— Да, да, граф, при них вы можете мне говорить все что угодно. Это коллеги, консультанты по особо деликатным вопросам, так сказать.

Марчелло с Веней недоуменно покосились на Ивана, но он на них внимания не обращал. Ему вдруг захотелось посмотреть на методы решения проблем клиентов главой фирмы и только после этого решить: стоит его привлекать к операции по извлечению Варгула из тюрьмы или нет. Играя роль услужливого клерка, юноша покинул свое кресло, пододвинул его всклокоченному графу и встал рядом, как только тот в него уселся. Рукоять меча, торчащая из-за его спины, выбивала юношу из образа клерка, но граф был в таких расстроенных чувствах, что ничего не заметил.

— Консультанты — это хорошо. Консультанты — это просто замечательно. Горм, я пропал!

— Да успокойтесь, граф… — начал утешать клиента гном.

— Какой я граф? Мы даже не обвенчаны! Я третий сын! Обычный безземельный дворянин виконт де Ларжернон. И навеки им и останусь, если ты меня срочно не спасешь!

— Понятно, — кивнул Горм. — Опять не там, где надо, ночевали.

— Да ты пойми! Ей уже за сорок!

— Совсем девчонка, — причмокнул Горм, — а мне вот уже двести пятьдесят. Впрочем, не будем о грустном. Я так понимаю, вам, граф, как обычно, нужно алиби?

— Конечно!

— Ну что ж, это для нас не проблема. Что на этот раз будем придумывать? Охота?

— Было.

— Может быть, рыбалка?

— Было! Все это было! Графиня уже начинает что-то подозревать! Что это за охота и рыбалка, на которую нельзя взять жену? Она себя моей женой воображает, а под венец вот что-то не спешит. Ух, стать бы настоящим графом! Я б тогда старухе показал!

— Что же вам придумать? Может, устроим нападение бандитов?

— И это было! — в отчаянии заломил руки виконт де Ларжернон. — На меня уже три раза нападали. Сколько можно?

— На вас не угодишь. — Горм явно растерялся. Их постоянному клиенту алиби приходилось устраивать так часто, что его фантазия иссякла. — Боюсь, что, если вариант охоты, рыбалки и бандитов отпадает, о графстве вам придется позабыть.

— Что? — вскинулся виконт. — Я буду жаловаться! Я вам такие деньги плачу, что вы просто обязаны меня отмазать!

— Он абсолютно прав, — встрял в разговор Иван. — Чтоб за хорошие деньги — и не отмазать? Есть у меня одна идея. Вы позволите, господин Горм? — вопросительно посмотрел Ивана на гнома.

— Конечно, конечно. Вы же консультант. Иначе за что я вам деньги плачу? — хмыкнул Горм, с любопытством глядя на юношу.

— Есть один оригинальный способ, виконт, — вкрадчиво начал Иван.

— Какой? — В глазах безземельного дворянина, страстно мечтающего стать графом, засветилась надежда.

— Не хотите прослыть записным дуэлянтом, что, кстати, станет причиной вашей вынужденной отлучки, и, как говорится, выпендриться перед своей будущей женой?

— Хочу!!! — завопил виконт, который не знал, что такое выпендриться, но идея ему все равно очень понравилась. — Она меня тряпкой считает, а если…

— Вы сразу же схватили суть идеи, — тормознул его Иван. — Представьте себе, что за оскорбление своей будущей супруги вы вызвали какого-нибудь заезжего графа или барона на страшную кровавую дуэль. И вот, вы обнажили меч…

— Но у меня сегодня нет с собой меча, — растерялся виконт. — Я его у баронессы фон… короче, я его сегодня забыл.

— Не расстраивайтесь, меч мы вам обеспечим, — успокоил его Иван. — Так вот, вы обнажили меч, один против целой толпы…

— Толпы? — на всякий случай уточнил гном.

— Толпы, — утвердительно кивнул Иван. — Ваш противник призвал на помощь своих прихлебателей.

— Но это же противоречит кодексу дворянской чести! — выпучил глаза виконт.

— Да, ваш противник — гад, редиска, сволочь! — начал потихоньку закипать Иван. — Дадите вы мне, в конце-то концов, сценарий до конца рассказать?

— Молчу, молчу, — молитвенно сложил ручки виконт.

— И вот вы смело ринулись в бой. Один против сотни… нет, тысячи! — начал входить в раж Иван, — и уже стали побеждать, как налетела стража и принялась вопить: а как же королевские эдикты? Ну все ваши противники, как трусы, пустились наутек, а вам как благородному бежать-то западло! Вот вы на поле боя и остались, за что тут же и поплатились! Стража набросилась на вас, избила, скрутила — и в кутузку!

Виконт слушал пройдоху открыв рот. Сценарий ему жутко нравился. Лишь последнее слово его напрягло.

— В кутузку?

Похоже, что такое кутузка, виконт не знал, но Ивану ликбезом заниматься было недосуг: время поджимало.

— Согласен, кутузка в нашем случае не то. Это должна быть тюрьма для особо опасных преступников. Вот там мы вас и прикуем к стене самой мрачной камеры, самого мрачного подземелья, где во-о-от такие крысы бегают, — раскинул руки аферист, — отбирают последнюю пайку хлеба!

— Да ты на кабана руки раскинул, — заволновался Горм, заметив, как резко спал с лица клиент.

— Прошу прошения, увлекся. Но это, впрочем, и неважно. Размеры крыс обговорим отдельно. Каких надо, таких в камеру и запустим. Но вы представьте выражение лица графини, когда она придет в эту камеру спасать своего героя от наказания?

— А я спасать вас графине помогу с удовольствием, — потер ручки гном, предчувствуя крутой навар.

— А вы, — продолжил юноша, — такой несчастный, пострадавший за свою даму сердца, висите, прикованный к стене!

— Все! Я согласен! — завопил виконт. — Да она после этого за меня сразу замуж выскочит! Из юбок рваться будет!

— Но стоить это будет дорого, — скорбным тоном сказал Иван, — очень и очень дорого. Вы представляете, сколько народу придется подкупать? Префекта, стражу, начальника тюрьмы, подобрать свидетелей и… да всех не пересчитать!

— Плевать!!! Графиня все оплатит! — радостно повизгивал виконт. — Она в седьмом колене родственница короля!

Гном слушал вопли будущего графа, мечтательно прикрыв глаза. Его слова звучали музыкой и звоном золотых монет.

— Ну так чего мы ждем? — нетерпеливо спросил юноша. — Тюрьма здесь рядом, только площадь пересечь. Надеюсь, у тебя там есть завязки, Горм?

— Конечно. Начальник тюрьмы мой лучший друг, — ощерился довольной улыбкой гном, вышел из-за стола и пальчиком поманил к себе Ивана. — Я понимаю, — прошептал он на ухо ему, заставив предварительно склониться, — вы к нам пришли с заказом. Я готов его выполнить бесплатно, если согласитесь поработать на меня. Вы нестандартно мыслите, молодой человек. Такие сотрудники мне позарез нужны.

— Я думаю, с заказом теперь справлюсь и без вас, — рассмеялся юноша, — а заодно и помогу виконту. Навар с этой операции я весь оставляю вам.

Марчелло и Веня с восхищением смотрели на Ивана. Теперь до них дошло, куда клонил их гениальный шеф.