Знаете ли вы, что слово «парашют» пришло в русский язык от французов (как и многие другие слова)? Если знаете, то молодцы, если нет – то теперь знайте!

Техническое определение: парашют – устройство для торможения объекта за счет сопротивления атмосферы.

Принято считать, что впервые идея создания парашюта пришла в голову итальянцу Леонардо Да Винчи – хотя это, конечно, не так. Трудно поверить, что люди не мечтали о скоростных спусках вниз со скал еще за многие тысячелетия до рождества Христова! Конечно, мечтали, просто Да Винчи первым из европейцев сделал дошедшую до наших дней запись в дневнике о примерной конструкции парашюта:

«Если у человека имеется палатка из накрахмаленного полотна, каждая сторона которой имеет двенадцать локтей в ширину и столько же в высоту, он может броситься с любой высоты, не подвергая себя при этом никакой опасности». В дневнике был и набросок, изображающий подвязанного к «палатке» человека, падающего с башни («палатка» за четыре угла схвачена веревками и имеет выпуклость вверх).

Спустя два столетия после смерти Леонардо некий француз по имени Лавен доказал, что идея парашюта не является утопической – её можно применять на практике. Будучи заключенным в крепость, он решил бежать. Сшив из простыней шатер, он прикрепил к нему пластины из китового уса и веревки. Держась за сведенные вместе веревки, он прыгнул со стены крепости в протекавшую внизу реку и благополучно приводнился.

А еще через пятьдесят лет приговоренному к смертной казни Жану Думье предложили испытать «Летающий плащ профессора Фонтанжа». В случае удачи ему было обещано помилование. Он выполнил прыжок с крыши тюремной башни и остался жив. И странно, но его действительно помиловали.

Практическое применение парашютов началось при освоении полетов на воздушных шарах. Посудите сами – каково это, лезть в открытую гондолу, не имея возможности в случае чего мягко приземлиться? От одной мысли валюсь на пол и начинаю мелко вибрировать от ужаса! И, понятное дело, первопроходцы воздухоплавания были немногим смелее меня.

В 1783 году француз (опять француз!) Луи Себастьян Ленорман взялся за расчеты конструкции «зонтика, предназначенного для безопасного спуска на землю». Для начала он сам выпрыгнул из окна первого этажа вниз, имея в руках два зонтика с диаметром купола три метра. Приземление было признано относительно удачным, и Ленорман перешел к опытам с животными.

Согласно его вычислениям, зонтик с куполом в четыре целых две десятых метра диаметром был достаточен для безопасного спуска вниз человека – если человек вместе с зонтиком весил не более девяноста килограммов. Ленорман назвал своё произведение «parachute» (от греческого para – «против» и французского chute – «падать»).

Недостатком парашютов тех времен было постоянное раскачивание купола при снижении. Эту проблему удалось решить в итоге англичанам (хотя долгое время исследователи топтались на месте, и среди них были отмечены даже смертельные случаи).

Так, некий Кокинг в 1836 г. изготовил дополнительное устройство к парашюту – в виде конуса, повернутого острием вниз и распираемого легким каркасом. Конинг полагал, что при такой конструкции тяжесть, подвешенная к острию, заставит конус «работать», в полостях конуса образуется разреженное пространство, которое приведет к значительной разности давлений на нижнюю и верхнюю поверхность парашюта – и падение замедлится. Изобретатель был настолько уверен в правильности предложенной конструкции, что прыгнул сам и разбился о землю – вследствие слишком быстрого падения.

Здесь отступление.

Я вот думаю, что бы я сделал, будучи на месте этого самого Конинга? Ведь отважный был человечище, хоть и англичанин! Прискорбно, но в наши дни такой отвагой разжиться негде, поэтому я бы, наверное, пустил вместо себя мышей. Их много, их не жалко, они, в конце концов, просто корм и подопытные животные, которых можно (и нужно) использовать во благо человечества. Ну, а Конинг? Его смерть и его труды не прошли даром, я в этом твердо уверен!

Отступление закончено.

В начале двадцатого века в небо поднялись первые самолеты. А летать, как известно, на самолете без парашюта еще страшнее, чем на воздушном шаре.

Специальный парашют для летчиков создал русский изобретатель Глеб Евгеньевич Котельников. В 1911 году он зарегистрировал свое изобретение – «ранцевый парашют свободного действия». Парашют имел круглую форму, укладывался в металлический ранец, зафиксированный на летчике при помощи подвесной системы.

На дне ранца под куполом имелись специальные пружины – они выбрасывали купол в воздушный поток, стоило выдернуть вытяжное кольцо парашюта. Впоследствии жесткий ранец был заменен мягким, а на его дне появились соты для укладки строп. Такая конструкция спасательного парашюта применяется до сих пор.

В 1936 году наши соотечественники братья Доронины изобрели первый в мире прибор для автоматического раскрытия парашюта. Этот прибор совершил настоящую революцию в парашютном деле. С ним парашютисты могли совершать прыжки с любых высот в самых сложных погодных условиях.

Сегодня созданы десятки электронных устройств в помощь парашютистам, а сами парашюты получили повсеместное распространение. Они бывают стабилизирующими, тормозящими, грузовыми, спасательными, военными, спортивными и т. д.

Меня и Женю, конечно, более всего интересуют спортивные парашюты. Их много, все они очень красивые и стильные, но Женя предпочитает «спортивный студенческий парашют». Это парашют классической прямоугольной формы, с горизонтальной скоростью планирования до одиннадцати метров в секунду, предназначенный для обучения начинающих парашютистов, совершенствующих личное мастерство. Он комплектуются страхующим прибором и двусторонней системой раскрытия основного парашюта.

Невесть что, конечно, но выбирать пока не приходится. Хозяин, может быть, и рад перейти на скоростной или высокоскоростной спортивный парашют, но он еще не настолько уверенно чувствует себя в небе, чтобы так пижонить. Это вам не на байке выжимать газ до упора! Здесь запросто можно приземлиться напрямую в деревянный макинтош с похоронным маршем в комплекте.

Впрочем, в активе у Жени уже больше ста прыжков! Это реально много, учитывая то обстоятельство, что подавляющая масса населения (процентов девяносто восемь – девяносто девять) ни разу в жизни даже не видела парашюта в глаза.

Да, а началось всё, когда Жене стукнуло восемнадцать.

Я в то время еще не родился, но историю становления хозяина, как парашютиста, знаю доподлинно. Он несколько раз рассказывал ее друзьям на пьянках (без особых подробностей), а потом как-то в хламе ненужных вещей на чердаке я откопал его рукописный дневник десятилетней давности и прочитал от корки до корки. Так вот – в дневнике расписано всё по пунктам. А что расписано? Расписана «История моей любви к красотке Кире»! Под «моей» подразумевается его – хозяина любовь.

Итак:

История моей любви к красотке Кире

1. Вскоре я заканчиваю школу, и пора определяться, куда поступать.