- А вот и я. Как вы себя чувствуете?

- Риа… - в уголках ее глаз появились слезы. – Милочка… Дочка моя… Спасибо…

Ее рука потянулась ко мне, и я взяла сухонькие пальчики в свои.

- Лекарства, которые оставил доктор, помогают?

- Да, боль уходит, - слабым голосом ответила она, но улыбка не сходила с ее лица. – Ничего, я выкарабкаюсь… Еще поживу…

- Конечно! – поцеловала ее руку и прижала к щеке. – Мы еще выпьем настойки из папоротника!

- Жаль, что таверна опустеет… - с горечью произнесла она, и одна слезинка сорвалась с ресниц, оставляя серебристый след. – Сейчас все скачут только вокруг меня…

- Вы позволите мне помочь? – я с надеждой посмотрела на нее. – Я займусь таверной, и она наполнится людьми.

- Но как? – госпожа Розмари растерянно моргнула. – Ты ведь теперь герцогиня.

- И что? – я подмигнула ей. – Теперь у меня появилось еще больше возможностей. Так что, по рукам?

- По рукам, дочка! По рукам! – старушка взволнованно завертелась на подушках, но тут же застонала. – Чертовы ребра!

- Лежите, не двигайтесь! – я отошла в сторону и представила свекровь: - Со мной приехала свекровь. Ридганда Гортензия Аргайл.

- Добрый день, - моя новая родственница приблизилась к кровати больной и улыбнулась. – Я желаю вам скорейшего выздоровления, Розмари. Рианнон очень волнуется о вас.

- Добрый день, ридганда, - старушка заволновалась еще больше. – Для меня огромная честь видеть вас в своем доме.

- Я тоже рада знакомству, - ответила Гортензия и добавила: - Вы правильно сделали, что согласились на предложение Рианнон. Она сможет здесь все привести в порядок.

- И герцог позволит ей? – снова недоверчиво протянула старушка. – Разве так может быть?

- У нас все может быть, – засмеялась свекровь и обняла меня. – Главное, сильно захотеть.

Оставив женщин беседовать, я поманила Летицию за собой и вышла из комнаты.

- Не бойся, она ведь не знает тебя, - сказала я, когда мы оказались в коридоре.

- Я понимаю, но если бы ты знала, как я испугалась… - Летиция несмело улыбнулась. – Чуть в окно не выпрыгнула!

- Пойдем на кухню, я сварю госпоже Розмари бульон, - я потащила ее вниз. – И расскажу тебе целую кучу новостей.

Возвращаясь в замок, мы с Гортензией долго обсуждали таверну и пришли к выводу, что помощников для женщин нужно нанять уже завтра. Пусть пока там не будет такой вкусной еды, но они станут поддерживать порядок, следить за каминами и ухаживать за лошадьми. Да и постояльцы не останутся без внимания, что позволит зарабатывать женщинам хоть какую-то копейку. Мисти сидел рядом со мной на сидении, важно покачивая головой, и его прищуренные глаза хитро поблескивали.

Когда мы вернулись в замок, первым делом Гортензия распорядилась привезти с рыночной площади четырех рабочих, и за ними тотчас отправился управляющий.

Я же вернулась к своему любимому делу – кухне. Дуглас уже подготовил все, что я просила и к обеду мы приготовили картофельный суп с курицей, плов, салат с грибами и испекли рулет с маком.

До обеда еще оставалась уйма времени, и можно было немного отдохнуть, что я и вознамерилась сделать. Поискав глазами Мисти, который еще пару минут назад вылизывал шестку, сидя на подоконнике, я его не обнаружила.

- Дуглас, ты не видел Мисти? – спросила я у повара, и тот указал на приоткрытую дверь:

- Он совсем недавно в коридор выскочил.

Я вышла из кухни и медленно пошла в сторону холла, громко повторяя имя котенка, но Мисти не отзывался.

Но вдруг позади меня послышалось тоненькое мяуканье и, обернувшись, я увидела белый хвостик, который тут же скрылся за углом.

- Вот сорванец! – я приподняла юбки и быстро пошла в обратную сторону. – Вернись! Заблудишься ведь!

Но Мисти все больше углублялся в хитросплетения коридоров, и когда закончились светящиеся плашки на стенах, я на секунду остановилась, вглядываясь в темноту.

- Мисти! Стой, паршивец! – я застонала, понимая, что придется идти в этот замерший между каменными стенами мрак и, сняв одну плашку, пригрозила своему питомцу: - Вот попадешься мне, я тебе уши надеру!

Выставив вперед руку с единственным источником света, я пошла дальше, чувствуя, как становится все холоднее. Окон здесь не было вообще, потолки становились все ниже, а воздух все тяжелее. Дурное предчувствие все сильнее охватывало меня, но бросить Мисти я не могла и, переборов страх, я твердым шагом двинулась вперед.

- Главное потом найти дорогу назад, - прошептала я, поворачивая в очередной узкий коридорчик и спускаясь по очередной скользкой лесенке. – Такое ощущение, что я уже в подвале…

Послышалось мяуканье и наконец, я увидела Мисти. Котенок сидел у двери в конце коридора и это был тупик.

- Пойдем-ка обратно… - прошептала я, присев рядом с ним, но животное вдруг повернулось к двери и, поднявшись на задние лапки, стало царапать потемневшие от времени доски. – Что? Что ты хочешь? Она закрыта, Мисти, пойдем отсюда. Если что-то закрыто, значит, кто-то не хочет, чтобы туда заходили. Уходим!

Но котенок не собирался внимать моим увещеваниям и настойчиво драл поверхность двери.

Я взяла Мисти на руки и пошла назад, но он вырвался и снова взялся за дверь, словно пытаясь мне что-то сказать.

- Ладно! Ладно! – раздраженно прошипела я и, вытащив из волос шпильку, сунула ее в замочную скважину. – Я попробую, но ничего обещать не могу!

После нескольких минут упорного ковыряния в замке, что-то клацнуло, и дверь с тихим скрипом отворилась. По спине поползли мурашки от странного, неприятного чувства, охватившего меня в этот момент, а маленький паршивец Мисти, тут же юркнул в образовавшуюся щель.

- Засранец… - прошептала я и, толкнув дверь, вошла в темное помещение.

Первое, что я ощутила, был запах… Сладковатый, гнилостный, смешанный с плесенью и какими-то благовониями.

- Фу, что за гадость? – я подняла плашку и когда слабый свет скользнул по стенам, замерла от увиденного.

Прямо передо мной было нечто, похожее на алтарь, накрытое красным бархатом. На его поверхности стояли две серебряные чаши, в которых находилась какая-то маслянистая жидкость, испускающая тяжелый аромат благовоний. Между ними лежала закрытая книга, а над алтарем возвышалась высокая фигура, спрятанная под черной тканью. Я даже тихо вскрикнула, когда мой взгляд упал на нее - мне показалась, что это человек. Но скорее всего это был какой-то идол и в комнате поклонялись существу, скрытому под черной тряпкой.

Энергетика комнаты была тяжелой, высасывающей силы, я бы даже сказала, мерзкой. Я ощущала панику, холодок, пробегающий по коже и какое-то странное чувство - смесь незащищенности, неизвестности и безысходности. Мне стало любопытно – кто же устроил здесь все это? Этот человек явно поклонялся чему-то злому, чему-то уничтожающему душу…