– Нам нужно попасть вот сюда, – показала Анна на скалы за болотом.

– Но зачем? – воскликнул Прокоп. – Нужно идти в лес, они не смогут нас там найти.

– Ты забыл про вертолёты, – возразила Анна. – Очень скоро они вызовут вертолёты, в лесу не спрятаться от тепловизоров. Но в скалах есть надёжное убежище, я знаю, как его обнаружить. Мы укроемся там и переждём несколько дней.

– Откуда тебе известно об убежище? – недоверчиво спросил Прокоп.

– Я говорила тебе, что мы готовили побег. Нам помогали люди с воли, это они сообщили, каким маршрутом нужно уходить. Поверь, Прокоп, идти нужно именно туда.

Больше он не спорил, взял её за руку и повёл, освещая путь ярким, узким лучом фонарика. С тропинки они сошли уже через несколько десятков шагов – уж больно извилистой она была, да и всё больше забирала к посёлку железнодорожных ремонтников – на север, в сторону от нужного направления. По счастью, лес на этой стороне пологого склона горы был не слишком густым, кустарник низким и слабеньким, он почти не цеплялся за ноги и одежду, норовя удержать чужаков. Изредка Прокоп сверялся с экранчиком навигатора на запястье: главное, до рассвета успеть перейти железную дорогу, которая конечно же будет находиться под особым наблюдением.

Он почувствовал, что Анна пошатнулась, и поддержал её под руку.

– Ты устала?

– Немножко. Всё в порядке.

Прокоп остановился и принудил её опуститься на мягкую лесную подстилку из листвы и мха.

– Отдохнём немного, милая.

– Это совсем не обязательно, – пробормотала она, кажется, из последних сил и покорно привалилась к его плечу.

– Что происходило в лагере? – спросил Прокоп. – Почему пришлось так долго ждать?

– Вечерняя внеплановая проверка, – ответила Анна. – Они так это называют. Она случается раз или два в неделю. Ищут всякие запрещённые вещи. Я не знала, что её устроят именно сегодня.

Кропившие дождинки, поначалу совсем крохотные, будто пыль, потяжелели и увеличились числом. Дождь вновь начал набирать силу. Небесная влага поначалу освежила лица, но потом потихоньку начала отнимать тепло тел. Прокоп почувствовал, что нужно немедленно продолжить путь, и Анна поняла его без слов. Они поднялись и отправились дальше, осторожно поддерживая друг друга. Постепенно светлело, и в какой-то момент фонарик стал не нужен. Сверяя направление, Прокоп периодически сверялся с навигатором и посматривал на часы. До железной дороги оставалось около полутора километров. «Фактор Н» будет действовать ещё часа два, этого достаточно. Только бы хватило сил у Анны. Она не жаловалась, но Прокоп слышал её затруднённое дыхание, видел, как осунулось родное лицо, и понимал, что, несмотря на его поддержку, ей приходится очень тяжело. Но они должны, обязаны справиться! Прокоп гнал прочь малейшие сомнения.

Кустарник стал чаще, мокрые ветви цеплялись за одежду, то и дело приходилось нырять в узкие и низкие проходы меж ветвей, обрушивающих водопады холодной воды. Передвигались они сейчас гораздо медленней, но когда Прокоп услышал впереди, совсем недалеко, шум проходящего поезда, то испытал сильнейшее облегчение. Да и Анна словно исполнилась новых сил.

Прокоп осторожно выбрался на железнодорожную насыпь и огляделся. Рельсы слегка подрагивали, передавая стук колёс прошедшего состава. Пространство в обе стороны терялось в дождливом тумане уже через пару сотен метров. Прокоп сделал знак Анне. Они быстро перебежали насыпь и углубились в лес.

* * *

Рёв приближающихся грузовиков вырвал Кулича из дремоты, а потом он услышал из динамика рации осипший со сна голос Дышеца:

– Подъём, парни! Хватит спать! Пора за работу.

Разминая затёкшие члены, они выбрались из машины. Дождь снова ослаб, но не прекратился, зябкий рассветный озноб стаей влажных слизней пополз под одежду. Серые небеса нехотя выдавливали из себя вместе с холодными каплями дождя свет наступающего дня. Из подъехавших двух грузовиков выпрыгивали участники предстоящей охоты – лагерные охранники, городские полицейские и активисты партии Верховного Избранника. Все выспавшиеся, с набитыми горячими завтраками животами, полные сил и служебного рвения. Кулич испытал к ним чувство зависти и тихой злости. Тем временем старшие групп подбежали к Дышецу, посовещались немного, а потом вернулись к своим подчиненным, ожидавшим их в небрежном строю.

– Всем слушать меня! – зычно проорал Дышец. – Начинаем движение. Встаём фронтом и идём на северо-восток, по направлению к железной дороге. Интервал десять метров. Не растягиваться и смотреть очень внимательно! Не пропускать ничего! Любого раззяву накажу лично и ему мало не покажется!.. До исчезновения сигнала микрочипа преступница находилась от этого места на расстоянии не более двух километров и никуда уйти не могла. Она где-то здесь, вместе со своим сообщником, и нам нужно только их найти. Вперёд!

Охранники быстро растянулись в шеренгу и вступили в мокрый лес. Кулич оказался на левом фланге. Справа от него шёл Чулай, слева – Лога. Сейчас Кулич боялся только того, что на укрытие беглецов наткнётся кто-то из тех, кто движется гораздо правее. И действительно, не прошло и получаса, как на правом фланге раздались возбуждённые выкрики. Кулич резво бросился туда, опережая напарников, и увидел, что загонщики скучились возле обнаруженного в кустах старенького скутера, который осматривал Витка.

– Бак пробит, – сообщил он результаты осмотра. – Они бросили его, когда бензин вытек. Значит, точно не могли уйти слишком уж далеко. Искать надо где-то поблизости!

Они вновь выстроились цепью и двинулись вперёд. Но шло время, и азарт ожидания близкого успеха сменялся недоумением. Лес вокруг был довольно редким и просматривался на немалое расстояние, местность ровной, как стол с понижением в сторону железной дороги. Ни оврагов, ни пещер, ни человеческих сооружений, способных укрыть беглецов, на всём проделанном пути не наблюдалось и в помине, и это озадачило охотников.

– Что за чёрт? – воскликнул Дышец во время краткой остановки. – Да тут просто негде спрятаться! Куда они могли деться? И почему, в конце концов, не работают сканеры?

Он вывел на планшет подробную карту окрестностей и некоторое время тщательно изучал.

– В километре на запад развалины водонапорной башни. Витка, возьми Логу, Баника, четверых активистов и отправляйся туда. Переверните там каждый кирпич.

– Я могу пойти с ним, – вызвался Кулич, но Дышец отрицательно помотал головой.

– Все остальные двинутся на северо-восток. Есть шанс, что если беглецы за ночь успели перебраться через железную дорогу, то скрылись где-то в скалах. Это странно и не очень вероятно, но иного объяснения исчезновению сигнала я не нахожу. Значит, основные поиски надо вести там.

– Может, они сумели как-то прицепиться к поезду? – предположил Витка.

– Тогда бы мы об этом уже знали, – отрезал Дышец. – На каждом поезде давно есть сканеры, начальник поезда сразу бы связался с полицией. Не трать времени на догадки, Витка, обследуйте башню, а потом присоединяйтесь к нам. И если ты их там всё-таки обнаружишь, можешь особо не церемониться. Они должны ответить за то, что заставили нас таскаться по этой сырости! Но пусть останутся живыми.