Понятно, что желанию плавать под водой, как рыба, примерное столько же лет, сколько и желанию летать по воздуху, как птица. Единственное отличие – в том, что всё же человек (и кот) может нырнуть без дополнительного технического оснащения и вынырнуть потом, а вот летать не может ни в коем случае. Но это, как раз, непринципиальные мелочи.

Итак: коты (и люди) еще с древности пытались увеличить глубину погружения и время нахождения под водой. Толща воды манит – ее притяжению ничего противопоставить нельзя!

Вначале были попытки погружения в воду с помощью специальных емкостей, соединенных с насосом. В основном, бестолковые попытки – но они дали необходимый задел и багаж знаний, который в итоге привел к положительному результату.

В конце восемнадцатого века был придуман водолазный костюм, схожий с современным. Он предполагал принудительную подачу воздуха водолазу с помощью специальных мехов – типа кузнечных. На протяжении почти ста пятидесяти лет костюм совершенствовался – и всё бы ничего, но он так и не смог решить основную задачу, стоящую перед исследователями морской пучины – он не смог дать автономности и свободы перемещения под водой!

Фактически, годом рождения современного акваланга считается 1924-й – именно в этом году француз Ив-Поль Ле Приер, опираясь на разработки своих соотечественников Бенуа Рукейроля и Огюста Денейруза, сконструировал дыхательный аппарат для подводного плавания с кислородным баллоном повышенной прочности. И хотя в аппарате не предполагалось автоматической подстраиваемой подачи воздуха (как у современных аквалангов), но принципиальная схема была принята всеми и должным образом апробирована.

Отцом же современного акваланга считается Жак-Ив Кусто. В годы Второй мировой он служил в составе французских военно-морских сил и был фанатом дайвинга. Счастливым совпадением и толчком к изобретению акваланга стала его женитьба на Симоне Мельхиор.

Отец Симоны, очень богатый человек, предоставил Жак-Иву денежные средства на проведение исследовательских работ, а также познакомил его с инженером Эмилем Ганьяном. Тандем Кусто-Ганьян и породил в 1943 году акваланг в современном виде. Основным отличием от предшественников стал клапан, который подавал пловцу воздух под давлением, равным давлению окружающей среды, что дало возможность резко увеличить продолжительность погружения. Таким образом, появилось именно то, что сегодня принято называть аквалангом.

Компания «Эйр Ликвид» создала впоследствии мировую империю по производству оборудования для подводного плавания, и в нее вошли такие гиганты как Technisub, US Divers, SeaQuest и Apeks. В дальнейшем фирма «La Spirotechnique» стала носить имя «Aqualung», и Жак Ив Кусто стал членом правления.

Так что слово «акваланг» и сегодня – торговая марка и фирма по производству снаряжения, и именно поэтому во избежание путаницы за границей нашей родины аппарат открытого цикла принято называть «скуба». (SCUBA – Self Contained Underwater Breathing Apparatus – автономный аппарат для дыхания под водой).

Ну, и хватит истории. Кому интересно, может всё прочить и изучить сам. Изучить в деталях, с картинками, схемами и графиками – как и положено коту и человеку вдумчивому и не принимающему на веру ту, что нет надобности принимать. Я же перейду к конкретике.

Подводное плавание в наших широтах не так доступно, как, скажем, в районе Калифорнии или Флориды. Конечно, и у нас полно рек, речушек и ручейков, озер и болотцев, куда можно нырнуть в маске и в ластах и постараться высмотреть в мутной воде что-нибудь примечательное. Но получите ли вы от этого удовольствие? Тем более – получите ли зимой, когда каждое погружение требует не просто отменного физического здоровья, но и недюженной храбрости – ведь утянет под лед, и поминай как звали!

И я, и Женя нырять в речках не любим. Вот то ли дело заниматься дайвингом на теплом ласковом море с бирюзовой водой, с белоснежным песочком и коралловыми рифами в отдалении! О рифы бьется волна, а в лагуне – благодать и леность, и ты плывешь, словно царь морской, и вокруг тебя – мириады разноцветных рыбок, больших и маленьких, съедобных и не очень, вертких и почти неподвижных! Волшебство.

* * *

На теплое море Женя выезжает по нескольку раз в год. И я с ним. Меня он оставить никак не может, потому что иначе получится, что он меня бросил! А если он меня бросил, то ответ с моей стороны будет обязательно. Как говорят в среде котов-уголовников: «Ответка прилетит!». Женя это чувствует и всегда берет меня с собой.

Последний раз мы с ним летали на Мальдивы. Индийский океан, скажу вам, это что-то! Красота и одновременно такая мощь, что хочется благоговейно сложить лапы и поклониться небесам за то, что создали такое! И как здесь не вспомнить бессмертного Василия Жуковского?

Безмолвное море, лазурное море,

Стою очарован над бездной твоей.

Ты живо; ты дышишь; смятенной любовью,

Тревожною думой наполнено ты.

Безмолвное море, лазурное море,

Открой мне глубокую тайну твою:

Что движет твое необъятное лоно?

Чем дышит твоя напряженная грудь?

Иль тянет тебя из земныя неволи

Далекое светлое небо к себе?..

Таинственной, сладостной полное жизни,

Ты чисто в присутствии чистом его:

Ты льешься его светозарной лазурью,

Вечерним и утренним светом горишь,

Ласкаешь его облака золотые

И радостно блещешь звездами его.

Когда же сбираются темные тучи,

Чтоб ясное небо отнять у тебя —

Ты бьешься, ты воешь, ты волны подъемлешь,

Ты рвешь и терзаешь враждебную мглу…

И мгла исчезает, и тучи уходят,

Но, полное прошлой тревоги своей,

Ты долго вздымаешь испуганны волны,

И сладостный блеск возвращенных небес

Не вовсе тебе тишину возвращает;

Обманчив твоей неподвижности вид:

Ты в бездне покойной скрываешь смятенье,

Ты, небом любуясь, дрожишь за него.

Слог, конечно, тяжеловат, но зато как переданы чувства, как переданы эмоции! Вот бы и каждому коту такой литературный талант! Я, Пан Чарторыжский, считаюсь не самым худшим из отечественных поэтов, но и то – у меня так не получается! Видимо, современность приносит свои плоды – мы стали жестче, мы стали конкретнее, мы все стали циничнее! Вот сидел я в бунгало на Мальдивах на закате и пробовал сочинить лирику – результат:

Женя с аквалангом на горбе

Ныряет в океан, струящийся в таинственном мистическом серебре,

Акваланг у него – «Эйр Ликвид» последней модели,

Привезли с собой – в аренду местное поюзанное фуфло брать не захотели!

Чайки огромных размеров истошно кричат,

Повара отельные дымом от жареных куриных рёбрышек небо коптят,

На пляже – красотки (модельного ряда – от блондинок до знойных креолок),

Выбирай любую – только учти, час свидания весьма дорог!