Однако Ианея доверила Гадару отряд, и вот, замок Хильдара очень быстро захвачен – разве этого мало? Путешествуя до Велла в тряском экипаже, Бовиас с трудом терпел (от тряски голова разболелась ещё сильнее), поэтому так и не собрался переспросить брата о том, что накануне плохо расслышал или сразу позабыл. А расспросить стоило о многом. Например, ему любопытно (да и важно) было узнать, кто из союзников герцогини переметнулся от неё к Ианее. Но когда Гадара удалось спросить об этом, он искусно ушёл от разговора, и его можно было понять. На его месте Бовиас тоже не поверил бы себе сразу. Он ведь пока и сам плохо понимал природу своего отношения к герцогине. Да, ненавидит, но только ли ненависть осталась в его душе? Он старался избегать размышлений – трудно было. Больно.

Бовиас не пытался понять даже, спасён ли действительно или оказался в новом плену. И есть ли разница? Ведь его жизнь кончена. Он может, как жест доброй воли, объявить, что хотел бы сражаться на стороне Ианеи и Конгвера, но Гадар-то, по сути, прав. Принц Бовиас теперь – бесполезный калека, обуза. Одно только имя, и всё.

С этой мыслью он позволил ввести себя под арку на входе в храмовый комплекс Благой горы. Здесь, оказывается, был свой запах, на который принц раньше не обращал внимания, но зато сейчас вспомнил. Здесь были голоса священнослужителей и монахов, которые на удивление отличались от голосов мирян – их можно было отличить, даже не вслушиваясь в чужой разговор. Итак, Гадар его не обманул, привёз в Велл, как обещал, и это, пожалуй, успокоило Бовиаса. Вряд ли ему хотят вреда.

Поручив брата заботам послушников, Гадар с надеждой на скорый отдых поинтересовался, готовы ли его покои, и есть ли новости. И тут-то узнал, что храм на Благой горе посетил Конгвер. Вот только что прибыл, ещё даже не отобедал.

– Брат здесь? Удивительно. Очень неожиданно. Зачем он приехал?.. Но понимаю, вряд ли вы знаете.

– Говорят, его высочество захотел побеседовать с бывшей мачехой, а теперь невесткой, потому и приехал.

– С Алкедой-то? Странное решение… Кстати, кто-нибудь смотрел ли её ребёнка? Он действительно не похож на короля?

– Не можем сказать, ваше высочество. – Служитель спрятал усмешку. Изобразить безразличие старался вполсилы, но в его случае этого оказалось достаточно.

– Ну, разумеется. Я сам взгляну. Так где же сейчас Конгвер?

Конгвер был в малом храме. Он не отличался религиозностью и давно уже ленился заходить под освящённые своды, но сейчас ему захотелось. В храме было тихо, пустынно, можно было спокойно постоять, подумать… Плывущие сквозь полумрак полосы золотистого дыма и серебряный орнамент, переливающийся в отблесках огня, который никогда не гас, в детстве казались полными тайного смысла, а сейчас подтолкнули к размышлениям: правильно ли то, что он делает? Каждому время от времени приходится думать о вечном, и храм по самой своей сути лучше всего приспособлен для рефлексии.

Зажигая молитвенный огонёк, Конгвер пытался представить, к чему всё может прийти. Войну надо останавливать, это понятно каждому, но как добиться нужного результата и поменьше за него заплатить? Убедить Аранефа угомониться будет очень трудно, Тейира и Хильдара – невозможно, и понимание этого приводило принца в уныние. Он видел, к чему ведёт подобное умозаключение, и смириться с выводом не хотел. Не мог. Что же им теперь – расправляться с собственными братьями? Или бросать их в тюрьму с намерением никогда не выпускать? Но на Высшем выборе должны будут присутствовать все они, и Пламя может указать на одного из смутьянов. И что будет тогда? Месть с их стороны?

То есть заключение – самый плохой вариант. А значит…

Омерзительно…

– Конгвер! – не смущаясь обстановкой, во весь голос воскликнул Гадар, едва успел заглянуть в храм. – А я думал, ты сразу отправишься к торговке.

– День добрый. Сперва хотел обдумать, о чём именно с нею говорить. Дочь торговца не так проста, как можно подумать. Она мне написала… Но лучше выйдем отсюда, обсудим дела снаружи.

– Почему там?

– Не дело говорить о политике в храме.

– Было б ради чего суетиться, – недовольно ответил Гадар, но к выходу пошёл послушно. – Разве все эти храмы существуют не для того, чтоб оказывать почтение, в том числе и нашей семье?

– В храмах служат Пламени. Мы тоже ему служим – по-своему. Но равнять себя с ним не следует.

– Твоё уничижение достойно священника, но не принца… Ну ладно. Что за письмо? Что в письме? – Конгвер прочёл ему, а потом показал и сам лист. – Между прочим, у неё хороший почерк. Или писала не она?

– Она – посмотри на подпись. Почерк один.

– И она, так понимаю, щедро намекает на помощь торгашей, причём именно твоей сестре… Что это – желание уладить ссору с той из принцесс, которая больше всех её ненавидит? А что б тогда ей не попробовать понравиться Аранефу?

– Деньги, или те, кто умеет их добывать буквально из ничего, очень хорошо чувствуют аромат успеха или хотя бы явного преимущества. Видимо, дочь Кавира не лишена подобного чутья.

– Да, Ианея сейчас на гребне, – с завистью согласился Гадар. – А ведь начиналось всё с Аранефа. Аранеф казался безусловным главой семьи, за дело взялся уверенно, твёрдо. А сейчас его, кажется, даже вассалы Овеяния перестали принимать в расчёт.

– Проблема Аранефа в том, что он просто не видит этого. Даже сейчас. Он воюет с Тейиром за столицу, и продолжаться это будет очень долго. Он не пытается успокоить знать, прекратить междоусобицы, решить проблемы снабжения королевства… Ничего. Даже Ианея делает для Лучезарного намного больше, чем он.

– И ты. Да, я помню. – Гадар надул щёки. – Как понимаю, Лестницу ты возьмёшь себе. Или как решил? Кому её предназначаешь, что об этом думал? Сестра же претендует только на Диэдим, а ты на что?

– Мы с ней пока это не обсуждали. Знаешь, нет смысла делить земли сейчас. Когда в Лучезарном появится король или королева, все нынешние договорённости потеряют смысл.

– Ой, ты правда считаешь, что у Лучезарного может быть королева?! Да брось! Ты гораздо разумнее Ианеи, значительнее её, тебя все уважают! А уже мысленно на неё корону надел!

– Кроме Ианеи есть ещё Диэйя, Метера и Лара. Они тоже принцессы. Ты знаешь, я считаю, что Пламя – слепая сила, его выбор может пасть на любого из нас. Случайным образом. Но кто бы ни стал правителем – лучше какой-то, чем никакого.

– Уверен? – Гадар сощурился. – Я, кстати, привёз из Хидтрифа брата, Бовиаса – ты уже знаешь об этом?

– Нет.

– Он ослеп. Хильдар собственноручно выколол ему глаза. Кроме того, собирался язык отрезать и даже вроде бы выхолостить, вообрази! Руки не дошли. Как думаешь – Лучезарному нужен такой король, как Хильдар?

На Гадара поднялись холодные и твёрдые, как лёд, вдумчивые глаза. Конгвер никогда ещё так на него не смотрел – жестоко, тяжело и пронзительно. Подобный взгляд перед смертью на себе заметил бы ниэхимец, если б не был тогда слишком пьян.