— Черт с ним, — проговорил я, кладя Наташу на постель.

— С кем?

— С завтраком, — я стал целовать ей шею, спускаясь все ниже и ниже.

Вторая попытка приготовить завтрак была более успешной. Во-первых, девушки уже колдовали с нарезкой, когда я появился на кухне и аромат кофе витал по всему дому. Во-вторых, девушки частично привели себя в порядок, да и у меня немного отпустило после утренней разминки. Первым со второго этажа спустился Лекс. Мокрые волосы и капли воды на теле говорили, что гигант принимал душ, а вот свежие полосы на спине говорили о том, что ему явно кто-то составил компанию.

— Дамы, доброго утра, — поприветствовал всех Лекс. — Роман. Все по плану у нас?

— Доброго, да. Сейчас проводим гостей и приступим.

— А вы что, мальчики, игроки? — на кухне появилась Кристина с полотенцем на голове и румянцем на щеках, — я там видела у вас капсулы для игр.

— Ага! Команда А, — первым ответил я, — а что?

— Просто интересно. Никогда не играла в такие штуки, — Кристина, проходя мимо нашего гиганта, погладила его по плечу, — а во что вы играете?

— Мы-то? Да так. В бродилку одну. Но там неинтересно, — я попытался перевести разговор на другую тему. — А вы чем занимаетесь?

— В одной фирме, тут работаем, — ответила Оля, — недавно устроились.

— И как называется контора ваша? — мне почему-то стало интересно, а чем это наши гостьи с такими внешними данными занимаются в жизни.

— «Соффт Кофф», у них тут филиал. Мы из «Диджитал» отдела, — впервые услышал голос Вероники, если точно запомнил. Она самая тихая из всех и потому как-то выпала из моего поля зрения.

— Класс. Интересная работа? — помогая расставлять тарелки и кружки, продолжил импровизированный допрос.

— Прикольная, а вы в «Ладарию» рубитесь? — опять Кристина вернулась к скользкой теме.

— Не. Тестируем новую, демоверсию. Пока нет названия, — ответил я и посмотрел на Лекса, ища помощи.

— Так, лапули, давайте поедим, и вам пора на работу, и нам пора, — Лекс вовремя подключился.

— Ну… а давайте не пойдем, — игриво продолжила Кристина, — можно же денек не сходить.

— Нет, моя сладенькая. Работочку прогуливать нехорошо. Да и дядя Лексик будет занят, а он не хочет, чтоб у такого вкусненького пирожочка были проблемки. Да, моя сладенькая, — Лекс, как маленькую, кормил с ложечки йогуртом Кристину и вытирал салфеткой ротик. Я мысленно поблагодарил высшие силы за столь вовремя включившегося в разговор Лекса. А когда на кухне появилась Наталья, то разговоры и вовсе пошли в другом русле. Проводив наших гостей, я стал собираться в игру.

— Так, всем быть наготове. Я покупаю эти камни и сразу призываю вас. Ждите приглашения, — крышка капсулы закрылась, и я запустил «Вход в игру».

— Малец, где тя носит? — окрик Старика заставил шевелиться. Фургон раскачивало и подбрасывало на кочках, — мы тут малость в бегах.

Я ухватился за перекладину, фургон подбросило на очередной кочке. Игорь сидел у дальнего навеса и следил за дорогой.

— Учитель, нас догоняют, — он повернул встревоженное лицо, — там конница и много.

— Вот так повезло! — ругнулся Старик. — Малец, давай садись за поводья и правь по прямой, сколько сможешь.

— А что хоть случилось? — перелезая на облучок, спросил я. — Кто там за нами гонится?

— Ушастые, будь они неладны. Поутру в деревню пришла их целая тьма. С ними как раз и твой знакомец, — Старик рылся в большущем сундуке и доставал оттуда какие-то склянки. — Придется их угостить по-взрослому. На-ка, держи, — он протянул пару пузырьков Игорю, — только не урони. Стали искать нас, ну и нашли. Правда мы не стали дожидаться, когда нас в гости позовут, раньше смотались. А у них возьми и окажись в отряде следопыт, он-то нас и нашел по следу.

Я стегал лошадей, заставляя их скакать быстрее, сейчас для нас важна была скорость. При этом отрыв игровое меню, искал табличку «Торговля» и сам аукцион. Да где ж эти камни-то продаются? Наконец сообразив, на что жать, вышел в меню товаров. Ага, вот они родные. Когда глянул на цену, внутри меня заплакала моя жаба: такой цены она не могла вынести. Десять золотых за камешек! Хорошо хоть старыми монетами. Быстро купив два, полез в инвентарь. Вот они, простые серые камушки, ни символов, ни рисунков. Вертел в руке один из них, не зная, как он работает. А если я сейчас активирую и Толик появится за пределами фургона, что тогда делать? Все, улетит наш Хоттабыч под эльфийские копыта, и пиши пропало. Пока раздумывал, Старик что-то переливал из одной склянки в другую, потом добавил туда каких-то кореньев, взболтал и что-то прошептал. Жидкость в склянке сначала засветилась, а потом, окрасившись в фиолетовый цвет, замерцала.

— Во! В самый раз, — Старик еще раз взболтал жидкость и двинулся в конец фургона к тому месту, где сидел Игорь. — Ну как, борода. Дай-ка старику место.

Поменявшись местами с Игорем, Старик взмахнул рукой и швырнул на дорогу флакон. Дальше я видеть не мог, так как был занят лошадками. Но по прошествии каких-то секунд позади меня так рвануло, что лошадки от страха понеслись во весь опор. При взрыве фургон подкинуло, и я еле удержался за облучок, чуть не вылетев под копыта лошадей. Теперь фургон несся со скоростью ракеты, и для управления полетом пришлось приложить все возможные усилия.

— Ага, болотные жабы. Получили! — крик Старика резанул по ушам. — Малец, притормози. Надо оглядеться.

Я стал натягивать вожжи, сбрасывая скорость. Не дожидаясь полной остановки фургона, Старик, подхватив свой посох, спрыгнул в траву и пошел в сторону взрыва. Развернув фургон, спрыгнул и я и направился за Стариком. Игорь остался в фургоне, лишь перебрался на облучок и подхватил вожжи. На месте взрыва бушевал фиолетовый туман, погони больше не было. Лишь части доспехов, разбросанные вокруг, могли говорить о нашем преследовании. Старик остановился, не доходя десяти шагов до границы тумана.

— Ведь зарекался больше такое не творить, — тихо произнес Старик, — эх.

Я встал радом и посмотрел в туман: по очертаниям смог определить, что внутри тумана остались живые. Там кто- то копошился и стонал, но из тумана не выходил.

— Что это? Учитель, — я не мог отвести взгляда от старцев, толкающихся и ползающих в тумане. То, что недавно это были молодые и сильные воины, говорило лишь наличие доспехов у некоторых. Все, кто гнался за нами, угодили в этот туман и превратились в стариков.

— Они ж бессмертные. Вот и состарились. Временной карман, разрыв границ мирозданья, там время течет не так, как у нас.