— А у нас даже детей не осталось! Ничего не осталось!

Роб отбросил от себя стул, не в силах больше сдерживать эмоции. Отец сделал еще шаг, стараясь подойти к сыну и положить руки ему на плечи, но Роб отшатнулся.

— Роб, — тон короля стал почти умоляющим. — Малейн бы не хотела, чтобы ты зачах. Подумай сам! В ней было больше жизни, чем в ком-либо еще…

— Значит, я должен взять нелюбимую жену, чтобы уважить память Малейн? Это ты хочешь сказать?

Король грустно рассмеялся.

— Думаешь, мы с твоей матерью были влюблены, когда поженились? Боже мой, сынок. Твоя история с Малейн — исключение, а не правило. Мы научились любить, и вы с Сибиллой научитесь…

— Я никогда ее не полюблю, — выплюнул Роб. — Только не ее. Она не та…

— Да люби ты хоть чёрта в ступе!

Слова короля прогремели, как раскат грома.

— Не хочешь слушать отца? Так слушай своего короля! Я приказываю тебе жениться на Сибилле фон Ротбарт!

Он затих и уставился на сына, а потом взвыл. Он опять сорвался. Роб лишь ошарашенно смотрел на него в ответ.

Дыхание принца сбилось и стало неровным. Они с отцом никогда не говорили друг с другом подобным образом, даже во время войны. И если этот разговор продолжится, он грозит уничтожить Роба.

— Хорошо, — выдавил принц хриплым шепотом. — Если Ваше Величество желает видеть эту женщину на троне, я подчинюсь приказу.

— Роб… — начал король, но сын поднял руку, останавливая его.

— Я сделаю это для наших людей. Потому что я люблю их, — он стиснул зубы и шагнул назад. — Но я никогда не полюблю ее.

С этими словами он резко развернулся и вышел из кабинета, оглушительно хлопнув дверью. Но когда он это сделал, ему пришла в голову новая идея — еще одна форма восстания. Это будет его последний бунт. Последняя попытка осветить темноту надеждой, которую пробудил в нем странный образ Сибиллы.

Если Роб прав, это изменит всё. Это будет значить больше, чем он может выразить. А если он ошибается, то хуже никому не станет.

Никому, кроме него.

Глава 19

— Знаешь, — прощебетала Сибилла, поправляя шлейф на свадебном платье, — я думала, что буду тебе завидовать. Ты же поучаствуешь в моей свадьбе, а я нет. Но ничего подобного! Свобода дыхания мне нравится больше, чем эта штука.

Она имела в виду корсет. Сибилла шлепнула Малейн по руке.

— Ой, да не будь ты такой хмурой. Сегодня примерка, завтра свадьба, наслаждайся! Два дня, и ты навсегда покинешь это место.

Малейн подавила возмущенный возглас, когда служанка Сибиллы сделала слишком резкий рывок шнурками. Корсет сдавливал ее ребра. Вообще-то, корсеты давно уже вышли из моды — когда королева Изабо очнулась от столетнего сна, то отказалась их носить. А именно она задавала моду на западном континенте.

Но Сибилла настояла, что она должна быть невестой с самой тонкой талией, которую когда-либо видела Эльба. А значит, самая тонкая талия будет у Малейн. И также это значит, что Малейн едва могла дышать.

Сибилла светилась и трещала о свадебных хлопотах, а связанная леди Редмэйн сидела в углу на деревянном стуле. Ее кляп снимали днем и вечером, чтобы позволить поесть и попить.

Если бы кто-нибудь спросил Малейн, как выглядят страдания, то она бы ответила: «Вот так». И указала бы на верную гувернантку, которой она ничем не может помочь.

Самодовольная ухмылка не сходила с лица Сибиллы с тех пор, как ей сообщили новую дату свадьбы. Эта ухмылка была уродливой, но Малейн всё равно ее узнала. Много лет назад молодая цветущая Сибилла улыбалась так же, когда Роб вел танцевать ее, а не Малейн.

Тогда у Малейн получилось стереть ухмылку с ее красивого лица, но она сомневалась, что у нее получится сделать это снова. Она связана по рукам и ногам. Не в буквальном смысле, как леди Редмэйн, но она всё равно беспомощна.

— Подумай, дорогуша, я же исполняю твою мечту! — сказала Сибилла, снимая с головы Малейн тиару. — Ты выйдешь замуж за любимого мужчину. Не об этом ли мечтают все брошенные женщины?

Она украсила тиарой свои собственные жидкие волосы и покрутилась у зеркала.

— У тебя будет платье, корона, парад… И ты даже получишь поцелуй принца!

Малейн фыркнула.

— Ты тоже его получишь.

— Естественно. Я же собираюсь стать его женой во всех смыслах.

Малейн почувствовала привкус горечи во рту. Дышать стало трудно, и корсет тут уже не при чем. Она просто понимала, что Сибилла права. Малейн и правда проведут по улицам под радостные возгласы горожан, усыпав самыми дорогими шелками, тряпками и драгоценностями… А потом Роб поклянется любить не ее, а Сибиллу. До конца своих дней.

И после этого Сибилла окажется там, где Малейн могла только мечтать оказаться с Робом.

— Хотя, знаешь, кое в чем я тебе всё-таки завидую, — сказала Сибилла, хватая пятый трюфель за последние десять минут. — Тонкая талия — это прекрасно. Я скоро забеременею и надолго про нее забуду.

На этих словах Малейн замерла на месте. Ее глаза распахнулись. Воспоминание, яркое, как вспышка молнии, поразило ее разум. От него ей стало больно и радостно одновременно.

«— О чем задумалась? — спросил Роб, играя с завитком ее волос.

Малейн лукаво ухмыльнулась.

— О том, что буду рожать твоих детей.

Его глаза на миг расширились, а потом начали блестеть. Он потянулся за еще одним поцелуем.

— М-м-м, — протянул он, мягко отрываясь от ее губ. — Да, ты будешь. А сколько? Двое? Трое?

— Как мелко ты мыслишь…»

И теперь Сибилла будет той, кто родит ему детей. А значит, дети Роба вырастут, подвергаясь лжи, манипуляциям и, может, даже побоям со стороны Сибиллы. Собственной матери.

О, Малейн не сомневалась, что Сибилла найдет способ заставить их подчиниться, если они не будут исполнять ее приказов. И ей даже не хотелось думать, что именно это будут за способы…

Внутри Малейн зашипела искра. Из этого безумия должен быть какой-то выход, обязательно. И она должна его найти, если не ради себя, то ради детей, которые могли бы быть ее. И ради себя. И ради Роба.

Остаток дня Малейн провела в задумчивом молчании, которому Сибилла не придала особого значения. Подготовка к свадьбе захватила все ее мысли, и она так увлеклась разработкой образа для первой брачной ночи, что даже не подумала дважды, когда Малейн попросила приготовить для леди Редмэйн особый успокаивающий чай.

— Она плохо спит, — угрюмо сказала Малейн.

Сибилла расхохоталась.

— О, интересно, почему?

Она отмахнулась