Новый стандарт, установленный «Сити» и повторенный «Ливерпулем», был прост: никакого пространства для ошибки. Претензии «Шпор» на титул чемпиона сделались практически беспочвенными, так как в тот же уик-энд они проиграли «Бернли» со счетом 2:1.

Тем временем на Уэмбли «Челси» извлек свой урок из разгрома со счетом 6:0 в Манчестере. Игра закончилась со счетом 0:0 после дополнительного времени. «Сити» 61 процент времени владел мячом, «Челси» нанес по воротам семь ударов, ни один из которых не попал в створ, а подопечные Гвардиолы нанесли три удара в створ из 11, но все они были остановлены Кепой. «Сити» понадобилась серия пенальти, чтобы победить команду, которую они разгромили в предыдущей встрече.

После неопределенного финала игры Бегиристайн сказал: «Играть таким образом было для них единственным вариантом».

Ведущий аналитик «Сити» Карлес Планшар высказался более подробно: «Сарри скорректировал тактику, которую использовал в нашей игре в чемпионате. Он понял, что слишком рискованно прессинговать нас высоко, используя персональную опеку, когда мы выходим в атаку из глубины. Он увидел, что у «Челси» это не слишком получается, и решил защищаться глубже».

Планшар пришел к выводу, что на этот раз «Челси» создал для «Сити» такие проблемы, каких и следовало ожидать от команды Сарри.

– Если вы проанализируете данные, то поймете, что я имею в виду, говоря о финале Кубка Карабао. Это какое-то безумие. Канте и Жоржиньо пробежали по 16 километров, в то время как самым бегающим игроком «Сити» был Бернарду, который преодолел 14 километров. На два километра меньше! Это очень много. Это говорит о том, как трудно найти место в центре поля «Челси». Вы двигаетесь, вы передаете мяч, но они прилипают к вам как банный лист. Полузащитники «Челси» бегают больше, чем, скажем, игроки «Ливерпуля», но большое преимущество команды Клоппа заключается в том, что они прессингуют как единое целое. Они все очень сильные. Три полузащитника, защитники – просто звери, а нападающие у них чрезвычайно интенсивны – у пары нападающих «Челси» нет такой же скорости работы и интенсивности вдали от мяча».

Коррективы, внесенные Сарри, не помешали «Сити» забрать трофей, но прежде, чем это произошло, на глазах у миллионов зрителей разыгралась беспрецедентная, поразительная пантомима. На последней минуте дополнительного времени Сарри приготовился заменить Кепу на Вилли Кабальеро. Молодой испанец уже некоторое время жаловался на проблемы с мышцами.

Приехав на Уэмбли, команда «Сити» была готова увидеть Кабальеро в воротах. До них дошли слухи (а в футболе они всегда до всех доходят), что у Кепы проблемы с мышцами, и аналитики «Сити» предположили, что именно Кабальеро может начать матч в воротах.

Аргентинец – бывший игрок «Сити» и знает своих старых товарищей по команде вдоль и поперек: как они бьют пенальти, кто чувствителен к прессингу, против кого у него хороший послужной список на тренировках.

Когда Пеп увидел, что Кабальеро готовится сменить Кепу перед серией пенальти, он подошел к Микелю Артете и что-то прошептал. Вид у этих двоих был невеселый. Они знали, что в этой ситуации Кабальеро будет куда более опасной альтернативой для их игроков.

Микель Артета: «Мы понимали, что Вилли знает нас очень хорошо, а также то, насколько он исключителен в плане спасения пенальти. Конечно, мы также понимали, что ничего не можем с этим поделать. Это было не наше решение, и наличие его в воротах давало «Челси» реальное преимущество. Это была одна из ситуаций, по поводу которых Пеп постоянно повторяет игрокам: мы можем контролировать только то, что находится в нашей власти, и не должны тратить ни минуты энергии, пытаясь контролировать то, что находится за пределами наших возможностей. Но потом оказалось, что Кабальеро так и не вышел на сцену».

Кабальеро уже разогрелся в помещении и был готов занять место в воротах. Четвертый судья дал добро на замену, но, к полному изумлению его товарищей по команде, соперников, 80 000 зрителей на стадионе и миллионов телезрителей, Кепа наотрез отказался покинуть поле.

Сарри требовал, чтобы голкипер делал то, что ему говорят, но Кепа стоял на своем и трижды ответил ему «нет». Замена не могла состояться.

На бровке Сарри был вне себя от ярости. Он собрал своих людей вокруг себя как раз перед началом серии пенальти и поносил Кепу на чем свет стоит, пока Антонио Рюдигер не вмешался и не оттащил его в сторону.

Пеп сказал своим игрокам, что попросит пробить пенальти только тех, кто сам этого захочет. На Энфилде в октябре он настоял на том, чтобы пенальти, которым его команда могла выиграть матч на 85-й минуте при счете 0:0, пробивал Марез, однако в результате всего лишь увидел, как его новый игрок промахнулся.

Микель Артета: «Мы позволяем решать им самим. В финале все зависит от того, насколько уверенно ты себя чувствуешь, как ты вошел в матч, как ты играл, пробивал ли ты уже один из ударов пару недель назад и забил его или нет. Для них всегда лучше самостоятельно принимать такие решения. И я сразу же понял по их лицам, кто был готов к этому, а кто нет. Если вы видите, что у кого-то на лице отразилось сомнение, даже если это игрок, который, как вам кажется, может справиться с задачей, лучше не давить на него и просто выбрать кого-то другого».

Поднятием рук решили, кто возьмет на себя удары за «Сити». В этот момент у Пепа был только один наказ: «Выбери какую-то одну сторону и придерживайся ее. И никаких колебаний».

Тренер поблагодарил всю команду за напряженную работу и сказал, что все они забьют, а Эдерсон совершит несколько сэйвов.

Как оказалось, каталонец попал в самую точку.

Первым идет Жоржиньо: Эдерсон ныряет влево и совершает сэйв.

За «Сити» выходит Гюндоган, который пробивает по мячу прекрасным ударом, и мяч пролетает мимо Кепы.

Сесар Аспиликуэта забивает за «Челси».

Агуэро пробивает пенальти щечкой, и мяч катится в нижний угол, огибая нырок Кепы. Агуэро рысцой возвращается к группе в центральный круг с улыбкой до ушей.

«Челси» отстает, но Эмерсон сравнивает счет в серии.

А когда пенальти Сане останавливает отличный сэйв Кепы, счет становится 2:2 после трех ударов у каждой команды.

Однако Давид Луис с большого разбега пробивает свой удар в левую штангу Эдерсона.

Бернарду Силва сохраняет хладнокровие, чтобы снова вывести «Сити» вперед.

Эден Азар должен забить, чтобы оставить «Челси» в игре, и он делает это плутовской паненкой.

Так что все зависит от Рахима Стерлинга. Прогресс форварда в этом сезоне – тактический, технический и ментальный – был феноменальным. Он доказал, что у него есть cojones[3]. Он делает шаг вперед, чтобы пробить последний удар финала на Уэмбли, и забивает мяч в верхнюю левую девятку.

Вся команда мчится к Стерлингу и Эдерсону, чтобы отпраздновать это событие. То есть все, кроме Эмерика Лапорта, у которого, как и у Фернандиньо, теперь травма и который направляется к Кепе, хорошему другу и бывшему товарищу по команде в «Атлетике Бильбао».