— Что с тобой случилось, друг?

Демрон ошарашенно обернулся и, смерив меня мутным взглядом, вновь развернулся в сторону движения. Правда попыток двинуться дальше он так и не предпринял, а через секунду рукожопа повело в сторону, из-за чего мне пришлось в его поддержать.

— Он сказал, что я ни на что не годен, — из глаз демрона полились слезы, а сам он принял положение эдакого сломанного стульчика, перенеся часть нагрузки на руки.

— Высший, впервые получилось призвать, представляешь? Вот только перенос сработал неправильно, что-то с массой и формой, его так покорежило при переходе, что оболочка продержалась лишь несколько секунд.

Да уж, не повезло бедняге. А вот нам, наверное, очень повезло. Страшно представить, что случилось бы, если бы у этого молодого дарования все получилось на отлично и, здесь с нами оказалась бы заперта сильная и здоровая кровожадная тварь.

— Так ты лучше домой иди, — решил я поддержать бедолагу, — Какой из тебя сейчас воин? Не переживай, с каждым может случиться.

Демрон задумчиво посмотрел в мою сторону и кивнув громко признал свое поражение, после чего исчез в яркой вспышке, а я вернулся к остальным. Глупо было думать, что все победы будут проходить так же легко, но радостно все равно, ведь обошлось без убийств.

— Рукожоп?! Аха-ха, вот ведь не повезло парню, — смеялся Серега, пока я пересказывал друзьям обстоятельства недавнего разговора.

— В городе можно исправить, но тысячи четыре чипов придется заплатить, — совершенно бесстрастно проговорила Кифая, лишь по смеющимся глазам я понял, что на самом деле она еле сдерживается, чтобы не начать кататься рядом с остальными.

— Ага, месяца за три, — хихикал Ли, — А до этого или дома сиди или привыкай к новому прозвищу. Да и все равно все узнают, он же прямо в замке появится, а за нами следит куча народа прямо сейчас. Вот поверь, учитывая масштабы мероприятия, прямо сейчас какой-нибудь жирный трогг сидит в таверне и обсуждает наш диалог. Ругает, скорее всего. А уж про превращение демрона в демрона-рукожопа точно не пропустят!

— Все, все, успокойтесь. По сторонам смотрим, ничего еще не закончилось!

И правда, стоило нам успокоиться, как Луна передала мне ощущение тревоги со стороны ближайшей границы. Похоже полигон начал сжиматься, и оставаться на месте дальше нам никак нельзя. Интересно, сколько сейчас осталось претендентов? Как по мне, большая часть с самого начала сошлась в поединках, а значит произошло что-то вроде деления пополам, так потом она еще неоднократно сражались. Да и мы вывели из этапа уже семерых, еще одного — и можно будет сказать, что каждый выполнил двойную норму. Когда уже все это закончится?

Ближе к центру до сих пор раздавались звуки сражений, и вмешиваться в мясорубку, где любой случайный удар может вывести из турнира, совсем не хотелось. Поэтому мы, наоборот, немного отступили, чтобы почти подойти к границе, а потом двинулись вместе с ней, высматривая тех, кто также решил не спешить с выходом.

И первое, что бросилось мне на глаза — это странный булыжник, который подталкивала граница полигона. То есть все остальные булыжники не толкала, а этот почему-то… Не слишком рассчитывая на успех, запустил в него Огненным шаром, а потом сразу Заморозкой. Эффект оказался забавным — булыжник пошел трещинами и начал разваливаться на глазах. И вот там, среди камней, мне показалась скорченная в позе эмбриона фигура

— О, так это тебя я искал!

Тот самый таори, на которого показывал Смотритель. Я бросился вперед, желая лично добить врага, но, когда мой меч уже летел точно в глаз убийцы, вокруг вспыхнул ослепительный луч света, который полностью заменил собой всю существующую обстановку. Очнулся в кругу все в том же зале, где совсем недавно начался первый этап турнира.

Выполнено задание — пройти первый этап турнира. Награда — 1000 опыта, 5 свободных очков навыков.

Получено системное задание — пройти второй этап турнира. Награда — 3000 опыта, 20 свободных очков навыков.

Ну, пока все как-то само собой получается. Интересно, многие обратили внимание на мой арсенал? А вообще — очень обидно, что не успел прикончить подонка, который убил многих хороших разумных. Ладно, турнир еще не закончен и, если он не проиграет кому-нибудь другому, мы с ним обязательно встретимся.

Допускать мысли о проигрыше не хотелось, благо я наконец-то не один. Справимся, как-нибудь. Теперь мне нужно отправиться в школу Сонг-Эла, чтобы сдать вступительные экзамены. Второй и третий этапы считались более безопасными, поэтому сейчас уже можно было рассчитывать, что, если повезет — турниром твоя жизнь не закончится и можно будет идти дальше.

А пока нас встречал Смотритель, хлопая в ладоши и радостно улыбаясь:

— Прекрасно, просто прекрасно! Должен сказать — вы меня не разочаровали. Все мы знаем, что с каждым поколением сила Системы возрастает, и в перспективе вы сможете стать значительно сильнее нас нынешних. Столько интересных приемов! Столько редких умений и эпических заклинаний! Вы действительно показали нам свою страсть и напор, так что можете немного отдохнуть. Второй этап будет через три дня, набирайтесь сил. Да, кстати, все вы можете претендовать на места в гостинице замка, тут совсем недалеко.

Я нашел глазами сначала Ли, Кифаю и Серого, потом наткнулся взглядом на продолжающего лежать таори, но сдержался, пообещав себе довершить начатое позже.

— Предлагаю воспользоваться предложение и перебраться в замок, — я обратил внимание друзей на себя и показал в сторону Смотрителя, который как раз объяснял всем желающим (преимущественно это были люди) куда идти, чтобы получить свою комнату.

— Да, я тоже хотела предложить, — согласилась Кифая, — Там хоть о чипах можно будет не думать, накормят, напоят и куда спать лечь скажут, красота.

— Можно к деду пойти, — вставил свое слово и Ли, — Уж для нас место найдется.

— Да зачем стариков беспокоить, сами справимся, — высказал мнение и Сергей.

— Значит, решено, идем в гостиницу, — поставил я точку в споре.

Гостиницей служил один из боковых коридоров, где с двух сторон расположилась добрая сотня свободных комнат, а так как в первом раунде количество участников сократилось даже более чем пополам, места хватило бы всем, да вот только далеко не все захотели воспользоваться предложением.

Нашими соседями оказались вообще все люди, несколько чем-то возмущенных троггов, парочка лиссеров и… тот самый уродливый таори! Парень явно с трудом поднялся, осмотрелся по сторонам и неспешно двинулся к одной из приоткрытых дверей. Ему никто не мешал, хотя трогги и начали недовольно ворчать.

Мы тоже проводили его взглядом, но ничего не сказали — все и так было понятно и миром мы с ним не разойдемся. Я выбрал крайнюю дверь, следом зашла Кифая, потом Сергей, а Ли все же ушел к родне, сказав, что, если есть выбор, он не понимает, зачем идти в гостиницу.

Правда надолго я не задержался — осмотрел предложенную комнату, оценил размер кровати и ванной комнаты, а потом отправился на улицу — хотя мы с Сонгом и договорились, что мои вступительные экзамены будут только завтра, хотелось изучить вопрос поступления на чужом опыте.