— Рэй, ты гарантируешь безопасность моей мэльде?

— Обещаю, ей ничего не грозит. Специальная сфера внутри общей никуда её не выпустит. Нежить будет круги наматывать вокруг, но не сможет добраться до своей Избранницы. Мы так всегда поступаем, если кого-то из дам метит своим магическим клеймом Доминантный Самец Гнезда. Как только оно сгинет, метка пропадёт.

Виэнн, скрепя сердце, был вынужден согласиться с Рэем. Я снова услышала назойливую «Серенаду мертвеца».

— Нежить опять принялся за своё, — пояснил Надолг. — Он пытается сделать так, чтобы его зов стал сильнее её порядочности и любви к тебе. Похоже, очень уж приглянулась ему твоя жена. У нас есть все шансы быстро расправиться с этим Гнездом. Веронике надо будет, после проведения специальных ритуалов и наложения заклятий переместить отряд Рэйнэля к нужной долине с пещерой, где оно расположено. Правда остальных придётся по Никиному рецепту защитить от всех возможных опасностей в сложившейся ситуации.

На подготовку отряд потратил около двух часов. Каждая новая жертва усиливала способности Снежных Ползунов и их интеллектуальные способности. Это было уже недопустимо. Подёргав себя за длинное ухо, муж Елень, пробормотав себе под нос:

— Что бы такое придумать, чтобы Ленка перестала на меня злиться? Ума не приложу! По возращению меня в лучшем случае ожидает грандиозный скандал. В худшем, она, в соответствии с Ведьмиными заморочками, опять пустится чудить во все тяжкие. Последнего хотелось бы избежать. Мне хватило и предыдущего раза. Да и Варзалл не дремлет! Наглец всё ещё пытается прибрать к своим рукам мою непутёвую ведьму», — некромант тяжело вздохнул и надел мне на шею связку специальных серебряных амулетов.

Дровка, покопавшись в поясной сумке, добавила ещё браслет из чёрного камня и важно пробурчала:

— Со всем уважением, магистр Рэйнэль, но дроу лучше разбираются в вещах подобного рода. Дополнительный защитный контур не помешает. Дракончика лучше оставить тут. Больно уж он безголовый временами.

В моей голове тут же раздалось возмущённое верещание Роара:

— Это кто тут безголовый? Я? Да у неё у самой толстая задница и мозги жиром давно заплыли. Подумаешь, ведьма. Зато ты — Янтарная Лиитри с настоящим артефактом, который подтверждает твой ранг. Нацепила цацку на тебя и нос теперь драть принялась»!

Тяжело вздохнув, Виэнн утешил моего обиженного Компаньона горстью сочных фиников. Естественно, устоять перед таким искушением он не смог, и тут же в обе стороны от его хитрой мордашки полетели два фонтанчика.

Одна из косточек со смачным чавком прилипла к изящному голенищу замшевого сапожка дровки. Та взбеленилась и прошипела:

— Я тебя сейчас поджарю, летучая лягушка!

Роар попытался ей ответить, но поскольку рот был плотно забит, он ограничился только подозрительным бульканьем. Наглый хитрый глаз многозначительно сверлил молодую колдунью, словно намекая: «А я ведь ещё и не такое могу в отместку сотворить»!

Женщина резко взмахнула рукой, и невесть откуда взявшаяся плеть, пронзительно свистнув, опоясала заднюю половину весьма упитанного Зазеркального дракончика. Резной костяной наконечник больно ужалил под хвостом. От неожиданности ткнувшийся носом в снег скандалист пополз на коротких лапках прятаться за меня, оставляя за собой тягучие липкие нити слюны на девственно-белом снегу.

Дровка от возмущения даже плюнула ему вслед и что-то пробурчала себе под нос, весьма походившее на: «Отродье дерьма Снежных Ползунов». Оказавшись в относительной безопасности, Роар деловито вытер мордочку краем ведьминого плаща и, цепляясь острыми коготками за меховую одежду, пополз к своей переноске. Перед тем как нырнуть в тёплое нутро, он оглушительно рыгнул и показал дровской ведьме язык. Спасаясь от возможного возмездия, он неловко плюхнулся в сумку.

Я тут же застегнула тугую застёжку и активировав специальные чары, запершие безобразника. Тяжело вздохнув, поправила разом потяжелевшее снаряжение и занялась поиском места, куда им надо попасть. В качестве маячка я использовала непрекращающийся Зов. Тот с каждой минутой становился всё сильнее. Нежить становился тем сильнее, чем ближе была ночь.

Когда нащупала нежеланного ухажёра, в моей голове прозвучал резкий, точно металлический щелчок. Кареглазый ползун встал перед глазами, как наяву. Прямо в ушах прозвучал приторный как патока голос:

— Я здесь. Иди ко мне.

Под воздействием новых петель чар, наложенные заклятия, как и амулеты, образовали семь защитных слоёв вокруг меня. Виэнн с ужасом заметил, как в моих глазах сначала промелькнул ужас, а потом пропали последние искры разума.

Движения мои теперь больше напоминали кукольные. Я неловко сделала шаг вперёд. При этом меня сильно повело в сторону и лишь то, что магистр Рэйнэль вовремя поддержал за локоть, позволило удержать равновесие и не рухнуть в ближайший сугроб.

Серебристая дорожка из лунного света раскинулась прямо у ног. Я строптиво тряхнула головой, сделала шаг вперёд и припустила с такой скоростью, что остальным пришлось догонять меня. Правда уйти далеко не позволила зачарованная цепь.

Виэнн рванулся было следом, да Талаэ намертво вцепилась в его плечо скрюченными пальцами и прошипела:

— Хочешь Лиитри вдовой оставить, дурень? Не отходи от остальных! Вокруг неё такая защита возведена, что нежить не доберётся ни в жизнь даже вместе со всеми членами гнезда. Нам придётся ждать, пока он не затянет брачную песнь и ритуальный танец. Только сделать своё чёрное дело не сможет. Как и избежать огненной смерти. Сам же знаешь, что в Отряд по уничтожению нежити, кого попало, никогда не возьмут. Только проверенные в командной работе боевые маги и ведьмаки.

— Ты не понимаешь, если с ней что-то худое случиться, вовек себе не прощу. У неё практика. Она на первом курсе Зазеркальной Академии ещё только учится. Да и как жить смогу без Вероники?

— Мда, верно говорят, от любви глупеют! — сердито зашипела дровская ведьма, накладывая на воина Путы Смирения.

Иначе он бы точно наделал того, чего не следует.

Глава 23. Интриги весёлой вдовы

Я буквально вывалилась у входа в небольшую долинку, остальные под прикрытием другого купола схоронились за большим сугробом. Пара некромантов осталась присматривать, чтобы и в лагере больше ничего плохого не случилось. Довольно было и того, что Старший Караванщик почил в бозе по собственной глупости. Заказчики и хозяева товаров могут строго спросить за его смерть. Им нет дела, кто виноват, если они понесли убытки хоть в малом.

Рэй осторожно выглянул из ледяного укрытия. Кареглазый доминантный ползун нарезал круги вокруг меня. Я двигалась в странном танце, находясь в полной власти Зова. Если бы не принятые заранее предосторожности, всё было бы уже кончено. Снежный ползун или Призрак, как называли местные эту напасть холодной половины года, раз за разом шёл на приступ невидимой