В эту секунду я увидела человека с камерой. Как почти все здесь, он был в военной форме. Сейчас он поднялся на бронетранспортер и нацелил камеру туда, куда устремились люди из машин и палаток. Стало очень тихо, даже последний вертолет в небе, казалось, замер.

— Выходим, — тихо приказал Минкин, достал носовой платок и промокнул лоб. — И тихо, договорились? Никаких вопросов и разговоров.

Мы втроем подошли к краю вырезанного в камне углубления и заглянули дальше, за край. Мне пришлось зажать рот, чтобы не закричать — от восторга, от страха, от удивления. Перед нами медленно плыл белый саркофаг. Четыре мощных крана тянули его за металлические скобы-крючья, к которым были прикреплены толстые цепи.

Зрелище потрясло всех. Сотни людей наблюдали за тем, как ценный груз извлекают из каменной ниши, выдолбленной самой природой.

Несколько человек в белоснежных комбинезонах и масках помогли опустить саркофаг на длинную платформу на колесах. Раздался треск прогибаемого под тяжестью металла. Одно колесо под платформой лопнуло. Звук оказался неожиданно громким, как выстрел, и все, кто находился рядом, разом вздрогнули, как будто их ударило током.

— Осторожнее! — взмолилась одна из фигур в белом — мне показалось, что это женщина.

К ней подошли люди со специальными инструментами. Еще какое-то время понадобилось, чтобы открыть саркофаг.

Все вокруг пропахло бензином и гарью. И вдруг этот аромат прорезал сильнейший чесночный запах. В толпе произошло движение, все разом заговорили, зашумели. Воздух звенел от напряжения сотен участников этого таинства.

Минкин подтолкнул меня почти к самой платформе, и я увидела, как тяжелая крышка толстостенного саркофага наконец сдвинулась. По белым стенам заструилась рыжеватая жидкость. Люди в белом замерли. Минкин взял меня за руку и помог забраться на платформу.

То, что увидела в этом древнем гробу, я не забуду никогда. По периметру саркофага в свете прожекторов поблескивал слой рыжеватого сырого вещества. Пожалуй, я назвала бы его клеем. Именно он, как я поняла, обеспечивал герметичность.

Внутри самого саркофага в прозрачной сиреневой жидкости, напоминающей сильно разбавленный раствор марганцовки, лежала женщина. При жизни она, конечно, была удивительно высокой и стройной. Ее белое платье казалось розоватым из-за раствора. Светлые локоны обрамляли тонкое бледное лицо. Черты лица делали ее похожей на европейку. Уши и шея были увиты украшениями, которые трудно назвать золотом или серебром. Какие-то гроздья, напоминающие фиолетовый виноград и отливающие металлом.

Мне стало дурно от запаха, и Сережа вернул меня на землю.

— Скажи, мне все это снится? — спросила я. — Ущипни меня, пожалуйста.

Военный оператор принялся за работу. Потом ему передали фотоаппарат, и он сделал еще, наверное, добрую сотню снимков.

— Если я расскажу кому-нибудь, мне не поверят, — зашептал Сергей мне на ухо. — Но если ты опишешь все это, пусть даже и назовешь роман фантастическим, люди все равно узнают, что она есть. Вернее, они есть, эти похороненные миллионы лет назад женщины.

— Если бы не Аня, мы этого никогда бы не увидели, — неожиданно для себя самой сказала я. — Сережа, это просто невероятно! Да, она есть. Они — есть! И о них не забыли, все эти люди, что работали здесь, искали их и нашли. Знаешь, мне до сих пор не верится, что один из главных людей здесь — тот самый, кто влюбился в мою Олю.

— Сейчас они закроют саркофаг, замаскируют его. Вон, видишь маскировочную ткань? Поднимут на вертолете, доставят в Кемерово, а оттуда, конечно, повезут в Москву.

— Ты сделал снимки? — очнулась я вдруг. — Сережа, ты успел хоть что-нибудь заснять?

— Успел. Но это ты была на платформе, а я видел только сам саркофаг и еще все вокруг.

Вернулся Минкин, и я горячо поблагодарила его за возможность участвовать в этом действе и прикоснуться к главной тисульской тайне.

— Ее увезут? И люди снова ее не увидят?

— На этот раз увидят, — улыбнулся он. — Сюда уже едут ученые из Японии, Англии, Израиля. Здесь будет работать международная лаборатория. Руководство решило, что мы не можем повторить ту же ошибку. Не нужно транспортировать саркофаг, поскольку самое ценное здесь, пожалуй, сам консерватор.

Он поручил нас одному из подчиненных, и на военном джипе, уже без него, мы вернулись в гостиницу.

Рассвело. Деревня опустела, гостиница тоже казалась пустой. Было очень тихо.

Мы поднялись в номер, я разделась, легла. Сергей, потрясенный, задумчивый, к моему удивлению, лег рядом и обнял меня так, как будто мы давным-давно женаты и он ложится со мной в постель каждый день.

— Думаю, теперь тебе пора меня ущипнуть. — Он поцеловал меня в плечо. — Надо же, такое увидеть! Конечно, ты должна написать роман. Ты уже придумала, под какой фамилией издашь книгу?

— Шутишь? Думаешь, мне сейчас до псевдонимов? Надо придумать сюжет, составить план романа, а для начала хотя бы записать все, что мы увидели сегодня. А псевдоним… Вот, пожалуйста, первое, что пришло в голову: Дина Ю.

— Дина Ю., Дина Ю., ДИНАЮДИНА… Юдина! Что ж, неплохо. — И он еще крепче обнял меня.

Вернувшись в Москву, я первым делом разыскала фабрику, где работала Оля. Сергей посоветовал не планировать разговор, все равно это не имеет смысла. Жизнь, так он сказал, сама подскажет нужные слова. Важно только быть искренней, и все сложится наилучшим образом.

С собой я везла подарок от Минкина. Понятно, теперь он не скоро сможет вырваться из Р., но сомнений, что у них все серьезно, больше не было. Зачем бы иначе ему покупать ей кольцо и вдобавок отправлять его со мной? Мог бы просто перелистнуть страницу и забыть ее насовсем.

Но если все серьезно, размышляла я, глядя из окна такси на проплывающие подмосковные дачи, почему она до сих пор работает на фабрике?

Кое-что об Оле я знала благодаря Сергею. Перед уходом Александры у них был долгий душевный разговор — до того искренний, что она поделилась своими переживаниями об Оле.

— Думаю, — это ее собственные слова, — я сама виновата. Настроила девочку против мужчин, убедила, что им нельзя верить. А ведь он, Михаил этот, оказывается, ей предложение сделал, а она, дурочка, чего-то испугалась. Он и денег ей дал, и объяснил, что сильно занят, у него сейчас важная работа. Попросил спокойно дожидаться в Москве. А она, видишь, снова вернулась на фабрику, строчит свои полотенца…

Конечно, я не могла не спросить Сергея, как они расстались, и он признался, что ему было тяжело. Александра ведь в самом деле помогла ему подняться на ноги и просто многое для него сделала. Хотя он и не сомневался, что после всего, что произошло, такой человек, как она, просто не смог бы остаться. Он хорошо ей заплатил, поблагодарил за все. Оказывается, она уже подыскала себе работу — стала директором в привокзальной гостинице. Кажется, за Александру можно больше не волноваться.