– Чего ты тут не понимаешь? – спросила Карина.

Сусанна развела руками.

– Как можно предпочесть грязь и бедность благополучию и заботе!

– То есть лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным, так? – уточнила Карина.

– Да, примерно так.

Карина застонала и снова откинулась на кресло-мешок.

– Мне кажется, ты шутишь, – проговорила она. – Ты не поняла всей критики общества? Что Гек Финн не выносит норм и притворства? Что он бунтует против всеобщей лжи?

Сусанна взглянула на Карину. В ее взгляде читалось нечто похожее на грусть.

– Да, но мне кажется, что он поступает глупо и неблагодарно. Если есть возможность выбора между хорошей жизнью и плохой, стоит, наверное, выбрать хорошую? Ложь так или иначе есть везде.

Карина пожала плечами.

– София, а что думаешь ты? – спросила она.

София дописала предложение в блокноте, потом подняла глаза.

– Мне тоже очень понравилась книга. Веселая и увлекательная. Больше всего мне понравилось, как мальчики вошли в церковь, когда их собирались хоронить. Хотя мне кажется, что им следовало подождать и не признаваться, чтобы послушать, что о них скажут другие. Было бы потрясающе побывать на собственных похоронах. Услышать, что о тебе говорят люди после твоей смерти. И еще меня очень порадовало, что злой индеец умер. Так ему и надо.

– Это, п-пожалуй, единственное, что вызывает у меня внутреннее сопротивление, – вставила Агнета. – Индеец Джо оп-писан очень стереотипно – про него говорится, что он плохой, потому что в его жилах индейская кровь. Р-расизм чистейшей воды. И черные тоже описаны с презрением…

Карина снова выпрямилась с явным раздражением.

– Послушай, нельзя же так, – возразила она. – Действие происходит в 1840-х годах. Так тогда и было, люди тогда так мыслили.

– Я п-п-просто говорю, что это не очень с-симпатично написано…

– Ну и что теперь делать? Переписать Тома Сойера? И все остальные книги, написанные в прежние времена? Может быть, еще и картины перерисовать?

Сусанна закатила глаза, поднялась и бросила жвачку в корзину для бумаг у двери.

– А на тебя что произвело самое сильное впечатление? – спросила она, глядя на Агнету.

Агнета сделала глубокий вдох, чтобы снизить пульс, – эту фразу она заранее разучила.

– Бекки с-случайно р-рвет книгу учителя, но Том берет вину на себя. Учитель устраивает ему порку и оставляет сидеть после уроков, но Том идет на это ради того, чтобы спасти Б-бекки. П-помочь другому человеку, принести себя в жертву ради другого – это п-произвело на меня самое сильное впечатление.

– Я, по крайней мере, знаю, что больше всего понравилось бы Биргитте, – усмехнулась Сусанна и села на место. – То, что они нашли кучу денег и стали очень богаты! Она бы точно сказала, что теперь они свободны и могут сами распоряжаться своей судьбой!

Карина засмеялась, и Агнета улыбнулась. Да, так и есть. Биргитте легко отстаивать свои принципы – ей не больно падать.

На самом деле читательский клуб проходил куда веселее, когда ее не было с ними. Они начали разговаривать и смеяться, как прежде – обсуждать книги, фильмы, передачи по телевизору. В конце концов Сусанна взглянула на свои часы – совершенно новые.

– Слушайте, девчонки, – сказала она. – Мне пора, есть одно дельце. Давайте закругляться?

Все начали собираться, Агнета с Софией прибрались в комнате.

– Пойдем выпьем кофе? – спросила София, когда они сдали ключ от библиотеки администратору полицейского участка.

– М-мне надо работать, – ответила Агнета. – К сожалению.

София пожала плечами. Всю дорогу до Бэкосена они прошли молча. В воздухе по-прежнему ощущался запах гари, но не так сильно, как утром. Последнее, что Агнета слышала по местному радио перед тем, как выйти из дома, – пожар взят под контроль, но работы по тушению будут продолжаться еще несколько дней. Причина пожара по-прежнему не выяснена, но нет оснований подозревать преступный умысел.

– Я слышала, что твою маму положили в больницу, – внезапно проговорила София.

Агнета покосилась на нее – от кого она могла это услышать?

– Да, – ответила она. – П-получился перебор…

Сзади приблизилась машина, они отступили к краю узкого тротуара. Машина сбавила скорость и остановилась – это был зеленый «гольф».

Викинг опустил боковое стекло.

– Привет! – крикнул он. – Как дела?

Агнета улыбнулась, почувствовав, как внутри потеплело.

– С-спасибо, хорошо, – ответила она. – У нас был ч-читательский клуб.

– Ты поедешь к Кристеру? У него сегодня вечеринка, родителей нет.

Она опустила глаза.

– М-мне жаль, – проговорила она, – но мне надо на работу.

– Бытовки? Сколько времени это займет?

Был вечер пятницы, и в обычной ситуации она могла бы смухлевать – пойти и убраться в воскресенье. Но строительство не укладывалось в сроки, и работяги работали по семь дней неделю. Теперь, когда мама в больнице, Агнета, по крайней мере, может сделать все за один заход, и не вставать в чертову рань, чтобы убрать последний барак.

– Ч-четыре часа.

– Я могу поехать к Кристеру, – сказала София.

– Само собой, – сказал он. – Но тебе придется пойти пешком. Если я тебе помогу, дело пойдет быстрее?

Последнее он сказал Агнете – та почувствовала, как глаза у нее вылезают из орбит.

– Ч-что ты имеешь в виду?

– Если мы будем вдвоем, то управимся за два часа. К десяти закончим.

Она невольно расхохоталась.

– Ты пойдешь убирать бытовки? С-со мной? В п-пятницу вечером?

Он играл с ключом зажигания – включил, выключил.

– Да, черт возьми, – ответил он, ухмыляясь. – Садись, поехали туда прямо сейчас.

Естественно, такое не разрешалось – приводить с собой постороннего в бытовки строителей. Совершенно дикая идея.

Агнета заулыбалась, была не в силах скрыть улыбку.

– О’кей, – выпалила она и, обежав машину, залезла на пассажирское сиденье.

Викинг рассмеялся.

– Увидимся у Кристера! – крикнула она Софии.

* * *