на 1/2-тонный «джип» с кузовом синего цвета, припаркованный неподалёку. В ходе завязавшегося разговора незнакомец поинтересовался тем, как идут дела у Альмы и где она находится сейчас? Беседа эта оказалось тем более настораживающей, что подруга не помнила среди общих с Альмой знакомых подобного рыжеволосого мужчину, в то время как тот явно знал и её саму, и Альму. Кроме того, синий автомобиль незнакомца подходил под описание той машины, на которой уехала Смит.

Девица отказалась сесть в машину странного человека и рассказала о произошедшем разговоре вернувшемуся сутенёру. Обсудив обстоятельства случившегося, они решили, что Альму похитил «Зелёный Убийца»; уверенность их ещё более окрепла, когда выяснилось, что Альма не вернулась в гостиницу ни ночью, ни поутру. Свидетели были очень встревожены произошедшим и считали, что рыжеволосый мужчина, заговоривший с подругой Альмы Смит, является маньяком, убившим её к тому моменту и явившимся в гостиницу для того, чтобы похитить и подругу.

Рассказ о событиях вечера 3 марта 1983 г. выглядел довольно подозрительно. Хотя разговор с рыжеволосым незнакомцем мог быть объяснён совершенно невинно, всё же ряд косвенных соображений заставлял самым серьёзным образом отнестись к сделанному заявлению. Ведь речь снова шла о юной проститутке-трассовщице, искавшей клиентов на Тихоокеанском Южном шоссе (то есть именно в том районе, где «Убийца с Грин-ривер» выбирал свои жертвы)! Если говорить совсем точно, то Альма Смит пропала буквально с того же самого места, что и Марсия Чэпмен в августе 1982 г. Это мрачное совпадение не могло не тревожить…

Детективы «ЦГ» опросили множество людей, которые могли бы видеть как рыжеволосого незнакомца, так и его автомобиль. Удалось составить его словесный портрет, используя который сыщики стали проверять картотеку автовладельцев. Поскольку убийца вполне мог жить и вне пределов округа Кинг, необходимо было проводить проверку базы данных автовладельцев со всего штата Вашингтон. Речь шла о нескольких десятках тысяч хозяев полутонных «джипов» с кузовами. Дорожная полиция не располагала компьютерной программой, способной автоматизировать составление выборки из базы данных по заданным критериям (если говорить совсем точно, в полиции штата Вашингтон вообще не имелось ни одного компьютера). Всё это чрезвычайно тормозило работу «Целевой Группы»; как увидим, в скором будущем компьютеризация полицейской работы сделалась одним из приоритетов нового руководителя «ЦГ».

Детективы провели несколько дней на улицах Сиэтла в тщетных попытках отыскать свидетелей, которые могли бы рассказать об одинокой брюнетке с весьма броской и запоминающейся внешностью, сидевшей на автобусной остановке 14 апреля, но работу эту скоро пришлось отложить.

18 апреля 1983 г. в полицию обратился встревоженный мужчина, сообщивший о новом исчезновении. На этот раз речь шла о молодой проститутке (17 лет), которую звали Сандра Габберт (Sandra Gabbert в некоторых англоязычных источниках её называют «Galbert», но это неправильное написание фамилии). Сандра исчезла в том самом районе, где наблюдалась наивысшая активность похитителя проституток — на Тихоокеанском Южном шоссе южнее Сиэтла.

В полицию обратился сутенёр пропавшей проститутки, и рассказ его заставлял испытывать серьёзные опасения за судьбу Сандры. Он утверждал, что накануне около 17:00 Габберт явилась к нему в гостиницу «Ред лайон» и отдала 70 $, которые заработала в течение дня. Ясно, что если бы она рассчитывала скрыться в тот день из Сиэтла, то ничего подобного не сделала бы. Габберт сказала сутенёру, что у неё назначена встреча с двумя клиентами в микроавтобусе, припаркованном неподалёку; девица рассчитывала быстро управиться с этой «работой» и вернуться к сутенёру. Более он её не видел, как не видел и микроавтобус. Встревоженный отсутствием Сандры и напуганный рассказами об исчезновениях проституток, он помчался на следующий день в полицию.

Полученная информация представлялась неожиданной и важной — это был как раз тот случай, когда побег проститутки можно было исключить практически с самого начала. Упоминание о наличии двух клиентов также представлялось немаловажным, ведь возможно, что нестыковки и различия, на которые постоянно натыкались детективы в этом деле, связанны именно с тем, что убийц было двое!

Однако вскоре от этой версии пришлось отказаться. Детективам «Целевой Группы» довольно быстро удалось выяснить, что двое клиентов из микроавтобуса вовсе не похищали Сандру Габберт. Уже после этого её видели в большом магазине на пересечении 142-й Саут-стрит и Тихоокеанского Южного шоссе. Получалось, что девица, повстречавшись с клиентами в районе 188-й улицы, затем переместилась более чем на 40 кварталов к северу, вполне возможно, что сами же «клиенты» и отвезли её в машине к магазину. Сандра, сделав кое-какие покупки, вышла из магазина и неспешно двинулась на другую сторону шоссе, видимо, для того, чтобы вернуться назад, в «Ред лайон». Габберт шла одна, её никто не сопровождал, и она явно никуда не спешила. Таким образом, момент исчезновения Сандры сдвигался примерно к 20:00 17 апреля 1983 г.

Что же получалось?

Во-первых, Сандра Габберт последний раз была замечена живой на том же самом месте, что и Дэнис Буш, исчезнувшая 8 октября 1982 г.

Во-вторых, Сандра Габберт была уже третьей на протяжении полутора последних месяцев проституткой, проживавшей в гостинице «Ред лайон», и бесследно исчезнувшей. Просто какой-то Бермудский треугольник образовался вокруг этого места!

21 апреля 1983 г. Роберт Кеппель представил приступившему к исполнению обязанностей шерифа Верну Томасу доклад, содержавший оценки состояния расследования убийств проституток в округе Кинг и анализ развития ситуации.

Оценки работника прокуратуры штата оказались нелицеприятны. По его мнению, документы, имевшие отношение к делу, поступали, накапливались и обрабатывались хаотично, безо всякой системы. Действия сотрудников «Целевой Группы» подчас оказывались лишены логики, они принимали те или иные решения, лишь исходя из личных предпочтений. Работа шла самотёком, при этом некоторые важные связи погибших и подозреваемых остались не изучены. Это стало возможно в силу банальной утраты информации; утрата же эта объяснялась тем, что объём поступавших данных превосходил возможности группы по их обработке.

Кеппель считал, что шерифу надлежит приготовиться к тому, что розыск «Убийцы с Грин-ривер» окажется куда более долгим и сложным делом, нежели это представлялось поначалу. Работа «Целевой Группы», для того чтобы стать успешной, должна определённым образом измениться. Прежде всего, шерифу следовало сделать упор на количественное расширение подразделения, поскольку 7-и детективов оказывалось явно недостаточно для ведения широкоохватного розыска. Надлежало обратить особое внимание на систематизацию накопленной информации, приведение в порядок документов; совершенно необходим был компьютер, посредством которого стал бы возможен быстрый поиск сведений в уже накопленных данных. Требовалось обратить особое внимание на аналитическую работу с имевшейся и поступающей информацией, для чего в составе «ЦГ» надлежало выделить особую штатную единицу или даже несколько таковых. Кеппель указал несколько направлений предстоящей работы: составление как можно более полной базы данных о постоянных клиентах проституток с Тихоокеанского Южного шоссе, разделение всех подозреваемых на несколько категорий в зависимости от того, каким именно критериям проверки они не соответствуют.