замка до нашей границы займёт у Лиара в лучшем случае 5 дней, там почва болотистая. Это если он вообще решится созвать свои орды.

— Не знаю наверняка, — подойдя к камину, Полина поёжилась, — но его военачальники приезжали в замок на бал. По крайней мере, во сне… Сегодня он сказал, что все разъехались, что в замке «только свои». Возможно, они действительно приезжали, а разъехались как раз за войсками?

— Как бы то ни было, им надо ещё собраться у Чёрного замка, к слову, представители нежити никогда не отличались дисциплиной и скоростью. Мы же доберёмся до Эйвы дня за два, максимум три. Там я оставлю тебя на попечение магов и вернусь в Рейфорг.

Полине я не сказал, но путно собирался заскочить в королевский замок. Следовало выяснить, что творится с Лероем. Какой бы бред ни нёс околдованный Римейский оракул, должны быть веские причины, чтобы его величество забыл о Рейфорге, а заодно о сохранности границ собственного королевства.

— Ясно, — кивнула Полина. — Когда выдвигаемся?

Напольные часы показывали 11 утра. Подойдя к окну, я откинул шторы, оценивая облачность, точнее, отсутствие оной.

— Сколько тебе нужно времени на сборы? — я рисковал, но…

— Около получаса, — с готовностью отозвалась землянка.

— Хорошо. Сейчас иди в кухню, подкрепись. Выезжаем ровно через час.

Выйдя из спальни, мы разошлись только в конце коридора. Полина спустилась в кухню, я отправился в кабинет — нужно было отдать распоряжения по поводу замка, написать шести бургомистрам и постараться не заснуть прямо за письменным столом, ибо четвёртые сутки без сна тяжело давались даже вампиру.

Полина

Выехали ровно в полдень двумя каретами. Меня усадили вместе с Прил, а Дориан в качестве компаньона взял с собой Ильмиха.

Сначала меня удивила такая рассадка, я думала, граф до последнего будет стараться как-то расположить меня к себе, чтобы соблазнить и окончательно присвоить себе магические сверхспособности.

Однако очень скоро я поняла, в чём дело.

Высунувшись в окошко, чтобы поглядеть напоследок на удаляющийся замок Грейворков, я заметила птичку, неприметную, вроде воробышка, только с более серым оперением. Птичка кружила вокруг графской кареты и вдруг осмелела настолько, что уселась на край открытого окошка. А потом и вовсе соскочила внутрь.

Время от времени я выглядывала из окна и частенько видела, как птица то вылетает из кареты Дориана, чтобы описать несколько кругов высоко-высоко в небе, то возвращается. После одного из таких возвращений я услышала Мёртона, который правил каретой графа:

— После моста уходим налево!

Моя догадка оказалась верна: птичка — это Ильмих. Он явно увидел препятствие и предложил свернуть.

— В лес что ли? — уточнил Ферд, назначенный кучером нашей кареты.

— Ага! У Туффина запруда из селян!

— А-а, — Ферд шмыгнул носом и кажется, ругнулся, из чего я сделала вывод: ехать лесными дорогами — та ещё радость.

К счастью, дорога оказалась сносной. Миновав мост через неширокую речку, мы въехали в полумрак осеннего леса. Прил уже спала. Меня тоже начало клонить в сон. Устроившись поудобнее на широкой мягкой скамейке, я вскоре заснула.

Проснулась от сильного толчка и громких мужских криков, прерываемых радостным улюлюканьем.

— Прил, что там? — перевела взгляд на вжавшуюся в угол кухарку.

— Л-люди… и нелюди. Много, — прошептала девушка.

И от её страха у меня самой волосы на затылке зашевелились. Судя по всему, карету окружили с недобрыми намерениями. Мёртон, кажется, отбивался. Ферд взобрался на нашу крышу.

Вдруг у самого окошка протяжно рыкнули.

— Попробуй сунься, синдуррское отродье! — рявкнул Ферд в ответ, предупредительно взмахивая по широкой окружности мечом.

Глава 50 Не будите зверя!

Полина

Разбойники быстро сообразили, что пока Ферд на крыше, к карете им не подобраться. Поэтому схватились на нижние выступы и принялись раскачивать её… С каждой попыткой наш транспорт кренился всё сильнее и сильнее!

— А-а-а!!! — заорал Ферд не от отчаяния, не то для устрашения.

— Ах!.. — не выдержала и Прил.

— Повторяй за мной! — я сползла со скамейки, села на корточки и сгруппировалась.

И вовремя. Едва мы обе очутились внизу, карету качнули так, что та повалилась на бок.

Мотнуло и дёрнуло.

Ферд охнул и смолк. Мы с Прил рухнули двумя мешками на боковую стенку. У меня голова пошла кругом, заныла челюсть и как-то вдруг внезапно и жгуче заболели локти и плечо. А где-то вдалеке ржали лошади, и что-то кричали захватчики…

Внезапно стало светлее и засквозило. Кто-то впился в саднящее плечо рукой-клешней и потянул меня кверху, вытаскивая из кареты.

Я шикнула от боли. Зато увидела нападающих — пару десятков плохо одетых людей, среди которых бегали звери: два медведя, несколько волков и крупных кошачьих. Но не успела я испугаться, как звери принялись кувыркаться, превращаясь в измазанных грязью людей.

Отвернувшись от неприятного зрелища, увидела Прил, которую, как и меня, вытащили из кареты и теперь связывали руки за спиной. Ферда тоже увидела. Страж был цел, по крайней мере стоял ногах. Его, правда, удерживали трое.

А вот Мёртон оказался в плотном кольце окружения с мечом наголо и с намерением дорого продать свою жизнь.

— Погоди, малец, убери свою иголку, — обратился к Мёртону смутно знакомый голос. — Мы знаем, кого вы везёте. Просто сдайтесь тихо и мирно, и идите на все четыре стороны.

— Сами сдавайтесь, — угрюмо ответил Мёртон.

— Подумай, у нас опытный маг и тридцать два оборотня.

— Ты что ли, чернокнижником будешь? — презрительно сплюнул Мёртон.

И вдруг захрипел…

— Что вы делаете?! — рванулась я к храброму стражу, но амбал, который связывал руки, поднял меня за шкирку так, что теперь я могла только раскачиваться, болтая в воздухе конечностями.

В этот момент толпа вокруг Мёртона поредела, и стало очевидно: никто и ничего с ним не делает. Просто вокруг шеи стража обвилась чёрная удавка, которая стягивалась сама собой!

— Прекратите немедленно!! — голос сорвался на хрип.

Черноволосый мужик, стоящий ко мне спиной, сделал сложный пас. Удавка тонкой змейкой сползла с шеи, освобождая её, одновременно удлиняясь и связывая Мёртона вдоль тела.

— А вот и у нашей миледи голос прорезался, — повернулся черноволосый, поглаживая густую бороду, и я узнала его!

Предводителем шайки оказался недовольный селянин из Ружницы.

— Что вам надо? — спросила я, одновременно размышляя над странностью ситуации: нас всех похватали, а Дориан всё не показывается.

Неужели всё ещё спит? Мельком глянула в сторону графской кареты, от которой тоже отвязывали лошадей. Впрочем, что я знаю про вампирский сон? Может он настолько крепок, что до заката вампира даже пушками не разбудишь?

— Нам — ничего. А вот нашему лорду будет приятно заполучить истинную Магнар.

— Это