меня развернулась ещё большая энергетическая буря. Пробрало в разы сильнее, правда, всего на пару секунд. Буря оказалась короткой.

Чёрт…

— Я закончила. Ты взял Десятый ранг, верно?

— Верно…

— Тогда у тебя не осталось сомнений в силе моего гримуара.

— Ну вообще легкие сомнения остались. До Десятого ранга мне оставалось совсем чуть-чуть. Я уже мог брать его через займ.

— Брать Десятый ранг через займ? — усомнилась Поклонская. — Ты серьёзно?

— Разумеется. Но в любом случае спасибо, Анна. Я рассчитывал взять ранг в самое ближайшее время, однако ты немного ускорила процесс.

— Немного ускорила? Ты взял ранг у меня на глазах. Теперь должен взять в жёны.

— Думаю, это так не работает…

Удивительно, что Анна совсем не растеряла своего ЧСВ, просясь ко мне в жёны. Поклонская очевидно считает себя самой прекрасной девушкой на свете. У неё, конечно, есть основание так считать, но самомнение у неё просто дикое…

— Без хорошей опоры ты будешь слаб. И этой опорой буду я.

Ох… Как же остановить пыл этой женщины! В раздумьях я провёл рукой от лба до затылка, потрепав всю причёску.

— Ладно, опора, ты пойдешь в Хаше Хейран?

Я получил чересчур профессиональный удар под дых. Чёрт, неприятно!..

— Как ты меня назвал?

— Ты же сама хотела быть «опорой»…

— Ладно, пошли уже. Мы и так потеряли слишком много времени, — Анна вышла из кабинета.

Поклонская явно очень сильно хочет мной командовать. Пока я воспринимаю всё это в шутку, но если она перегнёт палку, то её ждёт жёсткий словесный ответ.

И что же она интересно хочет от Светочи? Ведь не случайно её интересует победа в Турнире Магов. Причём даже не собственная.

К слову, у Анны невероятная чуйка. Она без проблем распознала, что я стал на два ранга сильнее. И её заклинание «темного потока»… Оно действительно очень для меня полезно. Полезно настолько, что мне кровь из носа нужна дружба с Поклонской.

Но и она что-то попросит взамен. Свадьбу? Нет. Что-то глобальнее…

— Анна, а Вронский знал про заклинание «темного потока» из твоего гримуара? — спросил я на ходу.

— Естественно. Это была одна из причин, почему он мне служил. У нас была договоренность, что я помогу ему в развитии темного мага.

— Зараза… А мне не говорил про твоё особое заклинание! Хорошо хранит секреты своего прошлого сюзерена.

— Надо будет передать ему кое-какую благодарность за такую верность. — Поклонская обернулась на меня, посмотрела оценивающе и вновь стала смотреть вперед. — Но ты справился не хуже меня. Вронский очень сильно спрогрессировал. Седьмой ранг?

— Ты почувствовала его ранг на таком расстоянии?

— Да. Это для меня несложно.

— Круто…

Мы вышли из дома Анны.

— Я пополню запас маны и можно отправляться.

Поклонская решила взять в сопровождение лишь командира отряда «Девять» Владимира Девяткина. С ним я уже пересекался, когда спас Анну из плена в мире демонов. Тогда Девяткин был не особо дружелюбен, но и не сильно агрессивен. Он просто выполнял свою работу, показывая всем видом — «тронешь Анну и тебе конец».

Лейла телепортировала нас примерно в пятнадцати километрах от Хаше Хейран. Точного места не было, так как чудо света постоянно двигалось с места на место. Чтобы преодолеть расстояние быстрее, Девяткин создал летающую платформу, и мы с ветерком прокатились до назначенной цели.

— И это облако… — начал Вронский, увидев на горизонте песчаную бурю.

— Да, — ответил я. — Это Хаше Хейран. Когда войдем в бурю, окажемся внутри чуда света. Причём лучше направиться в бурю добровольно, чем попасть в неё случайно. Так мне сказала Бишамон. А ещё она сказала, что влетать в бурю не самая лучшая идея. Владимир, давай на посадку.

Девяткин посмотрел на Анну. Девушка кивнула, мол, делай как он говорит.

Приземлившись, мы наполнили заготовленные для похода емкости для воды. Неизвестно работает ли в Хаше Хейран магия, поэтому мы запаслись едой и водой, взяли палатку и оделись в специальную для пустыни экипировку.

— Ну что, Лейла, пожелай нам удачи! — сказал я, натягивая на себя рюкзак. — Идти дальше тебе будет опасно. Я дам знать, когда понадобится обратный телепорт.

— Удачи, господин! Я буду молиться, чтобы с вами и вашей группой всё было хорошо.

Буря была в двух километрах от нас. На чисто интуитивном уровне не хотелось в неё соваться, но наша четвёрка без колебаний шла вперёд.

Правда, оказавшись в нескольких сотнях метров от стихии, колебание появилось даже у меня… Песчаная буря стала огненно-красной, а сами облака песка стали двигаться с невероятной скоростью.

Заметно потемнело. Буря дугой закрывала небо над нами. Воздух стал неимоверно сухим и заряженным светлой энергией. Я чувствовал всеми клетками тела, что мы находимся у чуда света.

Да и остальные тоже. После резкого преобразования бури мы без слова остановились.

— Кони… — вдруг сказал Девяткин. — Песчаные кони…

Облака песка сформировались в дюжину огромных песчаных коней, которые неслись в нашу сторону. Я надел защитные очки. Маска уже была на мне, а вот глаза всё ещё оставались не защищены. Анна взяла мою руку.

— Берёмся друг за друга, — скомандовала Поклонская. — И идём вперёд.

Я хотел дать тот же приказ, но Анна меня опередила. Ну и пусть. Мне нисколько не обидно — главное пройти испытание Хаше Хейран. Вронский взял руку Анны и руку Девяткина. Получалось, что я с края этого «построения».

Мы сделали несколько шагов, и песчаные кони настигли нас. Буря хлестко била по экипировке, отрывая куски ткани. И это при том, что я поставил «защитный покров»… Песок был магическим — это я знал, ещё не оказавшись внутри бури, но сила всё равно поражала своей мощью.

Обернувшись на Анну, я вздрогнул от ужаса. Я держал оторванную по локоть руку, которую жрал омерзительный песчаный монстр огненно-оранжевого цвета.

Свободной ладонью я создал «росчерк». Тварь испарилась. Я не убил монстра — он просто решил исчезнуть внутри своей стихии. Песчаный урод улыбнулся мне напоследок, и в моей ладони повисла окровавленная рука Анны.

Я включил сенсорику. Поклонской рядом нет. Вронского тоже. Девяткин не был охотником, так что его я почувствовать не мог, да и он мне не особо интересен.

Меня брала злость. Надо было пойти одному. Я почему-то решил, что Хаше Хейран поддастся с боем, но всё же относительно легко. Тем более и Анна, и Вронский довольно сильные маги. Они должны были быть хорошими напарниками, а не теми, кого убьют в самые первые секунды.

Хотя не факт, что они мертвы. Всё происходящее может быть испытанием страхом. Чудеса света такое любят. Но в любом случае начало