так страшна, Кира. Если надолго уехать от предмета своей страсти, не видеться с ним, наполнить жизнь впечатлениями, то она проходит. Галина сейчас проходит курс реабилитации на Бали. Через год она должна вернуться в норму. Ангелина, невеста моего друга, счастливо живет на Кубе. Она нашла там свою вторую половинку и недавно прислала фотографию сына. С Элио она не хочет встречаться, боится ранить его чувства. А я уважаю ее желание.

Тугой узел в моей груди словно разрубили гордиевым мечом. Дышать стало легче, на губах заиграла улыбка. Отчего-то мне было важно знать, что Александр — хороший парень. Что он не пользовался волшебством итхисов в своих целях, что он умел раскаиваться и исправлять свои неправильные поступки. Потому что, если Александр плохой, то хороших в мире не осталось.

— Я знаю, что псевдоискра совсем не похожа на настоящую любовь. Вчера с Аэрто, когда он до меня дотронулся, я… я провела с ним ночь. Утром я знала, что то, что было между нами не настоящее.

— Вот только Аэрто думает иначе.

Александр вдруг посмотрел на меня с типично мужским интересом во взгляде. Так, словно задал себе вопрос, что же такого я умею, что избалованный женским вниманием Аэрто прибежал за мной в офис. Я почувствовала, как заалели щеки, и поспешила сменить тему.

— Вы знаете, что несколько лет назад пропала моя мама.

— Это указано в вашем личном деле.

— Так вот, она в Октавии, в доме дяди Аэрто.

— Вы уверены?

— Сомнений быть не может. Мне нужна будет по..

Я не успела договорить, Александр меня перебил.

— Кира, Аэрто — первый в очереди на престол, его дядя Аэрин — второй, пока Аэрто не обзаведется наследниками. Спорить хоть с кем-то из них будет смерти подобно. Я не возвращался в Октавию уже двадцать лет и не знаю, смогу ли что-то сделать.

— Но у вас есть семья…

— Которая не поможет. Кира, простите. Октавия — это место, где ноги моей не будет.

Александр не бросал на ветер ни слов ни обещаний. Он не хотел мне помочь. Не хотел, не мог, не считал, что имеет достаточно ресурсов. Причина отказа не имела значения. «Нет» значит «нет», какими бы красивыми словами это слово не было сказано. Я опустила голову, сжала зубы, чтобы не дать слезам пролиться из глаз. Внезапно меня посетила еще одна мысль. Александр сказал, что Аэрто — второй после короля. Что ж, значит второе свидание с принцем состоится.

* * *

После разговора с боссом прошло два дня. Живот крутило, одолевала дикая слабость, никогда у меня еще не было таких болезненных месячных. Я свернулась калачиком на диване в гостиной Александра и тихо сопела от боли. Сам Дарк вошел в комнату с каким-то травяным чаем и протянул мне большую чашку. Я молча приняла ее из его рук и сделала глоток горького варева. Сразу стало легче. Даже укусы, оставленные Аэрто, перестали так сильно нарывать. Проклятые отметины никак не заживали, но они сослужили мне добрую службу. Когда наследный принц позвонил мне, чтобы назначить второе свидание то услышал, что я встречусь с ним тогда, когда следы пройдут. «В следующий раз мы будем обговаривать, насколько грубый секс я предпочитаю»: сказала я по телефону, обвинение в грубости не дошло до сознания наследного принца, а вот про «следующий раз», он все прекрасно понял. Наверное, пойдет на эпиляцию, чтобы как следует подготовиться к этому «следующему разу». Я представила Аэрто с восковыми полосками на груди и плечах и улыбнулась.

— Почему вы такой хороший? — сорвался с моих губ вопрос к молчаливо присевшему рядом со мной боссу. — Заботитесь обо мне, помогаете, защищаете. Я не заслуживаю всего этого.

Настроение было типично женское — гормоны одолевали, хотелось плакать, есть пирожные и снова плакать. Итхис вздохнул. Он был в великолепном костюме, отглаженном мной перед выходом на работу. Мне он сегодня дал отгул, за что я была безмерно ему благодарна. В такого мужчину можно было влюбиться, и именно это в последнее время я, кажется, делала.

— Я виноват во всех ваших бедах, — Александр положил мои ноги на себя, а сам устроился поудобней. Пижамные штаны не позволяли ему коснуться голой кожи, но все равно сердце сделало кульбит. Этот момент казался до неприличия интимным. Словно он делал это всегда, Александр вдруг нежно сжал мои лодыжки, уверенным движением пробежал по икрам, разминая, согревая, отгоняя разные мысли, а вместе с ними и боль.

— Чрезмерное внимание итхисов, покушения — все это косвенным образом относится ко мне, — он вздохнул и сделал долгую паузу. — И еще я подумал. Я хочу помочь вам с мамой. Я не смогу вызволить ее, но передать ей сообщение от вас постараюсь. В Октавии у меня остались старые друзья. Напишите на бумаге все, что хотите сказать. Электронные носители передать гораздо сложнее.

Он хотел было еще что-то добавить, но зазвонил телефон, и с фразой «Дарк слушает» он покинул меня. Сразу стало холодно и грустно.

* * *

После того, как Александр ушел, я все таки съела за раз пачку пирожных. А потом отправилась к Викки на тренировку, чтобы развеяться. Сестра добросовестно исполняла обещание и следила за «моим курятником». Да не просто следила, сегодня я увидела несколько новых лиц. В основном это были ее подружки из университета, решившие всерьез заняться фигурой.

— Кира, ты пришла! — завизжала сестра и бросилась ко мне. Это была какая-то неправильная Викки: общительная, легко идущая на тактильный контакт и неимоверно легкая. — Девочки, сейчас быстренько переодеваемся и за тренировку. А потом покажем Кире наш маленький танцевальный номер.

Мои подопечные разразились восхищенными возгласами и даже меня уговорили присоединиться к занятию. Я переоделась в свою старую форму и заняла место в углу, стараясь не отвлекать на себя внимание. Заиграла непривычная музыка и Викки принялась за работу.

— Тебя что, укусил тренер личностного роста? — тихо спросила я сестру после того, как она с улыбкой до ушей отработала всю мою программу, к которой добавила кое-что новенькое. Она сыпала комплиментами, грамотно подсказывала девушкам, как сделать то или иное упражнение и буквально светилась энтузиазмом и энергией.

— Я посмотрела самые топовые видео-уроки и поняла, что людям нравится вот это, — сестра указала на свою светящуюся улыбку. Она поднялась с коврика и затушила одинокую свечу, которую зажигала в начале тренировки. Девочки уже отправились в раздевалку, где принялись обсуждать мужей, бойфрендов, детей и работу. Звонкие женские голоса успокаивали, было что-то правильное и древнее в пустой болтовне. Мужчины так