— Оглядываться на книгу?

— Да. Моё вмешательство может повлиять на концовку. Магия книги защищает финал как цербер. Как бы ты не пыталась, всё к сведётся к книжному финалу.

— Но я же меняла события… — бормочу.

— Лишь детали, которые не могут повлиять на итог. А именно он важен для магии книги. Ты, наверняка, пыталась избежать встречи с принцем. Пыталась не завязывать с ним отношений. Пыталась не прослыть злодейкой… Но что у тебя вышло?

«Получилось не очень…» — думаю я, а вслух говорю:

— Ты говоришь, финал не изменить. Но прямо сейчас я нахожусь от принца далеко. Он не знает, где меня искать. Значит опасности нет, верно? Нужно просто переждать несколько месяцев и всё.

— Если бы, — грустно улыбается Кристиния. — Магия книги сильна. Как бы ты не пряталась, как бы не убегала, она нагонит… так или иначе. Финал неизменен. Даже если к нему приведёт совсем другая дорога. Может быть нас найдут охотники, или тебя узнает случайный человек, или сюда нагрянут бандиты. Так или иначе, ты снова попадёшь к принцу. И он убьёт тебя… Если же будешь сопротивляться слишком сильно, кричать об авторе книги, или пытаться убить Элизу, то недавняя история повторится. Магия попытается уничтожить тебя.

Я сглатываю ком, вставший в горле.

— Значит… — бормочу, — меньше, чем через три месяца меня в любом случае ждёт смерть? — я стараюсь звучать беззаботно, но напряжение пробирается в голос.

— Так или иначе, — шепчет Кристиния и вдруг исчезает, а потом оказывается в зеркале за спиной. В груди становится тесно от страха.

Кристиния протягивает руки, и я чувствую её холодные ладони на плечах. Так же, как когда-то чувствовала их на горле… Усилием воли я заставляю себя не двигаться.

— Что же тогда делать? — шепчу.

— Всё это время ты сражалась с сюжетом, девочка моя. А тебе нужно быть с ним заодно. Помогать событиям идти своим чередом.

— Не понимаю… Мне надо стать Злодейкой?

— Именно, — белоснежно улыбается мать. — Или хотя бы не тревожить магию книги. Главное — выжить и выиграть время, чтобы успеть изменить сюжет.

— Изменить сюжет? — мой голос падает до шёпота.

— Да. Написать свой финал, — зловеще шепчет мать. Глаза её сверкают.

— Как?

— Оригинал книги изъяли оборотни, когда обнаружили хранилище моего ордена. Сейчас она во дворце короля оборотней. В столице Руанда. Прочитать они её не сумели, убрали в тайный архив.

— Мне надо найти книгу? — понимаю я.

— Да, моя умная девочка, верно. Когда принц вернётся на родину, ты помнишь?

— Примерно за месяц, когда закончит дела в Лимерии.

«А спустя ещё месяц должна состояться свадьба Виктории и Алана...», — думаю я про себя.

— Отлично. Нам хватит времени подготовиться. Через месяц ты должна будешь попасть во дворец. Найти книгу. Добыть кровь Элизы… С её помощью мы перепишем концовку.

От беззаботного тона матери у меня волосы на затылке встают дыбом. Она словно рассказывает про весёлую прогулку в парке. О чём она говорит?! Предлагает поехать в Руанд!? В его замок!? Да ещё и кровь добыть?!

— Н-но оборотни меня схватят! И повесят! — Голос у меня дрожит от волнения.

— Я думала об этом. Но тебе не обязательно ехать в Руанд, как графиня Виктория Саблфорд… Как ты уже поняла, сюжет в деталях изменить не сложно. Притворишься простой служанкой. Устроишься работать во дворец. Понаблюдаешь… Сблизишься с Элизой.

— Да меня за версту узнают!

— Не узнают, — хмыкает Кристиния и сильнее сжимает руки на моих плечах.

А потом прикрывает глаза и что-то бормочет. Кожу на моём лице начинает покалывать… А потом я забываю, как дышать… Потому что вижу, как в зеркале напротив моё отражение начинает меняться.

Сначала теряют цвет чёрные волосы, становясь неприметными, мышиными, жидкими. Потом выцветают глаза, пухлые губки сменяют узкие, бледные губы. Кожа уже не выглядит бархатистой, нос кажется немного шире.

Из зеркала на меня смотрит Катя.

Неприметный мышонок.

Прежняя я.

Конец!