– Со вчерашнего дня Земля объявлена закрытой территорией. Посадка на планету только по пропускам.

Минор едва слышно хмыкнул. Похоже, эта новость его не удивила.

– Я – Алан Рок, старший инспектор отдела "зет", – сказал Алан. – Со мной – До-фа-соль, мой напарник. Передаю ключ-код своего корабля...

– Господин Рок, ключ-кода недостаточно, – терпеливо объяснил голос. – Отныне столица на особом положении. Это не моя прихоть, это постановление правительства Ойкумены. Ввиду последних событий для посадки на планету необходим индивидуальный пропуск.

– Какой, к чертовой бабушке, пропуск?! – Алан задохнулся от возмущения. – Вам недостаточно удостоверения?

– К сожалению, со вчерашнего дня все ранее действовавшие документы упразднены, – динамик устало вздохнул. – Я не могу дать разрешение на посадку без пропуска.

Алан глухо зарычал.

– Тише, – предостерегающе шепнул До-фа-соль.

– В случае неповиновения патрульные будут вынуждены открыть огонь, – устало добавил диспетчер.

– Я лечу на Землю по срочному делу, – отрывисто произнёс Алан, всеми силами пытаясь сохранить остатки самообладания. – Запросите информацию у Люцерны!

– Увы, это невозможно. По вопросу получения пропуска обратитесь к руководству вашей организации.

– Проклятье! Вы понимаете, что мне придётся потерять тонну времени?!

– Мне жаль, но я ничем не могу помочь. У меня чёткие инструкции.

Алан витиевато выругался. До Земли было рукой подать – но даже невооружённым глазом он видел кольцо военных крейсеров: вытянувшись цепочкой, они медленно двигались по орбите. Если военным действительно отдан приказ стрелять на поражение, нет никаких сомнений, что они добросовестно его исполнят.

– Попрошу без выражений, – тут же отреагировал динамик. Алан отчётливо представилось, как сидящий в диспетчерской оператор ханжески поморщился. – Вы не один такой! Половину кораблей приходится разворачивать! Впрочем, после Лаймы это более чем оправдано. Мы не можем рисковать Землёй.

Алан почувствовал, как в груди вскипела ледяная волна.

– После Лаймы? Вы сказали "После Лаймы"? Что случилось с Лаймой?

До-фа-соль деликатно дотронулся до его плеча.

– Полетели отсюда...

– Что с Лаймой? – взревел Алан.

– Сбавьте тон, уважаемый! Я не ваш подчинённый, чтоб вы могли позволить себе повышать на меня голос! Нет пропуска – уходите с посадочной глиссады и не задерживайте очередь!

– Летим, – мягко повторил минор.

– Погоди, дружище, – возразил Алан, отводя "Лючию" в сторону. – Давай попробуем выйти в эфир. Я хочу знать, что происхгодит.

Он переключил приемник на открытую частоту, выкрутил громкость до упора. В окружающем их пространстве было пусто; "очередь" на посадку, очевидно, существовала только в воображении задёрганного диспетчера. Но в пределах досягаемости передатчика дрейфовало с полдюжины автономных баз – таможня, склад и грузовые терминалы, а чуть дальше – станции погодного контроля. Военные тоже, конечно, сидят на это частоте, но они-то вряд ли откликнутся.

– Это "Лючия". Слышит меня кто-нибудь? Ответьте.

До-фа-соль пропел то же самое по-минорски.

Некоторое время в эфире было тихо, но потом динамик ожил:

– Эээ... "Лючия"? У вас... всё в порядке?

– Что случилось с Лаймой?!

– А вы ещё не в курсе? – ахнул динамик и тут же смешался. – Лайма уничтожена. Точно так же, как и Альбедо.

* * *

Им никто не препятствовал: проверка документов была пройдена, у службы безопасности вопросов к ним больше не было.

– Уходим, – продолжая отступать к дверям, с нажимом повторил Лейф. – Ну же! – он до боли сжал её руку.

Это вывело Фелис из ступора.

Шаг, другой... Офицеры на входе кивнули, приподнимая полосатую заградительную ленту... Кивок головой, неловкий смешок, улыбка – ещё более неловкая... Поворот за угол.

Орнитт соображал медленно. К тому времени, как до него дошло, что к чему, Фелис и Лейф уже бежали по коридору – бежали так, словно за ними гнался рой разъяренных ос.

– Чёрт бы его побрал! – пропыхтел Лейф, не снижая скорости. – Но на "Тангенсе" нам теперь нельзя оставаться.

– Здесь же полно военных... – Фелис старалась не отставать от своего спутника, хотя это было нелегко. – И эти, из безопасности...

– Какая, к лешему, безопасность? – вскричал Лейф. – Ты не видишь, что тут творится? Станция переполнена, и ладно бы только люди, но здесь и Чужие! Уже сейчас здесь полная каша – а что начнётся, когда вода и продовольствие окажутся на исходе? А я тебе скажу! Анархия и самосуд.

– Что же делать? – в голосе девушки прорезалось отчаяние хватающегося за соломинку утопающего.

– Ноги делать! Пока не поздно! – резко затормозив, Лейф лихорадочно огляделся.

Фелис тяжело дышала, жадно хватая ртом разряжённый, пропитанный антисептиком воздух Станции.

– Сдашь свой трофей властям – на этом история не закончится, – жёстко сказал Лейф. – Орнитты заявят на него свои права – и, скорее всего, им поверят. Хочешь, чтоб они добились своего? Они ведь явно неспроста охотятся за кейсом. А ведь того минора на Альбедо наверняка они и убили!

Он замолчал, найдя то, что искал: информационное табло со схемой станции.

– Так... Мы сейчас здесь. А нужно нам вот сюда... – он провёл пальцами по экрану, пытаясь увеличить масштаб, но картинка осталась статичной: должно быть, полноценный доступ к инфотабло имел только персонал.

У Фелис мелькнула внезапная мысль, что для Лейфа всё происходящее кажется игрой, квестом, увлекательным приключением – тем, чего, по его собственным словам, ему так недоставало в родном мире. Вот только это не имитация реальности – это настоящая реальность, и если случится беда, не получится махнуть рукой на поражение и начать сначала.

– Сюда, – он вновь потянул её за собой.

Через четверть часа они добрались до цели их пути: посадочной палубы для маломерных кораблей.

Конечно, проход был закрыт. Более того, у дверей дежурила охрана. Всё-таки, что бы там Лейф ни говорил, на "Тангенсе" пока ещё удавалось сохранять подобие порядка.

– Вам чего, ребятки? – почти дружелюбно улыбнулся один из атлетически сложенных парней в чёрной униформе военно-космических войск.

Лейф ответил ему обезоруживающе милой улыбкой.

– Корабль. С полным баком и заряженными аккумуляторами.

Переглянувшись, охранники дружно рассмеялись.

– А как насчёт личного пилота, дружочек? Нужен?

– Не, с пилотированием я справлюсь сам. Но спасибо за предложение, – Лейф покосился на Фелис, делая ей знак отойти подальше. Она торопливо отпрянула назад. – Слушайте меня внимательно. Вы пропу́стите нас внутрь. Прово́дите к кораблю. Выдадите все необходимые коды доступа. Мы спешим. Идёмте.