Начальник тюрьмы открыл последнюю свободную камеру.

— Может, вот эта вас устроит, господа?

— Нет, — решительно забраковал и эту камеру Иван. — Слишком просторная и светлая. Вы предоставьте нам что-нибудь помрачнее.

— Но все самые сырые и мрачные камеры у нас на нижних этажах, в подземелье, и они уже заняты! Вот только что, буквально полчаса назад, в последнюю узника завели.

— Там цепи ржавые? — деловито поинтересовался Иван.

— Ржавые.

— Солома трухлявая, сырая?

— Разумеется.

— То, что надо! Туда нас и веди.

— Но там же узник!

— Ну и что? Еще красивей будет. Прикуем нашего виконта рядом с уголовником, графиня как увидит, с кем ее будущему супругу камеру делить приходится, и еще больше денежек отвалит, чтобы ненаглядного спасти.

— Горм, да вы меня без ножа режете!

— Терпи, друг мой. Бизнес есть бизнес, — сочувственно похлопал начальника тюрьмы по локтю гном. Выше при своем росточке не доставал.

— Да вы поймите, в городе, говорят, появился какой-то странный эльф-ревизор. Рубает головы направо и налево. А вы мне…

Иван подмигнул Марчелло. Тот выудил из кармана очередной мешочек и тряхнул им. Приятный звон монет снял сразу все возражения, и, затолкав мешочек в свой карман, начальник тюрьмы повел толпу к лестнице, ведущей в подземелья.

Они спустились вниз на три пролета и двинулись по длинному коридору, освещенному лишь факелами, развешанными по стенам.

— Интересующая нас камера далеко? — поинтересовался Иван.

— Вон та, в самом конце. Вы знаете, я сразу как-то не сообразил. Он там ведь не один, — засомневался начальник тюрьмы уже на подходе к камере. — К нему приставили специальную охрану. Какой-то жуткий монстр… а может, ну его? В соседней камере условия не лучше. А вот узник там не такой зверь.

— Ни в коем случае! — решительно сказал Иван. — Нам нужен именно зверь! Монстр — это то, что нам и надо!

— А он меня там не загрызет? — испугался виконт.

— Не должен. Он же там в цепях, — успокоил его парень. — Ну, может, парочку фингалов поставит, если мы тебя рядом прикуем.

— Не надо меня рядом, — затрепетал виконт.

— Надо, — отрубил Иван. — Все должно быть натурально. Ну и чего встали? Отпирайте.

Начальник тюрьмы загремел ключами, выбрал нужный и скрежетал им в замочной скважине. Как только замок щелкнул, Иван распахнул дверь и походкой делового, донельзя занятого человека зашел внутрь. Следом за ним в камеру ввалилась его охрана, Горм и начальник тюрьмы. Последним вошел уже изрядно перетрусивший виконт.

В камере сразу стало тесно. Варгул, как и положено особо опасному преступнику, висел прикованный к стене. Его охрана — пара магов и два воина — уставились на визитеров. Их явно здесь не ждали.

— В чем дело? — нахмурился один из магов, вперив гневный взор в начальника тюрьмы.

— Не стоит волноваться, — ответил за начальника Иван, — у нас здесь небольшое дело. Мы делаем его, вы делаете свое, ни кто друг другу не мешает. Все довольны, все смеются. Веня, будь ласков, подкинь детишкам на молочишко, чтоб все действительно были довольны.

В руки магов и охраны плюхнулось по кошелю. Горм покосился на Ивана. Легкость, с которой этот подозрительный клиент кидался деньгами, тратя их вроде бы не на свое дело, начинала его напрягать. Он уже чуял, что во что-то вляпался, и вляпался серьезно. Вот только сообразить не мог во что. Он это понял, лишь когда увидел узника, и глазки гнома полезли на лоб. Тем временем Варгул при звуках голоса Ивана поднял склоненную к груди голову, с недоумением посмотрел на незнакомого рыжеволосого парня, деловито расхаживающего по камере, увидел рукоять меча, торчащую из-за его плеча, черный камзол… Герой перевел взгляд на Марчелло с оборотнем, на гнома… и по его разбитым губам скользнула легкая улыбка. Гном торопливо отвернулся. Напрягла эта улыбка и Ивана. Выкладывать все козыри, считал он, было рановато.

— Что ж, камера что надо, только вот этот мне не нравится, — изрек он, подходя к герою, и взял его за подбородок. — Что-то морда у него не уголовная. С такой рожей только на паперти стоять.

Стражники с магами дружно заржали.

— Да это ж самый главный криминальный авторитет Шуахра, — сообщил один из стражников, заталкивая презентованный оборотнем кошель в карман. — Знаменитый Арг!

— Не может быть, — фыркнул Иван, — не верю. Вы на его морду дебильную посмотрите. Какой же это Арг? Напарили вас, ребята! Так, быстренько убрали его со стены. Он мне весь антураж здесь портит.

— А куда ж его? — растерялся начальник тюрьмы.

— Да в уголок вон бросьте! — раздражен но отмахнулся юноша. — Главное, чтобы не мешался. А на его место мы прикуем виконта. Тут он будет смотреться красиво.

— Но нам приказано… — напрягся один из стражников.

— Ой, ну не будем напрягать друг друга, — недовольно сморщился Иван. — Марчелло, утряси проблему.

— Сейчас.

Вампир одним ударом вырубил охранника.

— Придурок! Взятку надо было дать! — взвыл юноша, сшибая лбами магов.

Второго охранника взял в оборот Вениамед и аккуратно положил на пол рядом как товарища по несчастью, а впавшего в ступор начальника тюрьмы мощным ударом в челюсть благословил сам Горм. Удар был так силен, что бедолага рухнул, в падении нокаутировав виконта головой.

— Ты что ж творишь? — взвыл гном. — Не мог просто сказать, что шефа замели? Я б его вмиг отсюда вытащил без шума и без драки!

— Какого шефа? — оторопел Иван.

— Меня, — пояснил Варгул. — Будь ласков, сдерни с моей шеи амулет.

Юноша снял с него серую ладанку на серебряной цепочке. Мускулы невысокого, на первый взгляд хлипкого героя напряглись, и цепи лопнули у самых рук и ног, оставив на Варгуле лишь железные браслеты. Как только его император вырубил магов и сдернул блокирующий магию амулет, с него автоматически слетели все магические оковы, а с немагическими он легко справился и сам.

— Я почему-то чувствовал, что ты придешь, — в голосе героя звучали благодарные нотки, — хоть я этим уродам, — покосился он на оборотня с вампиром, — и приказывал…

— Им приказания отдаю лишь я! — отчеканил Иван. — А ты запомни раз и навсегда: я своих не бросаю!

— Послушай, Арг! Что за придурка ты с собой сюда привел? — Возмущению гнома не было границ. — Такую точку из-за него спалили!

— Я тебе дам придурок! — отвесил ему крепкую затрещину Варгул. — Перед тобой наш император! На колени!

— Ой!

Гном рухнул перед парнем на колени и начал биться головой об пол.