печальна. Она доживала свой век в доме старшей дочери.

— Его вдова сейчас очень уязвима для Зова Зимней Страсти! Виэтор, пойди и наложи на неё сонные чары дня на три. Как бы не получить ещё один такой трупик, а то и новую матку! Только этого нам для полного счастья не хватало! Виэнн, Нику, как начнёт темнеть, от греха подальше, ни на секунду без присмотра не оставляй. Твоя жена явно приглянулась тому красавчику, что так страстно пытался добраться до неё.

— Не волнуйся, на мою супругу, похоже, чары не подействовали.

— Он не использовал их на всю катушку. Нежить сразу почувствовал, что тут есть те, кто могут выследить их и уничтожить. К тому же, в этой стае пока нет матки. Тот нежить доминантный и хотел создать собственное гнездо. Он положил глаз на Лиитри, а почему, мне неведомо.

— То есть, теперь эта тварь будет преследовать нас по пятам, чтобы попытаться добиться своего?

— Да, причём может учудить что угодно. Вплоть до страстных и упоительных серенад под звёздным небом. Их обаяние очень коварно. Оно отключает разум. Дроу мало ему подвержены, но бывали случаи, когда твари одерживали верх.

Учитывая, в какой сложной ситуации оказался караван, мы двигались строго с рассвета и приступали к разбивке лагеря и созданию всех возможных защитных контуров задолго до прихода сумерек. Как начинало темнеть, все, кроме несущих караул воинов и магов, выпивали крепкое зелье. Оно гарантировало, что сладко проспишь до самого утра и не погубишь себя по собственной глупости.

Впрочем, в эту ночь я узнала, что серенада Снежного ползуна вполне в состоянии просочиться даже в мозг крепко спящего человека. Странное волнующее пение ворвалось в мой сон точно цунами. Принялось соблазнять красотами страны Вечного Снега, где нет предательств, старости и смерти:

— Брось его, зачем тебе какой-то воин? Идём со мной, несравненная льдинка. Я готов исполнить любую твою мечту!

Дар Лиитри разбудил сидящего на цепи Роара. Дракончик сразу же почуял неладное. Он громко заверещал и пребольно укусил Виэнна за ухо.

Дровский воин проснулся почти мгновенно и увидел моё мертвенно-бледное лицо жены. Я сердито выговаривала своему оппоненту вслух и сердито скалила зубы:

— Ты за кого меня принимаешь? Мне никто другой не нужен! В моём роду не принято хвостом крутить при наличии мужа! — я раздражённо зашипела и продолжила бороться с загадочным Снежным Зовом.

Косец ласково обнял меня за плечи и прижал к себе так крепко как смог, чтобы только не причинить боли. Поцеловал свою Лунную Половину в губы и легонько потряс. Я тепло улыбнулась, заглянув в карие глаза супруга. В них разгоралось нешуточное беспокойство.

Талаэ примчалась сразу же, как Надолг рассказал ей о случившемся:

— Плохо дело! Тебе, Виэнн придётся спать днём в повозке, а ночью следить, чтобы нежить не сманил Веронику. Пентаграммы и защитные контуры отнимают не только много сил, но и времени. Теперь на ночлег мы будем останавливаться на час раньше. Пусть все женщины тоже будут охранены от беды подобным способом. Дорога затянется, но рисковать без веской причины не нужно никому.

— Мы услышали и поняли, Таварра Талаэ. Кстати, про себя не забудь, а то мало ли… Гнездо без матки будет толкать доминантного нежитя на неожиданные поступки. Сообщите в Лаеннору. Пусть поторопятся уничтожить Снежных ползунов до того, как те начнут усиленно плодиться. До Высокого Лета еще четыре месяца, пусть будут осторожнее.

— Я уже отправила магического вестника. К вечеру он будет в городе.

Глава 22. Чары прекрасной смерти

— Талаэ, раз зелье не помогает, а отдохнуть надо. Не поступить ли нам с теми, кто спит, как с дракончиками?

Глаза у дровской Ведьмы с каждым мгновением всё и больше напоминали две вишнёвых плошки:

— Закормить до обжорства финиками так, чтобы и шагу ступить не могли? — наконец, громко, икнув, ошарашенно выдала она.

— Ещё чего! — возмутилась я. — Да Роар меня сам с потрохами сожрёт за то, что покусилась на святое.

— Тогда о чём ты, детка? — было видно, что юную ведьму прямо таки разрывают демон противоречия, родовая спесь и банальное женское любопытство.

— Цепи заколдовать так, чтобы они не снимались ни при каких условиях до того, как рассветёт совсем. Вбить несколько кольев в мёрзлую землю и воды подлить, чтобы не выдернуть было никак и все дела.

— Хммм! Вероника в твоём предложении есть разумное начало, но я не собака, чтобы на цепи сидеть, и не Зазеркальный дракон! Как ты себе представляешь реакцию наших попутчиков на столь экстравагантное предложение.

— А я примером покажу. Талаэ, сделай для меня такие оковы. Виэнн последит сегодня за мной. Посмотрим, насколько хороша задумка. Только вот, надеюсь, сегодня никто не пойдёт ползунам на корм. Хватит уже смертей в этой снежной юдоли! — в моих глазах появилась решимость, появление которой говорило всем, кто знал её достаточно хорошо, что отговорить от затеи уже даже Косцу не удастся.

Талаэ пожала узкими плечами и отправилась выполнять заказ. До утра было ещё слишком далеко, а нежить серьёзно взялся серьёзно за меня. Положение продолжало стремительно ухудшаться, и перспектива получить матку снежного ползуна со способностями Лиитри напугала ведьму до нервной икоты.

Я спокойно выдержала изумлённые взгляды, шепотки, а то и откровенные насмешки. Доминантный ползун нашёптывал мне свои полные лжи слова даже тогда, когда не спала. Приятный мужской голос завораживал и умолял прийти на свидание, которое навсегда изменит мою жизнь.

Виэнн опустился рядом со мной на постель и крепко прижал к себе. Его не смущали даже особо прочные цепи из дровского серебра, от которых фонило магией так, что даже он, напрочь, лишённый магического Дара, почувствовал. Кожу точно маленькими иголочками покалывает. Я лукаво улыбнулась мужу и снова соскользнула в сон.

Кареглазый сердцеед снова начал обольщать приглянувшуюся ему даму: «Зачем тебе мужчина, у которого нет никаких особых способностей? Идём со мной, Госпожа Лунных Дорог. Я подарю тебе Вечную Зиму и Звёздную Ночь»!

«Ты подаришь мне смерть и ненависть ко всему живому. У меня есть муж», — отмахнулась Ника от сомнительного предложения.

«Тот, кто возглавлял ваш караван, тоже имел жену, а где Карал сейчас? Пассарра жестоко покарала его за неверность. Когда-то с ней поступили так же подло. Она была ведьмой и сама пришла к нам, чтобы отомстить», — обиженно провыл Снежный ползун, усиливая давление на мой разум.

«Мне не за что мстить моему спутнику! Так что эта дорога меня не привлекает. Почему бы тебе не обратить внимание на Пассарру»?

«Она ведьма. Я