руки не хватало и её нигде рядом не оказалось – утащили с собой, а может сожрали целиком. Из под разорванной рубашки торчали каркасы пробитых рёбер.

-- Господь, где же ты сейчас… -- тихо проговорил Бануш, оглушённый страшной картиной.

-- Сестрица… -- всхлипывал Виктор. В ответ Светлана лишь застонала.

-- Жива! – воскликнул Виктор. – В скорую!

-- Кажется, её ужалили, -- Олег подошёл ближе. – Нужно осмотреть.

Виктор как бы очнулся и принялся выискивать характерное красное пятно. Светлану ужалили прямо в шею сбоку.

-- Хреново, -- сказал Олег. – Я хотел вырезать этот шарик ножом, чтобы остановить заражение. Но шарик прямо рядом с сонной артерией.

-- Какая, к чёрту, разница? – воскликнул Виктор. – Она всё равно умрёт, а так хотя бы попытаемся!

-- Если мы заденем артерию, то это будет называться убийством по неосторожности, -- сказал Серемей. – Свету нужно срочно доставить в больницу и убедить врачей вырезать шарик. В стерильных условиях.

-- Да, Серемей прав, -- согласился Олег. – Витя, бери её машину и гони в больницу, пока не поздно.

-- Да… -- быстро согласился фермер. – Да…

-- А мы будем искать тварь… -- не успел договорить Бануш, как вдруг Серемей вскинул ружьё и выстрелил.

-- Оно здесь! – крикнул он. -- Парни! Вон там!

Заросли затрещали, а через хлипкий забор перемахнуло неуклюжее существо и тут же бросилось в атаку.

-- Вот чёрт!

Олег вскинул ружьё, прицелился и выстрелил. Пуля ударилась в тело твари, брызнув капельками слизи, но это почти не остановило чудовище.

-- Это действительно волки… -- прошептал Виктор. Олег выстрелил ещё и ещё. Выцелить искажённую волчью морду не получалось, тварь раскачивалась в разные стороны при ходьбе, будто механизм. И Олег уже хотел взяться за молот, как между ними и тварью пролетел Серемей. Он грохнул тварь прикладом, пользуясь ружьём, как дубиной, и едва успел разорвать дистанцию – существо прыгнуло следом, словно лягушка, но промахнулось. Теперь оно бежало за кобылой сломя голову и щёлкая костяными наростами.

-- Не стреляйте! Я попробую увести его за собой!!! Не дай Бог развернётся к вам!

Серемей позволял твари сравниваться с собой, но удерживал её сбоку на достаточном расстоянии. Удерживал, маневрировал и стрелял. Какая же быстрая и юркая тварь… И хоть она была слеплена с небрежностью, как бы второпях, но кобыле в скорости практически не уступала. Серемей перезаряжался на ходу, маневрировал, вилял в стороны, обманывал тварь, уходил вперёд; подмечал, насколько тварь неуклюжая и неповоротливая, использовал это. Чудовище скоро замедлилось от угодивших в неё пуль. Оно заметно ослабло и в конце концов решило, что погоня того не стоит. Оно повернуло в сторону кювета и попыталось затеряться в огородах, но Серемей вовремя смекнул, что к чему, остановился и хорошо прицелился. Потребовалась стальная выдержка, чтобы не приняться палить без остановки. Одним выстрелом он пробил твари голову, и та рухнула, так и не успев добраться до поля.

-- Да! – воскликнул Серемей. Он почувствовал огромное удовлетворение от убийства твари. Но в следующую секунду раздались крики ребят.

-- Вали! Вали!!! СЕРЕМЕЙ!!!

И не успел он оглянуться, как тут же почувствовал, что летит на землю, будто сам горный ветер подхватил его. Серемей ударился головой и выронил ружьё. Острая разрывающая боль пронзила живот, а затем мощные острые культи пробили рёбра, лёгкие лопнули, как воздушные шарики, а к горлу хлынула кровь. Через мгновение вторая тварь схватила до ужаса прочными клещами за голову и резко дёрнула назад, ломая шею, выкорчёвывая позвонки, вспарывая щёки.

-- СЕРЕМЕ-Е-ЕЙ!!! – Бануш сорвался на визг. Он пришпорил свою лошадь и бросился на помощь к брату.

-- Стой, Бануш! – крикнул Олег, однако понимая, что никакие крики сейчас не остановят пастуха. Прямо на его глазах четыре твари раздирали старшего брата. Олег целился в существ и стрелял, пытаясь воспользоваться тем, что они были заняты разделыванием Серемея и борьбой с лошадью, которая уже успела убить копытами одну тварь. Другая же запрыгнула на лошадь, плотно обхватив узловатыми конечностями, и погрузила жало куда-то под гриву.

Попасть по чудовищам с такого расстояния да в темноте -- оказалось сложно.

В избах зажигался свет. Люди просыпались от стрельбы, криков и лошадиного ржания.

Вдруг Олег осознал, что стоит рядом с машиной совершенно один. Обернувшись, он увидел, как Виктор, впавший в панику, бросил ружьё и убегал прочь.

-- Витя! Стой! Ты куда?! – воскликнул Олег, но трусливый фермер его и не слышал. – Забирай Свету!

Виктор закричал и даже обмочился от ужаса. Из темноты на него набросилась ещё одна тварь.

-- Нет!!! – Олег вскинул ружьё, бегло прицелился и выстрелил, но было уже поздно. Костяные наросты пробили брюхо фермера, искажённая мощная пасть сомкнулась на шее, выдирая клок мяса.

Их было шестеро! Волчья стая. Существа, очевидно, окружили их, как обычно делают на охоте.

Волчьи инстинкты дополнились неземной стойкостью и жадностью.

И теперь все они обречены…

Глава 10

Бануш ещё был жив. Он отчаянно пытался отогнать тварей от своего разодранного брата и слёзы лились по его щекам. Он скакал вокруг тварей и пытался прострелить им головы, но пули, как назло, летели мимо, попадали в костяные наросты, пробивали изуродованные тела. Он никогда не отличался умением метко стрелять, в отличие от старшего брата... Чудовища, кажется, совсем не испытывали боли. Его «месть» была для них пустяком – и это самое страшное. Он хотел причинить им боль. Ту самую боль, которую они причинили Серемею. Старшего брата уже разодрали на части, по асфальту растекалась бордовая клякса; ужаленная лошадь осаживалась за землю, обездвиженная ядами.

Виктор визжал, как свинья, когда «метаморфоза» прокусывала ему горло. Визг почти сразу сменился животным хрипением. Волчья пасть, больше теперь похожая на жвала, с хрустом перекусила хребет, голова фермера отделилась от плеч и покатилась по луже крови.

Олег видел его последний взгляд. Этот пустой и полный ужаса взгляд был обращён к нему, как бы моля о помощи, о том,