Увидев, что мы уже не жуем, а блаженствуем, подкатилась к нашему столику копия Арама — Саркис. Он был или ниже, или толще Арама. Так вот с ходу не определить, разве что только рядом их поставить.

— Еще чего-нибудь желаете? — спросил он участливо, как хороший хозяин у дорогих гостей.

Черт, никогда не подумаешь, что перед тобой кандидат физико-математических наук. Такое ощущение, что этот армянин и родился на кухне фешенебельного ресторана.

— Ой, Саркис, разве что второй желудок, — томно ответила Катя, широко улыбаясь Саркису, — в один не вмещается. А все такое вкусное.

— Я рад, что вам понравилось. Мы старались, — Саркис просто расцвел довольной улыбкой.

Я давно заметил, что мужчины-повара более ревнивы к комплиментам своей стряпни, чем женщины, которым тоже не наплевать, что думают об их готовке.

— Саркис, — подал я свой ленивый голос, — а мясо этой замечательной антилопы вы где берете?

— В кладовке, — ответил он, не моргнув глазом.

— ???

— Это, ара, как в старом анекдоте советском, — продолжил, видя мое недоумение, довольный произведенным эффектом ресторатор.

— Вы позволите? — это Саркис уже Кате.

— Конечно, Саркис, присаживайтесь. Нам будет приятно. — Катя приглашающе подвинулась на своей лавке, хотя Саркис уже садился рядом со мной, как раз напротив Кати. Наверное, чтобы Катей удобнее было любоваться. Катя красивая.

— Так вот. — Саркис, присаживаясь, одновременно сделал знак рукой своим девочкам за стойкой, продолжал рассказывать. — Вызывают армянина в ОБХСС.[226]Помните, что это такое?

— Застал еще, — отвечаю.

— А я не знаю, — созналась Катя.

— Ну откуда такому юному созданию, как вы, знать заморочки развитого социализма, — сказал ей Саркис. — Это… Катя? Правильно?..

Она согласно кивнула головой.

— Это, Катя, была при советской власти такая милиция, которая занималась в СССР только теми жуликами, которые у государства крадут, а не у граждан. Граждане советской власти были неинтересны. Кстати, и тюремные сроки давали большие именно за хищение социалистической собственности, а не личной. Что вообще-то логично для социализма. У коммунистов даже воры в законе считались «социально близкими».

Подбежала молодая, но уже полноватая чернявая девица и поставила перед Саркисом литровую кружку пива. И так же быстро и бесшумно исчезла.

Саркис отпил глоток и продолжил:

— Ну вот… Вызывают армянина в ОБХСС и спрашивают: «Вы откуда деньги берете?» Тот честно отвечает: «Из тумбочки». А следователь настаивает: «А в тумбочку их кто кладет?» Армян спокойно и также честно отвечает: «Жена». «А жене кто их дает?» — не унимается следователь. «Я», — отвечает армянин на голубом глазу. «А вы где их берете?» Тут Саркис сделал паузу и выдал заключительный аккорд: «Из тумбочки…»

Когда отсмеялись над анекдотом, я снова пристал:

— Тогда поставим вопрос по-другому: кто вам мясо антилопы поставляет. Ведь ее же не выращивают на близлежащих фермах? И кто-то же приносит это мясо тому, кто кладет его в кладовку складировать?

Вот такой вот я каламбуристый, всегда с затоваренной бочкотарой в загашнике.

— Нет, конечно, — согласился со мной Саркис. — Мне его охотники регулярно поставляют. За бесплатное жилье. Договор у нас такой. И им хорошо, и мне ненакладно.

— Так они у вас здесь живут? В мотеле? А с ними познакомиться можно? Протекцию составите? — пристал я внаглую с просьбами.

— Протекцию составить не проблема. Но любопытно, зачем это вам?

— У меня в группе два охотника-промысловика с детства. Хочу свести их для обмена опытом.

— Ну разве что так, — ухмыльнулся Саркис. — Только учтите, мне мяса больше того, что они поставляют, не нужно.

— А мы тут и не задержимся. Вряд ли больше чем на неделю. А информация об этом мире, о котором мы, к сожалению, ничего не знаем, вещь полезная.

— Тогда заходите лучше днем. Если они не в отъезде, то всегда где-то тут отираются. А то вечерами они часто бывают, ара… Как бы это помягче сказать? В неадеквате, — и Саркис при этом звонко щелкнул себя пальцем по горлу.

Новая Земля. Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко.

22 год, 23 число 5 месяца, вторник, 20:00.

Выезжая с территории мотеля, я засек краем глаза заинтересовавшую меня вывеску.

— Стоп, — приказал водителю, постучав по плечу.

Джип послушно остановился.

Обернулся. Нет, не ошибся. Рядом с дверью в ресторан была еще одна дверь, точно такая же на вид. А над ней вывеска «Gun Store» — «Оружейный лабаз» по-русски. Небольшая такая по размеру вывеска, и не сказать, что очень приметная. Или ее просто забивает по яркости большая вывеска самого мотеля «Арарат», что горбатится синей горой со снежной вершиной, а по ней ярко-красная надпись такими крупными выпуклыми буквами, что с дороги читать можно.

— Давай обратно, тут дело образовалось, — это я опять водителем такси командую. Ну раз он около ресторана ждал нас весьма охотно за денежку малую, пока мы насытимся, то им и покомандовать не грех. Я так думаю.

— Куда? — растопорщил водила бакенбарды, оглядываясь на меня в полуобороте.

— Вон туда, в оружейный магазин, — уточнил ему и рукой показал. — Встань там поближе.

— Жора, а зачем нам еще оружие? — спросила меня Катя по-русски, пока водитель такси делал необходимые эволюции с разворотом джипа.

— Зверушку помнишь, что на нас по дороге напала?

— А то? Такое хрен забудешь, — откликнулась Лупу и моментально прижалась грудью к моему плечу, сигнализируя, что нуждается в моей защите от диких зверей.

— Вот и спросим там, чем такую тварь приголубить будет удобнее. А если понравится, так и купим.

— Будет здорово, — тихо откликнулась Катя, сильнее прижимаясь ко мне и поглаживая ладошкой мой живот.

— Кать, но мы же не школьники, чтобы этим заниматься в такси, — укорил ее, — у нас номер в отеле есть.

— А жаль, — вздохнула Лупу.

За дверкой оказался вполне цивильный оружейный магазин, какой можно встретить и в Москве на Старой Земле. С мощным прилавком, застекленными витринами с оптикой, оружейными пирамидами и даже манекенами с образцами тактической одежды и снаряжения, бронежилетов и кевларовых касок в камуфлированных чехлах. Хороший интерьер, даже нарядный. Хотя я, откровенно говоря, ожидал тут увидеть что-то вроде аскетичного арсенала на Базе «Россия», больше похожего на противоатомный бункер, чем на магазин. А тут даже стенд для зарядки-разрядки оружия около прилавка был изготовлен из красивого красноватого дерева с вычурными обводами. В одном стиле с ружейными пирамидами. Разве что резьбой они не украшены.