Еще раз попытаюсь съехать или откажу — война. Она ж потом своему отцу такого понарасказывает! Да, пьяный леший! Я ж уже сочувствую ее отцу, он на себе подобное чувствует регулярно уже минимум лет десять!

— Как от такого щедрого дара можно отказаться? — Картинно вздохнул я. — Деспот меня убьет!

— Деспот? — Удивилась девушка. — Так кто-то называет моего отца?

— Нет. — Улыбнулся я, с тоской вспомнив свое знакомство с Ирой. — Так называют князя Мансурова среди сотрудников Университета.

— А, понятно. — Кивнула девушка, уже мысленно находясь в темноте тоннеля. — Пошли!

— Да, погоди, ты! — Возмутился я.- Вот как мы уйдем? Только машину заведем, уже вопросы от профессора будут!

— Ты в этом уверен? — С хитринкой посмотрела на меня девушка. — Да он сейчас даже магическую битву не услышит.

Махнув рукой на девушку, я предупредил группу, что мы с Марией пошли на разведку. Артем с Алексеем хотели напроситься с нами, да и не только они. В конечном итоге пришлось провести жеребьевку. Решили, что поедем вчетвером на одной внедорожнике. С собой взяли подмастерье стихии землиВиконта Новикова Илью Борисовича, ну или просто Илюху, как все в группе его называли, а вместе с ним ехала еще одна красавица с черными, как крыло ворона волосами, симпатичным и приятным лицом графиня Молотова Софья Яковлевна. Девушка обладала даром воды, великая княжна к слову, владела стихией света.

Благо я изначально знал, что связь по рациям может не работать, а потому купил шесть амулетов связи, завязанных в одну сеть. Раздав четыре остающимся ребятам, два я взял с собой. Мало ли что может случиться, лучше пусть будет возможность связаться хоть с кем-то.

Уже сев за руль пикапа, я понял, что идея мне не нравится все больше, но в то же время, только глянув на Меньшикову, приходило понимание: «Ради такой девушки, можно решиться и на нечто большое!». И если кто-то думает, что такие мысли меня радовали, то он заблуждается. К лешему с кикиморами, такие мысли! На ровном месте, прекрасно все понимая, сам себе создаю проблемы!

Недовольно нажав на газ, я повел автомобиль по тоннелю. Подъезжая к барельефу, я притормозил, посмотрел на него и тяжело вздохнув, остановил машину.

— Что случилось? — Спросила Софья.

— Ничего. — Ответил я. — Просто хочу показать, почему профессор Мансуров закопался в книги. Может кто-то из Вас, что-то подскажет?

Ну, да! Я как мог, пытался остановить опасную инициативу Великой Княжны. Ребят понять можно! Исполнялась мечта любого студента факультета Истории Магии. Экспедиция, древние руины, таинственный тоннель! Да, будь я на их месте, сам бы ломанулся сломя голову! А они понимаю, что разделяться слишком опасно, постоянно нужно быть в группе хоть с кем-то, кто не станет теряться в стрессовых условиях, с кем-то кто скажет, как выжить.

— Ярик! — Воскликнул Илюха, рассматривающий барельеф. — Смотри, по логике если сюда направить силу, то что-то должно произойти.

— Угу, — кивнул я, — например, сработает какая-нибудь подлая ловушка, и мы все умрем.

— Ага! — Радостно кивнул парень, заставляя мои брови взлететь. — А если правильную, должен открыться проход.

А вот эти его слова заставили меня задуматься. Нужная сила в нашей небольшой компании была, но вот ТАКОЙ подставы профессор мне уже точно не простит. Так, что отложим это на тот момент, когда профессор оторвется от книг.

Вообще я планировал отъехать на пару километров вперед и если там ничего не будет, просто вернуться. Если будет, то разведать приблизительно, что именно и снова вернуться. Опасно, конечно, но чем леший не шутит, может все обойдется.

— Без профессора, мы с этим делать ничего не будем. — Покачал головой я и пояснил. — Если мы что-то не то сделаем, он нас убьет, даже если выживем. Может он захочет разобрать его и вывезти в царство, а мы повредим, что-то? А если там, какое крутое заклинание, за которое царь нам всем может и орден выдать?

Увещевание получилось. Даже Мария прониклась, хотя если быть честным, то ее больше интересовала темнота тоннеля, чем древний барельеф. И вот этому факту, я искренне радовался.

Вернувшись внутрь внедорожника, мы продолжили движение вперед. После того, как мы проехали километра три, я остановил автомобиль и достал из кармана амулет связи.

— Первый, группе. Прием.

— Третий первому, прием.

— Как у вас? Профессор отлип от книг? Прием.

— Без изменений. Прием.

— А что там буря? Прием.

— Буря продолжается. Что у вас? Прием.

— Проехали три километра, кроме барельефа, ничего не нашли, тоннель уходит дальше. Проедем еще столько же. Через двадцать минут выйду на связь. Как понял? Прием.

— Понял тебя, первый. Прием.

— Конец Связи, прием.

И мы поехали дальше. Где-то через километр нам встретилось первое разветвление, возле которого мы и остановились. Выйдя из машины, я пустил в левый тоннель светляка, тот пролетел метров триста, но там ничего не было, тогда я пустил такой же святляк в правый тоннель, а вот там обнаружился обвал.

— Маш, сделай, пожалуйста, пометку. — Я заглянул в машину, чтобы уточнить пробег на спидометре. — Пять километров, развилка, правый туннель обвал.

— Готово. — Отчиталась Меньшикова.

По мере движения мы все больше и больше погружались в наше маленькое и уже казалось бы безопасное приключение. Каждые двадцать минут я выходил на связь с группой и мы продолжали двигаться вперед, пока не достигли предела действия амулета. До этого мы встречали еще две развилки, на одной из которых было целых пять ответвлений и только одно оставалось целым. У меня даже создавалось впечатление, что мы попали в какой-то лабиринт, который кто-то приспособил под себя. От такой мысли я напрягся и начал куда более внимательно смотреть по сторонам. И как оказалось не зря.

Мы подъехали к очередной развилке. Я как обычно, вышел из машины, чтобы посмотреть в каком из тоннелей на этот раз произошел