В голове жужжали ядовитые мысли. Они вонзали острые жала и отравляли сомнением. Флинн никогда не был знаком с этим миром по-настоящему. Раньше он думал, что они с реальностью успели неплохо так поладить и узнать многие секреты друг друга, но сейчас она показалась ему совершенно чужой. Как тетушка Розэтта, которую он видел всего пару раз в детстве. Теперь им придется знакомиться заново. И одному творцу известно, сколько еще тайн хранит в себе мир живых.

Плотное тело тумана разрезал знакомый смех. Сердце Флинна обмерло. Туман из серовато-белого стал сизым. Что происходит? Он нервно завертелся на месте, пытаясь понять, откуда льется смех. Его взгляд встретился с ярко-синими глазами. Светловолосая женщина перестала смеяться. Превратившись в соляной столб, она не отрываясь смотрела на Флинна.

– Сынок? Это ты? – еле выговорила мать надтреснутым голосом.

Он открыл рот, но тишина сожрала все слова, и окружающий мир растворился во тьме.

Флинн лежал в своей кровати, широко раскрыв глаза. Он тяжело дышал, пытаясь осознать случившееся. Капельки пота стекали с разгоряченной кожи и тут же впитывались в простыню, а руки каменной хваткой сжимали одеяло.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил Тайло.

– Мать, – выдохнул Флинн.

– Ты видел ее в мире живых? – Тайло напрягся.

– Да, – простонал Флинн, стараясь привести дыхание в норму.

– А она тебя?

– Тоже, но я почти сразу исчез. – Флинн приподнялся и сел. – Это ты меня разбудил?

– Да, я, – кивнул Тайло. – Ты начал кричать во сне.

– Спасибо, – тихо сказал Флинн. – Но зачем ты пришел? Последнее испытание началось?

– Нет, дом Испытаний молчит. Я пришел по другому поводу.

Флинн вопросительно посмотрел на психофора.

– Знаешь, какой сегодня день? – спросил Тайло, хитро улыбаясь.

– Нет. А какой? – искренне удивился Флинн. Он попытался напрячь память, но голова сейчас была пустым ведром.

– Сегодня в мире живых наступило двадцать седьмое октября!

– Это же… мой день рождения.

– Да! И это нужно отпраздновать! – Тайло весело взмыл под потолок.

– А смысл? Я не стал старше. – Флинн вяло ударил кулаком по стене. – Мертвые не взрослеют.

– Это давняя традиция. Умершие всегда отмечают свой последний день рождения.

– Глупая традиция, – сказал Флинн и снова лег, повернувшись к стене. – Я не буду отмечать. После смерти отца я ни разу не отмечал свой день рождения.

– И зря, – отозвался Тайло. – После смерти близких жизнь не должна останавливаться.

– Все равно не буду. К тому же мне не с кем отмечать. – Флинн набрал полную грудь воздуха и очень медленно выдохнул. – Не звать же Кейти.

– Насчет этого не переживай, – вновь развеселился Тайло. – Я нашел тебе подходящую компанию. Там тебя никто не знает.

– Будем отмечать с твоими друзьями-психофорами? – предположил Флинн, глянув из-за плеча. – Классный будет праздник: я, ты и толпа невидимок.

– Не угадал. – Тайло заулыбался шире – еще немного, и у него треснут щеки. – Ты отметишь свой последний день рождения вместе с моей семьей!

– И что мы забыли в шкафу с твоими фамильными секретами? – спросил Флинн, осторожно пробираясь между стеллажами с бутылками.

– Я же уже сказал, что ты будешь отмечать свой день рождения вместе с моей семьей, – терпеливо повторил Тайло.

– Я думал, мы найдем кого-то из твоей родни в Чистилище и посидим в каком-нибудь захудалом баре. Ты принесешь мне кекс с одной свечкой, я без восторга ее задую, и мы разойдемся по домам.

– И что это за праздник тогда? – возмутился Тайло. – Отмечать нужно весело, с размахом!

– Ну и как размахнуться здесь? – Флинн обвел руками узкий проход, стараясь не задеть бутылки с секретами. Страшно подумать, что произойдет, если одна из них разобьется.

– Не беспокойся, мы не будем отмечать твой день рождения в шкафу! Хотя идея неплохая, вышло бы очень оригинально. Шкафная вечеринка, – засмеялся Тайло. – Мы идем в одно из воспоминаний моей семьи. У моего двоюродного дедушки Таддеуса – я тебе уже рассказывал о нем – день рождения в тот же день, что и у тебя.

– Это тот самый дедушка, который воспитывал не своих детей?

– Тот самый. А вот и нужное воспоминание.

Тайло схватил с полки пузатую бутылку, заполненную разноцветными конфетти, покрепче ухватился за пробку и медленно потянул на себя.

– Готов? – Тайло лукаво сощурился.

– А у меня есть выбор? – спросил Флинн с видом теленка, которого ведут на бойню.

– Нет, – безапелляционно заявил Тайло и откупорил бутылку.

В лицо им бросились конфетти, безудержный смех, громкая музыка и ароматы домашней выпечки. Они попали в ярко раскрашенную комнату, полную веселья, болтовни, шумных детей, играющих в догонялки, и снующих без дела взрослых. Над окнами висели гирлянды из цветов, воздушные шары сбивались в стайки под потолком, а на стене виднелась надпись кривыми буквами: «С днем рождения, дедушка Таддеус! Твои дети, внуки и правнуки».

– Эй, Маргарита, нам еще долго ждать пирог? – рявкнула женщина с темными волосами, заплетенными в тугую косу. – Остальная еда скоро плесенью покроется!

– Не ругайся, Клементина! Пирог уже остывает, – ответила ей блондинка в белом фартуке и вытерла щеки, испачканные мукой.

– Наконец-то! Уже можно звать всех к столу?

– Да, зови. Пока дело дойдет до пирога, он полностью остынет. – Блондинка ушла на кухню, откуда валил пар и доносились сотни ароматов, от которых слюнки текли рекой.

– Застолье начинается! – громко крикнула женщина с длинной косой. – Детвора! – Она остановила бегающих детей. – Прекращайте играть и тоже садитесь за стол! Леопольд, спустись в погреб и принеси еще вина. И захвати апельсиновый сок, он на кухне.

– Разве не хватит того, что есть? Зачем меня гонять? – проворчал полный мужчина, который развалившись сидел в кресле.

– Не хватит, – сердито сказала женщина, уперев руки в бока.

Увидев воинственную позу жены, мужчина тут же встал и без пререканий отправился за напитками.

– Тина. – Она остановила девушку в зеленом платье. – Приведи дедушку Таддеуса, скажи, что начинаем. Он у себя в комнате. Только говори громче, он уже ничего не слышит – совсем оглох.

– Хорошо, тетушка Клементина, – кивнула девушка и вприпрыжку помчалась на второй этаж.

– А мы не будем здесь лишними? Ну, то есть они же заметят, что мы чужаки, – прошептал Флинн, наклонившись к Тайло.