Может, мне податься в психологи? По-моему, у меня все данные.

– Ты не знаешь Тарки, – продолжает Сьюз. – Ты его в последнее время почти не видишь. Он говорит какие-то странные вещи. Он изменился.

«И превосходно! – хочу воскликнуть я. – Забыла, каким он приехал? Ходячий труп». Но сейчас не время.

– Ничего, не бери в голову, – говорю я примирительно. – Поехали, развеемся, а после разберемся.

Если честно, Сьюз самой бы не помешало излить душу морю. (Только ей я этого не скажу, пока у нее на ногах острейшие «лабутеновские» шпильки.)

Церемония вручения НАО проводится в отеле «Уиллертон», и, как написано в программе, награды эти призваны «отметить заслуги менее известных актеров, работы которых рискуют не получить иного признания». На самом деле там столько крупных знаменитостей, что бедняги «менее известные актеры» остаются незамеченными. Я уже видела и Диану Крюгер, и Хью Джекмана, и блондинку из того сериала с кенгуру. А теперь фотографы снаружи вопят во все горло: «Том! Том!» – и остается только гадать, Круз или Хэнкс.

(Или Селлек?)

(Или какой-то совсем новый Том.)

По крайней мере, в этот раз красная дорожка была только одна – и ничего, что я провела на ней не больше тридцати секунд. Пока звезды позировали фотографам, нас, простых смертных, подгоняли парни в наушниках (только что ковбойскими хлыстами не щелкали). Я семенила почти бегом, а Сьюз подвернула ногу.

– «Лучший лак для волос». – Сьюз провожает взглядом гостью с намертво залакированной прической.

– «Лучшие силиконовые сиськи», – подхватываю я, показывая глазами на шествующую мимо девушку в платье без бретелей.

– О! «Лучший продюсер устраивает показательную головомойку помощнице», – кивает Сьюз на худощавую женщину в смокинге, которая сквозь зубы отчитывает молоденькую девушку. Та вот-вот расплачется.

До церемонии еще почти час. Ни Сейдж, ни Лоис пока нигде не мелькали. Сьюз тяжело ковылять с подвернутой ногой, а Тарки куда-то скрылся, встретив приятеля по волейбольной команде, так что мы сидим за своим столом с бокалами вина и раздаем награды собственного сочинения.

– А ее я видела в туалете. – Сьюз косится вслед рыжеволосой красавице. – Ей вручается «Виртуоз консилера». И «Лучшая сушка подмышек под феном для рук». Ой! – Тон ее внезапно меняется. – Эйприл! Здравствуйте!

Я оборачиваюсь – и застываю. Перед нами стоит Эйприл Тремонт в обтягивающем переливчатом платье цвета павлиньего крыла. А рядом с ней…

Боже мой! Сердце чуть не выпрыгивает из груди.

– Лоис, познакомься, это Ребекка Брендон, – представляет меня Эйприл. – Ребекка, это Лоис Келлертон.

Смотреть на знаменитость – это примерно как вглядываться в стереокартинку. Сперва видишь только невероятную мешанину из журнальных и экранных образов, и только потом, когда привыкнешь, начинает проступать что-то объемное и живое. Вроде бы. Лицо у Лоис еще больше осунулось со времен той нашей встречи. Кожа бледная до прозрачности, волнистые волосы собраны в мягкий узел на затылке, и в шелковом сером платье она выглядит бесплотной тенью.

– Здравствуйте! – негромко здоровается Лоис.

– Здравствуйте! – скованно отвечаю я. – Приятно… познакомиться.

Она пожимает мне руку – и едва заметно меняется в лице. Она вспомнила. Она меня узнала. У меня холодеет в желудке. Что теперь будет?

Надо отдать Лоис должное – самообладание у нее отменное. Даже зрачки не расширились. Со стороны никому не догадаться, что мы уже встречались. Вот что значит актерская подготовка.

– Бекки? – произносит она медленно.

– Да-да. – Я сглатываю. – Бекки.

Ни слова о магазинных кражах, твержу я себе. Даже не думай о них. Но чем сильнее я стараюсь отделаться от этой мысли, тем настойчивее она ко мне цепляется. Страшная тайна словно рвется на волю с криком: «Свободу!»

– Я люблю макадамию, – выпаливаю я в отчаянии. – А вы?

– Наверное, – озадаченно смотрит на меня Лоис. – Так значит, вы хотите стать стилистом?

– Бекки уже стилист! – с гордостью заявляет Сьюз. – Она работала в «Барниз» персональным шопером. Она гений. Меня, кстати, зовут Сьюз. Я тоже в кинобизнесе, – добавляет она важно. – Я артистка массовых сцен.

Это Сьюз уже загнула. Я тогда тоже в кинобизнесе.

– Я приходила в «Барниз» пару раз, когда снималась в Нью-Йорке, – припоминает Лоис. – Со мной тогда работала… Дженет?

– Дженет была моей начальницей! – Я едва сдерживаю бьющий через край восторг. – И наставницей!

– Вот как. – Лоис окидывает меня оценивающим взглядом. – Тогда вы, думаю, свое дело знаете.

– Бекки, прошу прощения, – вмешивается Эйприл. – Синди в итоге так и не смогла выбраться на церемонию. Я хотела познакомить Синди с Бекки, – объясняет она Лоис.

– Ясно. – Я пытаюсь скрыть огорчение. – Что ж, тогда вот… – Я достаю припасенный клатч в стиле ар-деко и протягиваю его Лоис. – Это для вас. Как увидела, сразу решила, что это ваше. Он винтажный… – Я умолкаю, задержав дыхание.

В наступившей тишине Лоис рассматривает клатч. Я словно пробилась в финал «МастерШефа» и жду приговора своим профитролям от Мишеля Ру-младшего.

– Мне нравится, – наконец выносит вердикт Лоис. – Очень. Беру!

– Прекрасно! – Я вновь стараюсь спрятать бурный восторг. – Я в этот винтажный магазинчик заглядываю довольно часто, могу подобрать для вас еще что-нибудь…

– Да, было бы хорошо. – Лоис одаривает меня той восхитительной, едва уловимой улыбкой, как в «Тэсс», когда ангел, раздевшись, извивается перед ней в эротическом танце. (В книге такое тоже было? Что-то подсказывает – вряд ли.)

Она такая милая, такая простая. И почему ее считают стервозной? Лоис тем временем, наморщив лоб, смотрит на экран телефона.

– Мой агент. Пойду, нужно кое с кем пообщаться. Но я вернусь за этой прелестной вещицей! – Она оставляет клатч на столе. – И тогда договоримся насчет сотрудничества.

– А как же Синди? – Мне становится неловко. – Я не хочу действовать через ее голову.

– Вы и не будете, – смеется Лоис. – Ей все равно не до меня, если честно, она слишком занята. Хотя Эйприл постоянно обещает, что Синди мной займется.

– Завалена заказами с головой, – вздыхает Эйприл.

– А я не завалена, – спешу сообщить я, вновь вызывая смех Лоис.

– Отлично, значит, я первая в списке, – улыбнувшись еще раз напоследок, Лоис устремляется в другой конец переполненного зала.

– В следующий раз напрошусь с вами, когда отправитесь по магазинам, – говорит Эйприл. – Может, и мне найдете похожую сумочку.

– Конечно! И огромное спасибо, что познакомили меня с Лоис.

– Не за что! Вам спасибо, что указали на нестыковку в сцене. По-моему, они ее до сих пор переписывают, – подмигивает Эйприл. – Что ж, увидимся еще.