Маркиз быстро сбежал по лестнице и заглянул в гостиную. Элеоноры там не было, но всюду ощущалось ее присутствие. Комната была убрана, а на подоконнике в вазе стояли розы, которых не было вчера. В камине пылал огонь, от которого исходило приятное тепло.

Но где же Элеонора? Погода никак не подходила для прогулок. Охваченный скорее любопытством, нежели беспокойством, Лит стал искать любовницу. Дом был маленьким, и вскоре он осмотрел все его уголки.

Подойдя к вешалке в прихожей, маркиз не нашел плаща Элеоноры. Она, наверное, отлучилась в конюшню, проведать свою гнедую кобылу. У Лита отлегло от сердца.

Набросив на плечи плащ, Лит поспешил к хозяйственным постройкам. Однако в конюшне он не нашел ни Элеоноры, ни ее лошади. Лит растерянно развел руками.

Странно, что Нелл решила в такую ужасную погоду покататься верхом. Что заставило ее покинуть дом?

Маркиз вдруг вспомнил стук копыт, услышанный в полусне. Что, черт возьми, все это означало? В доме было все необходимое. Почему же Элеонора уехала?

Лит терялся в догадках. Может быть, он напугал ее ночью, и она обратилась в бегство? Но Лит изо всех сил старался быть нежным. Что же случилось?

Охваченный беспокойством, Лит вернулся в дом. Дождь лил как из ведра. Как за спасительную соломинку маркиз цеплялся за версию об утренней прогулке, однако в душе чувствовал: произошло что-то страшное.

Лит решил поискать ответы на мучившие его вопросы в доме. Вскоре он заметил лежавшую на диване сумку с бумагами. Нахмурившись, он вытряхнул ее содержимое. Из сумки выпал договор. Неужели этот документ шокировал Элеонору? Лит составил его, чтобы обеспечить будущее возлюбленной и детей, которые, возможно, родятся у них. Он не имел злого умысла. Но после ночи любви ей, наверное, было трудно снова спуститься на грешную землю и взглянуть правде в глаза. Лит вспомнил, как болезненно отреагировала Элеонора на его попытку обсудить с ней вопросы, связанные с ее благополучием и материальным содержанием.

Решение стать его любовницей непросто далось Элеоноре Трим. Она согласилась лечь с ним в постель лишь побуждаемая непреодолимым влечением. Увидев договор, который закреплял ее статус любовницы, она, возможно, пришла в ужас, к ней вернулись прежние сомнения, и Элеонора сбежала.

Впрочем, вряд ли она уехала бы, не сказав маркизу ни слова. Элеонора была прямодушной женщиной. Если бы договор возмутил ее, она открыто высказала бы Литу свое мнение.

При других обстоятельствах Лита рассердило бы поведение Элеоноры, которая рылась в его бумагах. Но сейчас его больше беспокоил вопрос, где она и, главное, почему бежала.

Маркиз поднял сумку и стал шарить в ней в поиске писем, которые за последнее время поступили в Аллоуэй Чейз. Пусто!

Лит похолодел, представив, что могла бы подумать о нем Элеонора, прочитав эти душераздирающие строки.

Он проверил все карманы сумки, но письма от женщин, которых совратил и бросил ложный маркиз Лит, исчезли.

Теперь Лит точно знал, что произошло и почему уехала Элеонора Трим.

По дороге в Аллоуэй Чейз Лит проклинал себя за безрассудство и неосмотрительность. Зачем он взял с собой эти письма, направляясь в Дербишир? И почему оставил сумку на виду?

Холодный порывистый ветер швырял ему в лицо капли дождя, но маркиз не замечал этого. Он понимал, что теперь поздно сожалеть о допущенной ошибке, но его сердце разрывалось от боли.

Уже в сумерках промокший, злой, одинокий, несчастный Лит добрался до усадьбы. Ему была нестерпима мысль, что Элеонора навсегда покинула его.

– Мисс Трим здесь? – спросил он лакея, цепляясь за последнюю надежду.

Лакей, казалось, был удивлен его вопросом.

– Нет, милорд, мисс Трим уехала домой. Насколько я знаю, у нее заболел кто-то из родственников.

Отговорку про болезнь родственницы они придумали вместе, чтобы Элеонора могла беспрепятственно покинуть Аллоуэй Чейз и ждать маркиза в Дербишире.

Лит тяжело вздохнул. О, если бы Элеонора не рубила с плеча, а разбудила его, чтобы поговорить начистоту! Теперь эти «если бы» постоянно преследовали его.

Может быть, его мать знала, куда уехала Элеонора? Они ведь постоянно трещали друг с другом, как две сороки. Раньше, когда маркиз еще не доверял Элеоноре, это раздражало его.

Но доверял ли он Элеоноре теперь? Письма, которые случайно попали к ней в руки, могли сильно навредить лорду, разрушить его политическую карьеру. Хотя вряд ли женщина, которая безоглядно отдалась ему, была способна предать.

Но в таком случае, зачем она забрала письма? Лит надеялся, что скоро он сможет задать ей этот вопрос.

Было уже поздно, леди Лит, наверное, спала. Но маркиз понимал, что ему необходимо поговорить с матерью. Пожилая леди могла знать, куда уехала Элеонора.

Он быстро взбежал по ступеням мраморной с позолотой лестницы и стремительным шагом направился по коридору к комнатам маркизы. На его резкий стук дверь открыла Нэнси, горничная.

– Милорд? – удивленно пролепетала она и сделала реверанс. В руках она держала рукоделье. – Ее светлость удалилась в спальню.

Лит знал, что перед сном мать обычно читала один из тех романов, которые рекомендовала ей Элеонора.

– Посмотрите, Нэнси, может быть, она еще не спит?

Он вошел в гостиную. Нэнси быстро зажгла свечи и исчезла за дверью спальни. Лит подошел к окну. Гроза все еще бушевала. Где была Элеонора в такую погоду? Лит молился, чтобы с ней все обошлось.

– Милорд, ее светлость ждет вас.

Лит быстро повернулся. Девушку явно поразил его мрачный вид.

– Спасибо, – буркнул он и быстро направился в просторную спальню матери.

Леди Лит сидела на постели, откинувшись на взбитые подушки. На ней были кружевной кремовый пеньюар и чепчик в тон.

Лит впервые за долгие годы переступил порог матушкиной спальни. Она не любила, когда кто-то входил в эту комнату.

По-видимому, маркиза плохо чувствовала себя. В сырую погоду у нее обычно сильно болели ноги.

– Джеймс, – с беспокойством промолвила она, снимая очки, и протянула ему руку. – В чем дело?

Он схватил ее руку и, прижав ее к сердцу, поцеловал мать в щеку.

– Мама, прости, что вломился к тебе так поздно, да еще грязный и мокрый!

– Что-то случилось?

Лит понимал, что надо было потратить хотя бы полчаса на свой туалет. Его вид напугал пожилую леди.

– Да, – хмуро ответил Лит.

– О боже, садись.

Маркиза похлопала ладонью по краю кровати. Лит сел, продолжая сжимать ее руку.

– Мне нужно найти мисс Трим.

– Нелл? Ты же знаешь, она уехала на прошлой неделе.