— Тоже словечко снаружи, только от этих, кхм… в общем, не важно, со мной Жан поделился.

— А он? Перстень?

Джей как-то потерялся:

— Скорее, нет. Но он так часто об этом говорит…

Ая вспомнила о том, что ну руке Левина видела несколько колец. Стало интересно, сколько их?

О Джее в этом ключе она не спросила, ответ очевиден. Не выглядел парень как кто-то, у кого может быть такая кличка, несмотря на яркую внешность. Слишком простой и шумный. Вовсе не такой опасный, как подумалось изначально.

И все же кое-что в нем не давало покоя. То спокойствие, когда Жан обрушил энергию на Кая. Казалось, Джея больше взволновал физический удар в зале, а не этот заряд. Как будто ему не приходилось долго восстанавливаться после дуэлей.

— А кто самый сильный? — спросила Ая.

— М-м, в Обители?

Снова это слово. Ая кивнула.

— Жан. Ну не считая перстней.

— А ты?

— Я? — парень смутился. — Я ни на что не претендую.

Когда Наиль говорила про ощущения в теле — почему задала этот вопрос Ае? Джей выглядел дружелюбно и был здесь, судя по всему, давно, она могла бы спросить у него, учитывая его равнодушие к поединку. Что-то точно было не так.

— Ты… не простой эспер, да?

Ставка Аи была на то, что старший им все же являлся. Не мог же Левин приставить к ним обычного человека. К тому же, Джей тоже не боялся ее и смотрел как минимум без презрения. Даже бывалые преподаватели в академии не могли (зачастую просто не желали) скрыть своего отношения к магам.

— Смотря, что ты имеешь в виду, — свободной рукой Джей стал как-то активно убирать челку, прилипшую к мокрому лбу.

— Ты не манипулируешь энергией.

— М-м… — возня с волосами его очень озаботила.

Ая поняла, что вопрос глупый. Все-таки любое проявление магии, так или иначе, связано с этим. Должно быть, даже превращение метаморфа.

— Ладно, не так… Ты не дуэлишься, правда?

— Тут ты меня подловила.

— Тогда что?

— Ну, кхм… — Джей стал смотреть куда-то в сторону. — Такое. В общем и целом. Что-то вроде магии. Но я не так крут в блоках, как ты, если что! Каю я это тоже сказал, он хотел сначала потренироваться со мной. Тут я бесполезен.

«А где не бесполезен», — хотелось спросить Ае. Но она видела, как он снова отвел взгляд, улыбался, словно сказал что-то смешное, хотя это было не так. Она знала, как это неприятно, когда лезут, пытаются забраться поглубже. Поэтому спросила как в ни в чем не бывало:

— Как так получилось, что Жан ему врезал?

Джей ухмыльнулся:

— Кай назвал его… вроде как «главным мусором тут»… Эй, осторожнее!

От сдерживаемого смеха у Аи чуть не выскользнула балка. Она в очередной раз подумала, что Германо все же конченный идиот и психопат. До Жана не дотягивал, конечно, хотя, может быть, дело в росте, но выпендрежа столько, словно тоже мог положить противника на лопатки с одного заряда. Одно дело так вести себя в академии, особенно в окружении своей шайки, другое — среди незнакомых эсперов, к тому же, попавших сюда непонятно за что.

Вдруг Ая задумалась: а он сам сюда попал действительно за то, что просто агрессировал на задании и на занятии? Или в академии прознали про… От мыслей по телу пробежали мурашки, балка вдруг показалась еще тяжелее, руки онемели.

«Забудь, — сказала Ая себе. — Забудь. Забудь. Забудь».

Может быть и хорошо, что она теперь была здесь? Как бы жизнь в академии сложилась дальше?

Когда Ая опустила балку, руки дрожали.

— Может, отдохнем? — спросил Джей, беспокойно оглядывая ее.

— Нет.

Она решительно подняла следующую, взяла на себя почти весь вес, потому что Джей тормозил. Посмотрела на Кая: если тот и слышал их разговор, не подавал виду. Накрылся от солнца пакетом и вроде как дремал. Как же Ае хотелось подойти и треснуть этой железякой по нему!

Выдохнула: это глупо. Заболело плечо, но боль в мышцах придавала сил. Ая думала о том, что выдержит, выживет и найдет способ вернуться. Никакие игры недалеких однокурсников не заставили бы ее отказаться от цели. Пусть хоть всю жизнь смеются и перешептываются!

Когда убрали весь мелкий мусор, перетаскали балки и откатили пустые дырявые бочки, площадка стала относительно прилично выглядеть. Но оставался еще кусок какой-то железной штуковины. Его края покрылись ржавчиной. Можно задеть, если пройти неаккуратно.

Ая попыталась схватиться за выступы и приподнять, но это было уже слишком тяжело.

— Как сдвинуть эту хрень? Ты сможешь?

Джей облизнул губы:

— Э-э, я?

Ая поставила ногу на железку и попыталась толкнуть, но тщетно:

— Забей, потребуется больше людей, а у нас «балласт». Вряд ли Левин ждет чего-то нечеловеческого.

Джей выглядел как будто еще мокрее. Взглядом забегал по площадке. Они слишком долго тягали мусор, весеннее солнце припекало, да и парень скакал туда-сюда — наверное, уморился. И вдруг он сорвался и побежал прочь:

— Я сейчас!

«Замечательно, он ничему не учится», — подумала Ая разочарованно. Снова оставил их одних. Если бы она хотела уйти в этот самый момент…

Сглотнула. Слишком рано, ведь решила пока остаться.

Вскоре послышался рев, напоминающий о газонокосилке или о чем-то типа того, но Ая поняла, как ошибалась, когда подъехал байк. Довольный Джей сидел верхом. Вот что это были за странные ботинки!

Он подъехал к площадке и развернулся.

— Попробуем так, — парень выглядел довольным. На плечо наброшен трос.

Они обмотали железяку шнуром, и Джей прицепил ее к мотоциклу. Это помогло сдвинуть ее ровно настолько, чтобы не мешало проходу. Для верности Ая прикрыла рухлядь досками. Теперь никто не поранится.

Джей с удовольствием оглядел это зрелище:

— Как хорошо, мой мальчик пригодился!

А потом облегченно выдохнул и просиял. Слишком облегченно — так боялся расстроить босса? У парня разве что хвост не вилял, так напоминал щенка, выполняющего команду за кусочек вкусненького.

Ая думала, что заморочка с байком была уже лишней. Но все же приятно было осознавать, что работа выполнена даже выше ожидаемого. Пусть подавится этот чертов Левин со своим Жаном!

Кай все еще дрых, только что не храпел. Ая с Джеем забрались на одну из стопок каменных плит, чтобы не мешать ему и спокойно выпить оставшийся чай.

Они провели тут весь день, и солнце подбиралось закату. Небо уже потихоньку начинал заливать рыжий свет, в котором алые волосы напарника по работе словно заискрились.