Он встретил нас так, как будто видит меня впервые. Ни о какой принцессе не слышал, знать меня не знает. «Оставьте вы меня уже в покое!» — прошипел он со злостью.

Я обошла все комнаты большого дома — ни следа Марины.

— Ты куда ее дел, а? — набросилась я на старика. — Что вы с ней сделали? Она умерла?

Сергей отвел меня в сторону и сказал, что заметил на кухонном столе банку с остатками черной икры, а в мусорном ведре — еще одну пустую банку.

Страшная догадка озарила меня. Оставаться в этом доме было невозможно: я явственно чувствовала запах смерти.

Мы выбрались на улицу и сели на трухлявую скамейку под елью. Нужно было собраться с духом, чтобы высказать мое предположение.

— Сережа, думаю, что Савва ее убил.

— Это серьезное обвинение, — нахмурился он. — Я бы на твоем месте не торопился с такими выводами.

— Но у нас с Аней был о ней разговор. Я спросила, что будет, если Марина умрет, и она с какой-то чудовищной легкостью, словно она не моя сестра, не моя кровь, сказала то самое, что говорят все циники и убийцы: «Нет человека — нет проблемы».

— Она могла так сказать, но не сделать. Это не одно и то же.

— Мне страшно. Здесь повсюду веет опасностью. Савва, что я знаю о Савве? Ровным счетом ничего! Зато я знаю, что он был здесь, в этом доме, что торговался с Анисимовичем и пытался заткнуть рот Марине. Да, пока была жива, она представляла для них опасность. И вот он уезжает, а Марина исчезает. Хорошо, предположим, она просто уехала. Но тогда старик так и сказал бы: «Уехала!»

— Интересно, как он может такое сказать, если сам недавно выдавал ее за одну из тисульских принцесс? Понимаю, ты злишься на сестру из-за всей этой аферы, но не торопись делать из нее законченную преступницу.

Он успокаивал меня, а я нервничала все больше.

Само собой, я должна была показать ему труп Ирины. Мы отправились в пещеру.

На наше счастье, до сих пор никто так и не взял на себя труд завалить вход камнями. На площадке перед спуском мы включили фонари и ступили в темноту и жуть.

Запаха чеснока уже не было. Пахло землей и какой-то химией.

— Это формалин. — Сергей сам ответил на мой незаданный вопрос. — Надо же, как вас сюда занесло?

Лучи фонарей золотыми полосами резали темноту. Когда сверкнуло стекло и белый камень саркофага заискрился, даже мой невозмутимый спутник не выдержал и присвистнул от удивления.

Мы стояли над саркофагом с утопленным в формалине телом Ирины.

— Уверен, что это был несчастный случай, — решительно начал Сергей. — Другое дело, что твоя сестра с мужем должны были похоронить ее.

— Знаешь, мне неприятно об этом говорить, но не исключаю, что они и дальше хотели водить сюда туристов. Просто собирались выждать время, чтобы эта история немного забылась.

— Или испугались, что в этой смерти обвинят их, и уехали.

Даже не знаю, какой из этих мотивов отвратительнее.

— Что же теперь делать?

— Надо бы ее похоронить. Но если нас застанут здесь с лопатами, нам тоже не избежать неприятностей. Можно все решить иначе. Давай для начала ты познакомишь меня с Федором. Поговорим с ним, пообещаем хорошо заплатить за то, чтобы достал оттуда тело и похоронил где-нибудь здесь, на этой земле. Я так понял, что это собственность твоей сестры?

— Да, она выкупила землю из-за пещеры. Ты действительно сможешь это все устроить?

— Почему нет? Кстати, думаю, твоя сестра приняла бы такой выход.

— Не хочу даже слышать о ней!

— Валя, она твоя сестра. Вот увидишь, пройдет какое-то время, и твой гнев утихнет. В вашем с ней разговоре, вообще во всем, что случилось между вами в Питере, ты не оценила главное — ее заботу. Думаешь, этот царский жест, этот подарок, который она тебе преподнесла, не заслуживает благодарности? Ты понимаешь, что я говорю о квартире. Дорогая моя, да ты просто не знаешь, на что способны иные родственники ради такой вот квартиры! А твоя сестра отказалась от нее ради тебя. Да, я готов поверить, что она сильно изменилась, как изменились и Оля с Александрой. Их тоже трудно понять и простить. Но, знаешь, я уверен, не доведись им добывать кусок хлеба так тяжело, они ничего подобного не совершили бы. Нужно пройти через испытания, чтобы их понять.

— Но какие испытания были у моей сестры?

— Она, как и ты, осталась одна, и ей пришлось приложить много сил, даже переступить через себя, чтобы найти способ заработать. Вспомни, ты сама говорила, как часто ей приходилось рисковать. Кстати говоря, часть того, что зарабатывала, она регулярно отправляла тебе. И тебя саму она отправила в Москву, чтобы тебя не коснулось то, что ей приходится переживать. Она оберегала тебя, Валя. Тебе не в чем ее упрекнуть.

Внезапно откуда-то сверху донесся гул. Он нарастал все время, пока мы смотрели на небо, хотя над нашими головами по-прежнему не было ни облачка, только светящаяся нежно-голубая ширь.

Сергей схватил меня за руку и потянул за ель.

— Ты куда?

— Нас не должны здесь увидеть! — крикнул он.

Гул стал таким громким, что я едва расслышала. Мы бросились в кусты под елками, и тотчас над пещерой появился вертолет, дальше еще один. Они покружили немного, двинулись в сторону ущелья и пропали из поля зрения.

— Что это? Зачем они здесь? — От страха я прижалась к Сергею. — Неужели нас увидели? Выходит, я и тебя втравила в эту историю!

— Успокойся, Валюша, никто нас не видел. У них другая цель. Пойдем, да не бойся ты! Мы же, можно сказать, на своей земле, на земле твоей сестры. Просто гуляем. Кому какое дело до нас?

Мы двинулись в сторону ущелья, подошли почти к самому краю обрыва, и нашим глазам предстало удивительное зрелище. Глубоко, на самом дне, был разбит настоящий палаточный городок. Оранжевые и желтые экскаваторы, гигантские краны, тяжелые машины, бульдозеры, тракторы, теперь еще и вертолеты. Люди сновали туда-сюда, как гномы. Дальше, за массивом леса, был вырыт гигантский котлован, там тоже работала техника.

— Выходит, нашли серебро, — предположила я. — Или золото?

— Говорю же, им не до нас. У них своя работа.

Дом Федора я нашла довольно быстро. Увидев за калиткой Сергея, он насторожился.

— Разговор есть. — Я пыталась смотреть ему в глаза, чтобы он перестал нас бояться. — Ничего такого, просто предлагаем тебе немного заработать.

Сказать, что мне было стыдно, что мы с Олей так легко дали себя обмануть, — это ничего не сказать. Наивные дурочки, что поделаешь. Сейчас, когда обман раскрылся, даже дышать стало легче. Кстати, и говорить с Федором тоже.

Он все понял и согласился похоронить тело Ирины. Сергей дал ему небольшой задаток и попросил на эту тему не распространяться. Кто-кто, но я не сомневалась, что у него и без предупреждения не было резонов болтать.