какая-то путаница! — произнесла размеренно. — Во-первых, я… не Магнар, а миледи Ворк. Во-вторых, не имела намерений убегать от лорда Грейворка. И знаете, вряд ли он обрадуется тому факту, что его отряд остановили, да ещё и таким варварским способом!

Особенно Дориан не обрадуется, если его спящего вытащат из кареты и оставят на солнце, вот я и тянула время.

— Кто сказал, что наш лорд — Дориан Грейворк? — ухмыльнулся бородатый.

Почему-то я даже не удивилась:

— Интересно тогда узнать, кому вы служите? — спросила максимально приказным тоном.

— Не твоего ума дело, баба, — осадил меня бородатый, а потом спросил с деланным беспокойством: — Кстати, где это носит вашего лорда вампира? Мы захватили его людишек, а он всё проспал.

Бородатый пошёл к карете. Я внутренне сжалась — мага надо было остановить! Но как? Нас с Прил держали буквально в подвешенном состоянии, Мёртон отчаянно дёргался, пытаясь разорвать на себе магические путы, а удерживаемый с двух сторон Ферд просто замер, расширив глаза от страха за графа.

— Погодите! — крикнула я.

— Чего тебе? — остановился на полпути чернобородый.

— Не тратьте время. Его там нет, — принялась блефовать.

— Если первая карета едет порожняком, то я твоя бабушка, — огрызнулся маг.

— Честное слово, его там нет. Карета не пустая, там мои вещи. Я переезжаю в Эйву, вот и взяла с собой всю свою жизнь.

Чернобородый ухмыльнулся, продолжив свой путь вразвалочку:

— Тогда тем более надо внимательно осмотреть сей груз. Остановить две кареты и не поживиться драгоценностями знатной леди для нашего брата значит себя не уважать.

Тьма, он прав!

— Там нет драгоценностей! — соврала я ещё более отчаянно. — Только платья и книжки. Платья самые простые, я ведь учиться еду, а не по балам скакать. А для учёбы только книжки нужны. Много-много книжек.

— Ну-ну, чеши дальше, — осклабился маг, подходя к карете вплотную.

— Не делайте этого!!! — всхлипнула. — Я не хотела вам говорить, чтобы не пугать… Не будите зверя!! Правда, вы не знаете, на что он способен… Он ужасен, когда голоден, — вот теперь я говорила сущую правдву.

И кажется, маг почувствовал мою искренность.

— Сами знаете, — продолжила пугать окружающих, — милорд не ел во время поездки по графству. И после не ел… — голос мой драматично задрожал. — Лучше держитесь от кареты и вообще от этого места подальше.

Некоторое время маг задумчиво молчал. Потом оглянулся по сторонам. И вдруг мрачно усмехнулся:

— Брехня.

В следующий миг он уверенно схватился за дверную скобу.

— Да стойте же!! — не отступала я. — Мы поэтому и ехали в разных каретах! Он боялся не выдержать и загрызть меня!

— Если б твои слова были правдой, первым вампир накинулся бы на своего кучера, — бородач махнул головой в сторону Мёртона. — Но кучер, гляди, стоит живой, невредимый. Ряха — кровь с молоком.

— Ладно, я уже поняла, что вам жизнь не мила, — выдохнула сочувственно. — Тогда хотя бы выберете себе преемника, а потом уж лезьте в карету к чудовищу.

— Захлопни крышку, а? — по-отечески посоветовал бородатый, рванув дверцу кареты на себя…

Глава 51 Голодный?

Полина

— Не понял, — с ноткой обиды прокомментировал увиденное внутри кареты чернобородый маг. — А где он?

— Где?

— Кто?

— Граф? — загомонили его товарищи-оборотни, окружая главаря и по очереди заглядывая в тёмное нутро кареты.

— Пропал! — вскрикнули сразу несколько голосов.

Как пропал?.. Когда? Если с Ильмихом всё более-менее ясно, то Дориан не мог просто так исчезнуть!

Кучеры могли что-то знать, поэтому я перевела взгляд на связанного Мёртона, затем на Ферда. Однако Ферд выглядел ещё более потрясённым, а Мёртон, перехватив мой взгляд, лишь задумчиво пожал плечами.

— Так-таак, — бородатый маг обвёл пристальным взглядом вершины деревьев, и скомандовал: — Разделиться поровну.

Оборотни разбежались в разные стороны, образовывая два отряда.

— Вы, — указал главарь на правую кучку, — устаиваете привал, заодно охраняете наших пленников. А вы прочёсываете лес, — приказал он отряду, стоящему слева. — Да поторопитесь, когда солнце сядет, у нашего зверёныша резко вырастут зубы.

Потянулось время. Вечер казался бесконечным, солнце всё не садилось и не садилось, припекая бок и одновременно множа беспокойство о Дориане. Как он? Где он? Наверняка прячется, и наверняка без сил. Долго ли сможет скрываться от отряда оборотней? И что будет, когда его найдут и приволокут в лагерь к чернобородому магу?

К ночи стало холоднее. Я сидела у небольшого костра, который развели для нас и наших соглядатаев, и всё равно зуб на зуб не попадал.

В целом обращались с нами нормально (если не считать связанных щиколоток и запястий, и запрета на разговоры друг с другом) — усадили не на холодную землю, а на кучи лапника, в качестве ужина выдали густую овощную похлёбку на сале и чай. Но если Прил, Ферд и Мёртон съели по чашке, понимая, что силы понадобятся, то я так и не смогла прикоснуться к еде. Выпила лишь горячий отвар. Да и то больше не пила, а держала кружку в руках, грея ладошки о горячие глиняные бока.

Наконец солнце окончательно село. С затаённой надеждой я наблюдала, как сгущается темнота, съедая всё больше и больше окружающего пространства — сначала дальние кусты и деревья, потом и ближайшие. Чем больше лес погружался во мрак, тем меньше я переживала за нашего графа. Ночью он необыкновенно силён, даже если меня нет рядом — сам рассказывал, что в одиночку способен пойти на медведя.

Теперь я могла сосредоточиться на чём-то ином. Судя по всему, меня ожидала новая встреча с Лиаром. Ну а кто ещё может быть тайным лордом Рейфоргских вилланов?.. Вспомнились слова колдуна «надо только выбраться из замка» и «ты всегда узнаешь моих людей».

Спасибо, лучше бы не узнавала.

Тем временем в лагерь начали возвращаться оборотни, отправленные на поиски. Сначала по одному, да по двое. Потом и целыми группами. При этом главарь лишь сетовал на их неудачи, но никого из поисковиков не осуждал. Никто их не осуждал.

Некоторое время оборотни ели, сидя у большого костра, пили что-то горячительное и спорили что лучше: сняться с места, как делают все жители графства, или остаться в своих домах.

Потом начали засыпать. Дежурных, конечно, тоже оставили. Однако быстро стало заметно: никто особо не рвётся в дежурные. И наверное, это был хороший знак. Даже они понимали — Дориан вернётся. Знать бы ещё, когда?

В момент, когда один из их наших охранников отошёл в кусты, а второй отвернулся, Мёртон показал мимикой, что нам сейчас лучше поспать. А он посторожит. Я попыталась ответить так же бесшумно, что выспалась днём и сама