Очевидно, нет. Ведь я просил следить за партнером, а он оказался побит.

— Я его защищала.

— Да, конечно, ты же не виновата, что спала, — это было сказано с долей иронии. — Я увидел немного. Ты отразила удар Жана, неплохо. Но почему только этот?

Два заряда успело прилететь в Кая прежде, чем Ая вступила. Если бы вмешалась раньше, парень бы не глотал песок. Но она лишь наблюдала. Хоть и волновалась, в глубине души ликовала, что сокурсник получил этот урок.

— Ну? — теперь Левин уже смотрел на нее. — Почему тот удар отразила?

— Потому что он целился в меня.

— У тебя ведь была лицензия, — услышать это в прошедшем времени было больно. — Значит, проходила экзамен. Что делают патрульные эсперы, когда нападают на напарников?

— Ставят щит…

— Так почему только тот?

Ая судорожно вздохнула:

— Я вообще не собиралась участвовать…

Морион молча смотрел на нее. Ждал.

— Мне нужно было восстановиться. Жан звал меня, но я отказалась. И тогда пошел он…

— Не просто так Жан нацелился на тебя. Ты оказалась рядом с напарником, я же видел. А могла бы выступить сразу, тогда его не пришлось бы тащить. Почему так поздно?

Стоило ли Ае объяснять мориону, что она ненавидит Кая?.. Уже говорила, они не друзья, и Левин лишь сказал, что ей от этого хуже. Это не отговорка. Да и причина не только в этом, ведь Ая все же вмешалась. Страдания парня вызывали двойственные чувства, он был, трудно поверить, но на ее стороне в определенном смысле. Тоже из академии.

Было кое-что еще. Более существенное, чем их отношения с однокурсником.

Левин ждал ответа.

— Я боялась проиграть…

Мужчина закрыл глаза и слегка улыбнулся:

— Мне нравится твоя честность. Хоть поведение и не то, что ожидаешь от девочки, мечтающей служить в полиции. — Следующие слова он говорил медленно, словно пробуя на вкус: — Пожертвовать союзником, но не проиграть…

«Нет, нет, это не про меня…» — Ая натянула край кофты.

— Не думай, что я осуждаю. Стратегически, это иногда верно. В шахматах, например, приходится жертвовать пешками. Важно, есть ли в этом смысл, — он поднял глаза и осмотрел ее напряженное лицо. — Хочешь что-то спросить?

— Почему вы запретили мне тренироваться с другими? Тоже сказали про смысл. Думаете, не смогу выстоять против Жана дольше одного удара?

— Нет.

Он прикрыл книгу и кивнул на сиденья напротив.

Ая примостилась на бесформенный мягкий мешок. Сразу же утонула в нем и поняла свою ошибку: в отличие от нее морион сидел прямо.

— Наоборот, думаю, ты могла бы долго сопротивляться, — сказал он, поглядывая на Аю сверху вниз. — Настолько, что Жану пришлось бы пойти на крайние меры. Как это было тут, с Каем. Ты помнишь, чем закончилось.

Тем, что она проиграла. Ая помнила, но Левин вряд ли имел в виду это. Каю пришлось броситься на нее, потому что не осталось сил. Хотел победить любой ценой. Значило ли это, что Жан в итоге сделал бы так же?

— Все вышло из-под контроля, — резюмировал Левин.

— Но ведь Жан сильнее его.

— Вот именно, — серые глаза пристально смотрели на Аю.

Стало неловко, Ая вжалась в бесформенный пуф.

Он считал, что это будет небыстрый бой? Ая боялась спрашивать, боялась услышать ответ. Этот псих Жан явно не был слабаком, точно лучше всего курса академии, и от него исходила мощная энергия. Левин не видел Аю в полноценной дуэли против него, но считал, что она… истощит его? Это говорило только об одном.

— Вы настаиваете на том, что я устроила взрыв?

— Я ведь не обвинял тебя… Как ты сама думаешь? Тебя уже отдали мне, так что можешь сказать правду.

Аю покоробило это «отдали».

— Вы сказали, что уч… кхм, офицер Озорнов увидел след. И меня передали вам. Говорите, я бы выстояла против Жана, как будто знаете. Значит, это я, да?

— Ты. Пока не уверен как, но ты.

Ая была так наивна. Все понимала, но позволяла себе верить, что Иван считал иначе. Она со своей магией и устроенный переполох… Даже не чтец смог сложить эту мозаику. А у учителя было больше оснований видеть ее в роли опасного эспера, намного больше.

Ая не была уверена, чем именно Иван поделился с морионом, но не всем, иначе Левин бы уже запер ее в клетке. Обмотал бы с ног до головы антимагической лентой. Не общался бы с ней так просто, на расстоянии пары метров.

Монстр.

— При лицензировании тебе присвоили какой статус? — спросил мужчина, выбив Аю из мыслей.

— Двойка.

Он ухмыльнулся:

— Ты не двойка. Минимум тройка по потенциалу.

Минимум? И с чего он вообще решил, что может раздавать уровни?

— Но они бы никогда не лицензировали тройку. Шансов развить это в академии — ноль, — Левин говорил это в сторону, словно сам с собой.

Ая не видела ни одного эспера третьего уровня. В основном все боевые маги имели второй. Те, кто не мог справиться с расстоянием — первый. Ей казалось, что на третьем могли бы быть преодолевшие тридцать метров, но сама так не умела.

— Что именно развить?

— Ваши так называемые дуэли… Курсанты перебрасываются энергией, словно в игре. Это не похоже на поединок.

«Хороша игра, когда после нее остаются синяки», — Ая мысленно хмыкнула.

— То, чему вас учат… это несерьезно. Сама не чувствуешь?

Ая молчала некоторое время.

— А что серьезно?

— Представь: при реальной опасности маги бросаются зарядами, которые легко погасить…

Было понятно, к чему морион клонил. Энергия не бесконечна, поединок выматывает. Поэтому Ая привыкла занимать оборонительную позицию, чтобы получить преимущество в дальнейшем. Каждый из участников неизбежно исчерпывал ресурс, весь смысл в том, чтобы сберечь силы до конца. Для финального удара.