— Вы что, глупая? — не выдержала молчавшая до этого Кристина. — У вас сестра при смерти, а вы скандала боитесь. Или вы думаете, что я или Элла сумеем определить, чем именно ее отравили, и сварить противоядие?

— Вы же фрейлины, — не менее растерянно, чем раньше, вымолвила она, потупив глаза. — Вас же учат…

— Ага, учат! — рыкнула Крис. — Целых двадцать занятий было, прежде чем препода едва в тюрьму не посадили. Мы пер-во-курс-ни-цы! — по слогам выдала подруга. — Максимум, на что хватит наших знаний, намазать каблуки уже готовым ядом и вляпаться по дурости в неприятности!

В столь пламенную речь было вложено так много эмоций, что даже Велидор-дворецкий от разошедшейся фрейлины отпрянул.

— Вообще я хотел сказать, — тихо произнес он, едва Крис утихла. — За свои годы я видел нечто похожее. Возможно, это совсем не яд.

Все с интересом повернулись в его сторону.

— Это может быть концентрат случайных неприятностей. Увеличивает негативные последствия любого случайного события. Шансы дожить до заката, выпив такую штуку, минимальны. Если споткнулся — то разбил голову или сломал шею. Подавился — повредил легкие, чихнул от простуды утром — вечером умрешь от лихорадки.

— И с чего же почтенный дворецкий пришел к такому выводу? — осторожно и с прищуром живого глаза спросил злыдня.

Велидор переступил с ноги на ногу, по-старчески хрустнул костяшками. Интересно, это свойство его чудо-артефакта или у самого недюжинные актерские способности?

— На принцесс наверняка наложен не один десяток защитных заклинаний, которые просто так не пробить. Плюс я уверен, что вот это колечко, — он указал на перстенек с синим камушком на безымянном пальце пострадавшей, — определитель ядов. Судя по всему, неактивный.

— Все верно, — кивнула Диана-младшая и продемонстрировала на своей руке подобное колечко, только более тонкое. — У меня такое же. Если в блюде яд, камень станет красным. Почему-то сразу о нем я и не вспомнила.

— А я знаю только одно зелье, которое не является ядом и может иметь подобный эффект, — произнес Велидор. — Концентрат неприятностей. Его можно подлить куда угодно, и жертва ничего не заметит. Да и ее смерть в случае чего будет похожа на досадное недоразумение. Но если я прав, тогда все очень плохо. Антидот к этому зелью может сварить исключительно один маг. А он объявлен вне закона и является преступником!

— Но почему ее отравили? — непонимающе уставилась на короля младшая принцесса. — Диана не сделала ничего плохого. Она даже не лезла вперед в этой дурацкой битве за принца. Более того, сестра специально поменялась местами с девушками из вашей Академии. Маркизой и графиней. Специально отсела от принца подальше, чтобы не привлекать лишнего внимания! — эти слова девушка почти выкрикнула, а на глазах проступили едкие слезы досады.

— Стоп! — жестко остановила ее Крис и вскочила на нога. Подруга нервно прикусила губу и выпалила взволновавший вопрос: — Поменялась местами с Ванессой и Кларентиной?

Бледная рыженькая только испуганно кивнула. А Крис болезненно скривилась и понуро выдала:

— Это одну из них хотели прибить. И виноваты, похоже, мы с Анфисой…

Я, как и все присутствующие, непонимающе на нее уставилась:

— Той ночью, после бала, мы с Анфиской выдали себя за дворянок перед теми странными стражниками. Теперь-то уже понятно, чьи именно эти люди. — При принцессе Крис специально не озвучивала имен. — Дворянок просто решили убрать, как опасных свидетелей, а принцесса по доброте душевной попалась в расставленную для них ловушку.

Я призадумалась. Скорее всего Кристина в своих рассуждениях права. Только для пущей убедительности я решила еще один момент уточнить у более понимающих в этом деле герцога и младшей принцессы. Может, даже лжедворецкий поможет.

— Если мне не изменяет память, то рассадка на таких мероприятиях равносильна значимости персоны. Почему принцесса сидела близко к правителям, мне понятно. А как там дворянки вообще оказались? Ведь еще несколько дней назад, в саду на представлении, они ютились где-то в середине зала. Это за что их так повысили?

— В том-то и загадка, — цокнул языком Велидор и тут же, стушевавшись, замолчал. Для обычного дворецкого он был слишком разговорчив.

— Одно дело подлить зелье принцессе — это международный скандал, — прокомментировал герцог. — Но другое — графине. Даже если докажут, что это было намеренное действо, а не случайное совпадение, то всегда можно будет свалить на происки конкуренток за сердце Даррия.

Я покачала головой. Неужели тут у всех дам мозги набекрень съехали, если ради недалекого придурка и его короны они готовы на потенциальное убийство? Ну да, готовы. Я вспомнила гневные и злые взгляды на танцующую Анфиску, и мне стало не по себе. Завтра меня сожрут за красное платье, и это будет еще не самым плохим исходом. Со злости могут еще и люстру на голову уронить.

— О чем вы все говорите? — встряла непонимающая младшая принцесса.

— Не обо всем нужно знать, Ваше Высочество, — одернул ее герцог и обратился ко мне: — Эля, а какие именно зелья вы взяли из Академии? Насколько помню, там был целый арсенал. У меня появилась идея.

Я с сомнением взглянула на Эридана, но беспрекословно побежала на второй этаж за патронташем с колбами. Лично я не припоминала там суперспасительных антидотов. Глеб пророком не был и навряд ли наварил бы нам нечто подобное. Хотя вот шиза и могла бы предсказать хоть что-нибудь полезное.

«И все же, ты у меня самый бестолковый дар из всех, — перепрыгивая через две ступени, сетовала я. — Будущее ты видишь редко и не очень метко. Рискуешь свести меня с ума, угробить тело и вообще смахиваешь на раздвоение личности».

«Зато тебе всегда будет с кем поговорить, и со мной не соскучишься!»

«Вот уж обрадовала!»

Я добралась до своей комнаты, с грохотом раскрыла дверь так, что та стукнулась об стену, разбудила этим самым спящих на моей кровати котов и, не заостряя на живности внимания, схватила с прикроватной тумбочки связку колб. Потом забежала к Кристинке и забрала ее долю зелий.

По пути разбудила еще и Пушистика, он дремал на входе в ванную комнату, поэтому обратный спуск вниз я совершала с целой свитой кошачьих. Попытки упросить их не спускаться и не светить усатыми мордами перед принцессой успехом не увенчались.

Но младшей Диане было настолько не до котов, что она даже мысли не допустила об их схожести с королевскими питомцами.

— Вот! — Я протянула герцогу боевой комплект зелий, при этом краем глаза наблюдая, как коты, не сговариваясь, с громким мурчанием забираются на диван и устраиваются возле пострадавшей принцессы.

Пушистик свернулся клубком в ногах, Мурз улегся у головы, сливаясь своим рыжим цветом с ее волосами, а вот Бусинка целенаправленно расположилась на мерно вздымающейся груди.

— Они так лечат, — тихо вымолвила Крис. — Сказали, не мешать. Будут боль оттягивать.