Но больше всего меня интересует вот этот объект. – Седой ткнул фонариком в юго-западный, крайний рукав ущелья, на оконечности которого стояло еще одно обозначение «МТФ». – Здесь, как видите, ущелье прерывается, выходит на скалы и через километр снова падает вниз. Места глухие. Думаю, и до войны там, кроме парочки полусумасшедших чабанов с отарами, никто не шастал. Все готовы? Вперед!

Ущелье оказалось узким, как школьный пенал. В самом широком месте, где соединялись два рукава, его ширина не превышала ста метров. Но почти сразу же в этом месте обнаружились следы большой группы людей. Здесь они делали привал, наполняли фляжки из журчащего по дну ущелья ручья, перезаряжали оружие, бросая на гальку бумажные упаковки от патронов. Их поджигали, но гуляющий по ущелью сквозняк задул огонь и разметал упаковки по гальке. Пленных отводили в кусты шиповника, где общей веревкой привязывали к стволу кривого ясеня. Там теперь стоял стойкий запах мочи.

Теперь разведчики уверенно пошли по следу до резко поворачивающего на юго-восток рукава.

Небо на востоке начало светлеть, и Седой решил сначала провести доразведку местности. К этому времени их догнала группа Паршакова, и разведчики были уже в полном составе.

Распределив бойцов по всем опасным направлениям, Седой отправил к МТФ Кума, Кефира, Вована и Сыча. Потянулись томительные минуты ожидания.

Разведчики вышли к развалинам МТФ, смутно замаячившим в серой дымке утра, дальше поползли по-пластунски, огибая строения с двух сторон, и почти одновременно наткнулись на фортификационные сооружения «духов». Укрытия были довольно простые, но крепкие: бетонные плиты, уложенные поверх окопа на фундаментные блоки, узкие амбразуры на высоте полуметра. Обзор у пулеметчиков был неплохой, учитывая, что гнезда располагались на взгорке. Кефир и Вован поползли дальше, огибая крайнюю плиту, и вдруг в их сторону ударил пулемет. Он стрелял под углом, но все равно зацепил Вована… Кефир оттащил его за кусты и осмотрел раны. У бойца были пробиты предплечье и ладонь. Сильно текла кровь, и Кефир быстро наложил повязку.

– Почему он стрелял? – сипло дыша, шепотом спросил Вован. – Неужели заметил нас?

– Заметить нас он не мог, мы были гораздо ниже амбразуры. Ты же видел, под каким углом он стрелял… Скорее всего, услышал шорох и выстрелил на звук. – Кефир закончил перевязку. – Все, Вован, тихо-тихо валим отсюда.

Они поползли, вжимаясь в пыль, вновь вынужденно огибая пулеметное гнездо. И вдруг замерли – неподалеку, прямо по плитам пробежали двое «духов» и скрылись из виду, спрыгнув в окоп. Потом появился еще один. Он вышел из-за группы кустов в двух шагах от разведчиков, держа автомат в опущенной правой руке. Кефир бросился ему в ноги, забыв про пулемет, и свалил на землю. Они заворочались, поднимая пыль… Кефир, изо всех сил зажимая рот «духа», чтоб не закричал, наконец нащупал на поясе нож и, запрокинув голову врага, одним резким ударом вбил лезвие в горло противника пониже кадыка, рассекая яремную вену. Боевик дернулся и затих – смерть от такого удара наступает мгновенно… Некоторое время Кефир лежал, прислушиваясь, ловя чутким ухом каждый звук пробуждающейся природы. Из-под плиты, под которую спрыгнули боевики, потянуло сладковатым запахом «дури», кто-то негромко рассмеялся… Вован кивнул головой на окоп и показал большой палец – он тоже учуял запах наркоты. Кефир быстро подполз к нему, и они, шустро работая локтями и коленями, уползли от опасного места.

– Что там за пальба у вас была? – спросил Кум, удивленно разглядывая перевязанную руку Вована.

– «Дух», видать, на шорох пальнул. Да, блин, удачно – Вована зацепил, сука! – Кефир тяжело дышал. – А тут еще один вылез да прямо на нас. Пришлось резать…

– Тело-то хоть убрали? – занервничал Кум.

– Куда убрали, Кум? Это все в двух шагах от пулеметной точки было! Сами еле убрались… Вы-то хоть удачно сходили?

– Можно сказать, да. Пленные здесь. Их всех держат в одном месте – в коровнике. Охрана – трое «духов». Можно подобраться незаметно.

– Так что, действуем?

– Ты рехнулся, Кефир? Нас всего трое, Вован не в счет… Возвращаемся!

– Слушай, мы только время теряем. Их трое – нас трое. Мы сделаем их!

– Нет! – твердо проговорил Кум. – Возвращаемся. Тем более что ты наследил… И делаем то, что скажет Седой.

– Кум, сколько «духов» может здесь быть? – не унимался Кефир.

– Да какая разница?! – окончательно разозлился Кум. – Все! Уходим!

– Ладно! Пошли! – нехотя поднялся Кефир.

Они быстро перебежали открытое место перед поворотом ручья и исчезли в скалах…

08 апреля 2000 г. 06–20.

Квадрат 69–13

Кум тщательно вычертил на листе бумаги план МТФ, обозначив пулеметные гнезда, линию обороны, строения.

– На запад от МТФ – обширный скальный массив, который полуподковой прикрывает строения. Он уходит далеко с севера на юг. Единственное опасное направление – наше. Но оно жестко закрыто пулеметными точками.

– Странно, что они не обставились минными полями, – заметил Паршаков, гоняя в зубах былинку. – Тогда вообще – неприступная крепость!

– А как бы они ночью, да еще с пленными, сами прошли по минам? – коротко взглянул на него Седой. – Тут два варианта: или мины управляются по проводам, или они сняли их перед операцией. Эх, знать бы еще численный состав «духов» на базе…

– Ну, если они свободно выдернули из кузовов двадцать «дембелей», то как минимум вдвое больше, – предположил Дрюня.

– Не думаю, – возразил Седой. – Ты же не хочешь сказать, что в нападении на колонну принимало участие два отряда, которые разошлись затем в разные стороны? Нет, это был один мощный отряд. И этот отряд сейчас, судя по всему, здесь – на своей базе. И я так мыслю, что их порядка ста человек. Уж больно лихо они расхерачили колонну! Крути-верти, а атаковать базу смысла нет… Работать придется ночью. А до наступления темного времени суток мы должны знать о базе все. Поэтому сейчас распределяем наблюдательные посты и приступаем к наблюдению. Три поста выставляем на хребте, с таким расчетом, чтобы просматривать всю территорию МТФ. Вот здесь – в пятистах метрах от базы высотка, обозначенная 664,0, – двое разведчиков на нее. Остальные перекрывают разрыв ущелья и контролируют все движения по ущелью. Кум, Дрюня, расставляйте людей. Калмык и Сыч с «СВД» – на скалы.

– Командир, а если они выйдут на наши поиски? – неуверенно спросил Кефир. – «Душка»-то я замочил…

– Выйдут – встретим, – коротко ответил Седой. – Но лучше бы ты его не мочил.

– Так там же… Я…

– Да знаю я, не оправдывайся! Правильно! Ты все время рядом со мной. Понял? Ни на шаг от меня!

– Понял, командир! Все время рядом.

Разведчики разошлись по точкам, а Седой, Кефир, Батон с рацией и раненый Вован укрылись в лесу, у острого изгиба речушки. С их места выход из рукава ущелья, в котором была расположена МТФ, был как на ладони.