чуть не свалилась в обморок от облегчения, которое разлилось по ее телу приятным теплом. Она даже не могла заставить себя беспокоиться о том, куда делся второй стражник.

— Мама пытается всем рассказать, — продолжила Дженни. — И просила тебе передать, что мы утром будем рядом. Чтобы ты не волновалась.

Принцесса молчала, хотя ей хотелось верещать и рыдать от благодарности и стыда. Семья Тейт не заслуживает всего этого.

— Малейн? — позвала ее Дженни.

— Да?

Последовала пауза.

— Спасибо тебе. За всё.

Глава 20

— Поздравляю нас со свадьбой, Малейн!

Сибилла кружилась по спальне, пока Малейн пыталась не застонать от противного звука ее голоса.

— Ты только глянь, как далеко мы зашли! Я, если честно, начала сомневаться, что всё получится. Но ты не подвела меня!

Сибилла заставила Малейн позавтракать перед тем, как начать сборы, ведь пленнице нужны были силы стоять прямо. И стоять. И стоять. Потом еще раз стоять.

Малейн только и могла утешать себя тем, что остальным придворным сборы покажутся странными. Ну правда, разве не пойдут пересуды? Принцесса перед свадьбой не подпускала к себе никого, кроме пары служанок и одной никому неизвестной горничной. Неужели никто не поймет, что что-то идет не так?

— Ты же помнишь об этом? — спросила Сибилла, поднимая перед собой мешочек, где позвякивали металлические таблички. — Одна оплошность, и все они будут наказаны.

Малейн пришлось потрудиться, чтобы не улыбнуться. Нет, наказан будет лишь один человек. И она была готова, хотя всё-таки содрогалась, пытаясь представить, что именно сотворит с ней Сибилла. Убьет ее?

Малейн не могла не задаваться вопросом, что чувствовали ее родители перед смертью. Они боялись? Кричали? Стонали? Молили о помощи или пощаде?

Самой ей казалось, что она не боялась, ведь, в конце концов, Малейн покинет мир в уверенности, что сделала всё правильно. Защитила своих людей. Так сделала бы настоящая королева. И даже если смерть Малейн не будет сопровождаться массовым трауром или венками белых цветов, как того требовали брионские традиции, она уверена, что пара человек поплачет о ней. Этого достаточно.

С этими мыслями она в последний раз покинула покои ведьмы. Ее сопроводили до главного холла, где королевская гвардия уже ждала ее. Точнее, ждала Сибиллу. Гвардейцы сопроводили королевскую невесту до ворот.

В пышном платье, с ослепительной тиарой на собранных волосах и с невероятно тонкой талией она предстала перед Робом. Ее сердце сжалось, когда она его увидела. Даже хмурый и с одной целой рукой, он казался ей самым красивым мужчиной в мире.

Прямой и высокий, в бело-золотой парадной форме, Роб походил на прекрасных принцев из древних легенд. Его темные пряди коротко подстрижены, а жаль — ей так хотелось протянуть руку и взъерошить их в последний раз. А его плечи такие широкие, что по ее спине пробежали мурашки, когда она представила их обнаженными.

Свет исчез из его глаз, и Малейн понимала, почему. Она подвела его. Тогда, в саду, он устроил ей испытание, и она с треском его провалила. Роб чувствовал себя покинутым и обманутым. Она дала ему надежду, а потом отняла ее точно так же, как ее собственную надежду отнял ее безумный дядя.

Теперь ее друзья защищены от гнева Сибиллы, а значит Роб сможет узнать правду. Пусть узнает ее, а потом делает с этим, что хочет.

— Готова? — отрезал он.

— Более чем, — застенчиво улыбнулась Сибилла.

Роб кивнул и дал сигнал к началу парада. Малейн оглушили громкие звуки музыки и пения. Две служанки подхватили ее шлейф, и процессия началась — принц и принцесса вышагивали под взмывающими в воздух цветами. Воздух наполнился возгласами с обеих сторон дороги.

Малейн чуть не позволила себе улыбнуться, когда услышала несколько строк на старом языке Бриона.

Ей почти захотелось, чтобы шествие длилось вечно, но потом… Под ноги Робу прилетела ветка крапивы. Потом еще одна, уже под ноги Малейн. Точнее, под ноги принцессы Сибиллы.

— Помоги Малейн! — раздался пронзительный крик.

— Она вышла из башни!

Два знакомых голоса выкрикивали ее имя снова и снова. Джим и Дженни кидались в жениха и невесту крапивой — в Брионе так делают, когда хотят прогнать от злых духов.

Дженни сложила руки у рта, чтобы ее возгласы звучали как можно громче, а Малейн хотелось плакать и смеяться одновременно. Что ж, после этого свадьба Сибиллы уже точно не будет идеальной. И сейчас, пока ведьма возмущена, самый удобный момент, чтобы сделать то, что Малейн задумала.

Она сжала руку Роба достаточно сильно, чтобы он повернулся.

— Ты любишь змей?

Наказание последовало незамедлительно. В спину будто воткнули за раз тысячи игл, и Малейн споткнулась, но Роб поймал ее, не давая свалиться на землю. Как только она оправилась от боли настолько, чтобы открыть глаза, их взгляды встретились.

— Что ты сказала? — прошептал он.

— О, ничего!

Сибилла заставила ее задыхаться от смеха.

— Просто споткнулась на крапиве. Продолжим?

Процессия приостановилась, пока Роб хмурился и держал её.

— Ты уверена, что всё хорошо?

Малейн кивнула. На самом деле ей хотелось свернуться калачиком на его груди и тихо умереть, но Сибилла сделала так, что можно было лишь мило улыбаться. И готовиться ко второй атаке.

Джим и Дженни еще здесь, бегут вслед за шествием, а значит, с ними всё хорошо. Магия их не тронет.

Затяжная боль еще пульсировала вдоль спины Малейн, но она понимала, Сибилла не может наказать ее еще сильнее. Ей нужно, чтобы пленница дошла до церкви, а потом вернулась обратно.

Когда жених и невеста пересекали широкий мост через ручей, отделяющий замок от церкви, Малейн чуть было не сделала глубокий вдох, но остановилась — это может предупредить Сибиллу о ее планах.

Поэтому она сдержалась, и, когда они пересекли мост, сжала руку Роба еще раз.

— Ты помнишь Молли? Она…

Вспышка боли, которая тут же ударила ей в голову, была настолько сильной, что у Малейн побелело в глазах, и она покачнулась. Роб поймал ее снова, но вместо того, чтобы поставить невесту на ноги, покрепче прижал ее к себе.

— Малейн, — прошептал он, — если ты там, пожалуйста, скажи мне.

Сибилла его оттолкнула.

— Я просто пропустила завтрак и теперь меня немного мутит.

Он уставился на нее и прищурился.

— Роберт! — окликнул сына король. Он и королева сидели в карете, которая ехала позади. — У вас всё в порядке?

Роб молчал. Он не спешил отводить взгляд от своей невесты. Его зеленые глаза бегали туда-сюда, изучая ее лицо и словно пытаясь разглядеть в нем что-то, недоступное остальным. Но в итоге он