Рядом стояла кринка молока. На табуретке в кухне они заметили готовый горячий самовар. За завтраком Катя и Сабира продолжили обсуждать планы на ближайшее время.

— А где обычно проходит сабантуй? — поинтересовалась Сабира. — Где-нибудь у воды?

— Ага, на берегу озера Касли, со стороны Елани. Там такие красивые места, мы там еще с тобой не были, — ответила подруга.

— На озере Касли я была, и в Елани тоже.

— Там ты не была. Это отдельное место, оно специально отведено для народного гуляния.

— Ладно, это будет завтра, а сегодня нам надо идти в архив, — напомнила Сабира. — Помнишь наш вечерний разговор?

— Конечно, помню. Сегодня идем в архив. Давай быстрее завтракать, и выйдем пораньше, пока бабушка не вернулась, а то сразу начнет спрашивать: куда вы пошли? Да зачем?

— Слушай, а будет ли сейчас праздник? — вдруг засомневалась Сабира. — Все-таки убийство было. А нас с тобой на праздник отпустят?

— Нет, праздник не отменят, к нему долго готовятся. А насчет разрешения — не думай, сегодня дед точно вернется с покоса — конец недели. А он всегда на моей стороне, — заверила Катерина.

— Ну что, пошли, я готова, — сказала Сабира, проглатывая последнюю оладушку с блюда.

— Сейчас, только записку бабушке напишу, чтобы она нас не потеряла.

Девушки быстро собрались и, по предложению Кати, вышли не через ворота, а через потайной лаз в огороде, чтобы не столкнуться нос к носу с Таисьей Кирилловной.

— А как твоя бабушка попадет домой? — вдруг спросила Сабира. — Ведь ключ через подворотню ей не достать?

— Есть запасной, тут все продумано, — заверила Катя.

Пройдя через потайной лаз, девушки оказались в проулке позади дома. Они никого не встретили, прохожих не было, это как раз соответствовала их планам.

— А где у вас архив?

— В центре, на Советской улице, совсем недалеко от музея, — сообщила Катерина. — Пойдем дворами, так будет быстрее и вернее. Я знаю, какой дорогой обычно ходит бабушка.

Погода стояла типично августовской: по утрам часто бывали туманы, солнышко сегодня явно раньше обеда не покажется. Быстрым шагом девушки дошли до центральной улицы минут за двадцать. Они стояли на небольшой площадке, вымощенной чугунными плитами. Действительно, музей и архив находились в соседних зданиях.

— В ваш музей мы так ни разу и не сходили, — заметила Сабира.

— Я вообще-то по музеям редко хожу, особенно летом, — махнула рукой Катя.

— Я тоже, но в данном случае, наверно, надо было сделать исключение, — задумчиво произнесла Са-бира. — Когда я еще раз попаду в Касли?

И музей, и архив располагались в одинаковых двухэтажных каменных домах, которые были явно построены еще до революции. Оба здания были побелены совсем недавно и выглядели аккуратными и прибранными.

— Ничего. Валентина работает в неплохом месте, — оценивающе произнесла Сабира. — Ты у нее на работе бывала?

— Всего один раз, прошлым летом, — ответила Катя, поглядывая на окна архива, выходящие на площадку, где они стояли. — Тогда мне срочно понадобилась Валя, а она уже тут работала. Я точно помню, что я поднималась на второй этаж. Пойдем.

— А как Валя сюда работать пришла? — решила по пути уточнить Сабира. — Она ведь говорила, что в институт поступала.

— Да, в Челябинск, на исторический факультет, но с первого раза не смогла, поэтому уже два года здесь работает, стаж зарабатывает, — ответила Катя, пока девушки поднимались на второй этаж.

При входе в архив сидел дежурный, который остановил девушек. Катя назвала ему фамилию Валентины, дежурный позвонил ей, и через некоторое время пропустил подруг наверх, выписав им пропуск.

— Смотри-ка, как тут все серьезно, по пропускам, — с уважением протянула Сабира, поглядывая на таблички, которые были прикреплены к дверям.

Сам архив располагался на втором этаже, внизу были разные административные помещения.

— Нам в комнату под номером одиннадцать, по крайней мере, так сказано в пропуске, — взглянув на него, сказала Катя, и уверенно направилась к последней двери по коридору. — Точно, я вспомнила, в прошлом году я тоже сюда заходила.

Подруги для приличия постучались и, выдержав небольшую паузу, Сабира и Катя зашли в помещение архива.

В кабинете никого не было, кроме Валентины. Она сидела за письменным столом у самого входа в кабинет, и что-то записывала. Когда Сабира и Катя вошли, Валя встала и радостно сказала:

— Как хорошо, что вы пришли! Я сегодня одна работаю, моя напарница отпросилась на все выходные. Мне даже поговорить не с кем.

— Ну, тогда показывай свое царство-государство, — с интересом огляделась Сабира. — Я в настоящем архиве нахожусь в первый раз. Как у вас здесь все устроено?

— А я тогда посижу за твоим столом и просто послушаю, — сказала Катя. — Меня архивы не очень интересуют, мне здесь немного скучновато кажется.

Помещение архива было большим, квадратным, разделенным перегородкой на две примерно равных части. Стройный ряд стеллажей уходил вдаль, все стеллажи были плотно заставлены папками одинакового размера. Каждая папочка была подписана, зашифрована, пронумерована в соответствии с разработанной системой классификации. Помимо стола, у входа в помещении находились еще несколько письменных столов у стены и каталог, который включал в себя множество ящичков с шифрами. В правом дальнем углу виднелся большой письменный стол, видимо, начальства.

— Да, — с интересом огляделась Сабира, — неплохо тут у вас. Я даже не думала, что архив такой большой.

— Ну, все-таки Касли достаточно крупный рабочий поселок, можно сказать, даже небольшой городок, — с гордостью сказала Валя. — И работать в архиве неплохо, платят, правда, немного.

«Скука смертная», — подумала про себя Катя. Вслух, правда, ничего не сказала, чтобы не обидеть Валю. «Хорошо Сабире, она же будущий следователь, ей часто придется с бумажками разными сидеть, наверно. Она и в архивах работать будет, а мне бы все-таки что-нибудь поживее хотелось, чем в бумагах копаться».

Пока Катерина так думала, Сабира с Валей успели обойти все помещение и вернулись к ней. Видно было, что Сабире действительно интересно здесь находиться, да и Валентине приятно, что подруги пришли ее проведать. Катя немного завидовала Вале, не из-за того, что она работает в архиве, а потому что она просто работает. Ведь неважно, где ты работаешь, важен сам факт, что ты уже настолько взрослый, что сам зарабатываешь себе на жизнь.

От этих мыслей Катю оторвал голос Сабиры:

— Знаешь, Валя, а мы ведь не просто так к тебе пришли.

— Не просто? — удивилась та. — А зачем?

— Ты слышала, что три дня назад почтальоншу Нюру убили?

— Да, — погрустнела Валентина. — Конечно, слышала. Такой ужас! Ходят слухи, что ее из-за денег убили, она ведь у нас пенсию разносила, а пустую сумку потом на окраине нашли.

— То есть, милиция считает,