стол. Девушки выглядели подавленно. Помолчав, Катя спросила:

— Бабушка, что все-таки случилось с Нюрой?

— Вчера рано утром, как только вы уехали, — медленно начала говорить Таисья Кирилловна, чувствовалось, что она как будто тщательно подбирает слова, словно не хочет о чем-то проговориться. — Я снова прилегла отдохнуть и незаметно заснула. Проспала я дольше, чем хотела, и разбудила меня наша соседка. Она громко стучала в окно со стороны улицы. Когда я ее впустила, она рассказала, что пропала наша почтальонша Нюра. Нюра обычно у нас пенсию по поселку разносит, а тут время обеденное наступило, а пенсию никому не принесли. Женщины пришли на почту, а там все закрыто на замок. Поселок-то у нас очень большой, стали все друг у друга про Нюру спрашивать, и оказалось, что ее с понедельника никто не видел. А потом нашли ее почтальонскую сумку, пустую.

— Где? — выдохнула Сабира.

— На окраине недалеко от леса, — ответила Таисья Кирилловна. — В сумке денег не было, вообще ничего не было. Тогда уже Нюру стала милиция искать. А я, как услышала, где сумку-то нашли, сразу подумала про то нехорошее место. — Бабушка Кати неожиданно замолчала.

Девушки внимательно слушали и не сводили глаз с хозяйки дома. Но та по-прежнему молчала, казалось, она о чем-то глубоко задумалась.

— Какое еще нехорошее место? — наконец не выдержала Катерина.

— Да есть тут у нас одно место, мы его «блудным лесом» называем, — продолжила рассказ бабушка Кати. — Он находится на левой стороне небольшой речки, совсем недалеко от поселка, с левой стороны от дороги. У нас леса вокруг приветливые, солнечные, а этот лесок выглядит очень мрачным. Здесь никогда не щебечут птицы, только вороны сидят на ветках деревьев и каркают. В этом лесу много деревьев со скрученными и сросшимися, переплетенными стволами, на которых очень много уродливых наростов. И еще там полно каких-то едва заметных холмиков. Некоторые считают, что это места бывших захоронений.

— А их раскапывали? — с горящими глазами спросила Сабира.

— Раскапывать их никто не пытался, потому что, по слухам, всех, кто к ним приближается, охватывает панический ужас. Местные называют это место «блудным». Там постоянно плутают все, кто туда заходит, даже охотники. В прошлом веке здесь, говорят, здесь бесследно пропадали люди, хотя лес этот от поселка недалеко стоит. В наши дни тоже бывали случаи, когда местные отправлялись туда по ягоды и грибы, а их там очень много почему-то, часами плутали в этом лесу, хотя отходили недалеко от опушки. Одна женщина из Кыштыма искала дорогу домой больше суток. Мы поэтому туда и не ходим.

— Жуть какая! — поежилась Катерина. — А я и не слышала о таком, ты мне никогда не рассказывала.

— Потому и не рассказывала, — невесело усмехнулась ее бабушка. — Ты же у нас известная непоседа, сразу же бы туда и отправилась.

— Ну почему сразу же, — пробормотала внучка. — А при чем здесь наша почтальонша?

— Сумка ее как раз недалеко от «блудного леса» лежала. И вы еще кое-чего не знаете. Не думала я, что буду вам это рассказывать, да видно придется, — вздохнула Таисья Кирилловна. Она немного помолчала и продолжила: — Здесь еще до революции два убийства произошли, убили двух молодых девушек, обеих нашли в лесу, рядом с пещерой и «блудным лесом».

— А почему ты говоришь, что именно здесь все случилось?

— Они обе из местных были.

— А убийцу поймали? — спросила Сабира.

— Поймали вроде бы, у местного парня, с которым у второй девушки любовь была, нож окровавленный нашли. Его в убийстве и обвинили. А первую девушку, говорили, что цыгане убили. Про эти убийства тогда все газеты писали.

— Слушайте… — вдруг возбужденно воскликнула Сабира, — я все хотела вам рассказать…

— Подожди, — отмахнулась Катя. — Бабушка, а при чем здесь Нюра-то?

— Я как про сумку услышала, и про то, где ее нашли, сразу же подумала о том месте, где тогда тех девушке нашли. Я сразу же побежала в милицию, и рассказала там, что знаю, где может быть Нюра. Наш участковый, Петр Геннадьевич, сначала меня даже слушать не захотел, ну да я умею быть настойчивой, да и Нюра-то пропала.

— Да, он такой упертый, — произнесла Катя. — Никогда с ним не договоришься.

— Это ты так говоришь потому, что он тебя однажды в чужом саду на яблоне поймал, — неожиданно улыбнулась Таисья Кирилловна.

— Правда, что ли? — поразилась Сабира. — Ты таскала яблоки из чужих садов?

— Подумаешь, один раз всего, — недовольно отозвалась Катерина. — Ладно, нечего отвлекаться. Бабушка, что дальше-то было?

— Да, — вновь серьезно сказала Таисья Кирилловна. — Ну вот, сначала он меня не стал слушать, сказал, что все это чепуха. Но Нюру найти не могли и, в конце концов, он меня послушал. Мы сели в ми-лицейскую машину и поехали на то место.

— И что? — с волнением выдохнула Катя.

— Ой, девоньки, нашли мы ее, Нюру нашу. Лежала она в лесу, недалеко от входа в пещеру. Глаза широко открыты, в небо смотрят, а на груди рана кровавая. — На глаза Таисьи Кирилловны навернулись слезы, она махнула рукой и замолчала.

Подруги сидели, как громом пораженные. В их головах никак не могла уместиться мысль, что здесь, в этом тихом маленьком городке произошло настоящее убийство. Катя слегка потрясла головой. «Это невозможно!» — твердила она себе. Настоящее убийство, в ее родном поселке. Человек умер не в результате несчастного случая, не из-за аварии, а его убили. Причем не застрелили, а зарезали. Это не укладывалось у нее в голове.

Сабира пришла в себя первой, все-таки она училась в юридическом институте, и готовилась стать не простым юристом, а настоящим следователем.

— Таисья Кирилловна, а нож нашли?

— Нет, Сабира, ножа в ране не было, и рядом его тоже не было.

— Но… вы ведь считайте, что это тот самый нож, который пропал из того дома? — полу утвердительно произнесла Сабира.

— Да, я уверена, что это тот самый нож, — твердо сказала бабушка Кати. — И у меня есть на это свои причины.

— А когда ее убили? — спросила Катерина.

— В лесу она пролежала больше суток, так врач сказал, значит, в понедельник днем. Утром в понедельник ее еще видели, а потом она пропала.

— Зачем же она в лес пошла? — задумчиво протянула Сабира. — Что ей там делать?

— Раньше местные туда за грибами и ягодами ходили, — сказала Таисья Кирилловна.

— И тех двух девушек, тоже там нашли, ты говорила, — напомнила Катя.

— Да, кстати, — спохватилась Сабира. — Я вам должна кое-что рассказать, только вы уже не перебивайте меня.

— А, я только сейчас вспомнила, что тебе что-то вчера показалось странным. Рассказывай быстрее, — поторопила ее подруга.