во рту с положенным на нее яйцом, бег с полными ведрами на коромысле, бег в мешках, бег по двое, когда левая нога одного привязана к правой ноге другого, бой мешками, набитыми сеном, лазание на высокий гладкий стол с призом наверху.

Особое место на народном гулянии было отведено работникам торговли и общепита. Сногсшибательный аромат шашлыков и чебуреков, дурманящие запахи уральской стряпни привлекали прогуливающихся людей вдоль берегов озера. Все это было организовано в виде большого семейного чаепития за самоварами.

Дежурила на празднике, конечно, и родная милиция и дружинники, чтобы остановить в случае чего особо ретивых по употреблению спиртных напитков. А такие, конечно, встречались, причем их количество ближе к вечеру увеличивалось в геометрической прогрессии. А вообще, праздник гудел, гулял, ел, пил, соревновался, танцевал по полной программе.

Утро субботнего дня было прекрасным — солнечным, теплым, с легким ветерком. Стоял небольшой августовский утренний туман. Народ постепенно просыпался, впереди были выходные дни, причем в один из них, в первый, было запланировано проведение Сабантуя. Каждый желающий мог найти в программе праздника мероприятие по душе — выбор огромен. Даже просто походить и попялиться вокруг, уже удовольствие.

Катя и Сабира еще нежились в горнице, а вокруг уже вовсю кипела жизнь. Дед с бабкой, каждый в своей «епархии», развили бурную деятельность. Первой встала, конечно, Таисья Кирилловна — корова Дунька требовала внимания. Затем все завертелось по заранее неписанному распорядку. Василий Константинович, хоть и уставший после покоса, тоже долго не нежился. Он полил кое-что в огороде и разобрал давно покосившуюся поленницу дров.

Катя и Сабира окончательно проснулись от стука входной двери.

— Тася, я проголодался, — услышали подруги Василия Константиновича. — Давай за стол, а городских потом накормим.

— Все готово. Я приготовила «яблочник», как ты любишь, — согласилась хозяйка.

Слово «яблочник» звучит соблазнительно, а на самом деле, это просто отварная картошка, залитая доверху молоком со сливками и яйцами, а потом запеченная в печке или на плитке. Подружек такой едой не соблазнишь, а дедушка Василий уминал картошечку с превеликим удовольствием.

— Вася, мы с тобой на Сабантуй пойдем?

— Охота сходить, только давай после полудня, пускай там к этому времени все уже развернут, — предложил Василий Константинович.

— Ладно, и я к этому времени управлюсь с делами.

— Тася, сегодня хоть и праздник, я хочу сходить к своему заказчику на печку, давно он просил подойти и обговорить, что ему заранее заготовить.

— Ладно, только ты смотри, не поддайся соблазну пропустить рюмашечку до сроку, а то с тебя станется!

— Наговариваешь ты на меня, когда такое было?

— А как тут забудешь? Сейчас Катерину спросим, что она скажет?

Катерину вспоминали не зря. Был такой обычай в семье Чусовитиных — встречать деда в последний день сдачи печки заказчику. Поначалу ходила сама Таисья Кирилловна, но муж ворчал, сопротивлялся и был явно недоволен таким строгим надзором. Делалось это неслучайно, потому что в последний день как раз и производился окончательный денежный расчет. Печку перед сдачей обязательно затапливали и, по русскому обычаю, обмывали. Обмывали с удовольствием, со всей широтой русской натуры. Закуска была, но в основном организованная мужицкими руками, а значит не всегда добротная: огурчик, помидорчик и консерва типа «Кильки в томатном соусе».

Под хорошим градусом деньги по пути домой можно было и потерять. А денежки по нынешним временам не малые — целых сорок рублей, если аванса не было. Поэтому и встречать Василия Константиновича приходилось, и это серьезное дело Таисья Кирилловна стала поручать внучке, так как той от деда никаких окриков и оговоров не случалось.

— Тася, не позорь меня перед девчонками, — заявил Василий Константинович и встал из-за стола. — Я пошел, а ты этих засонь буди, пора и им вставать.

Катя и Сабира слышали этот разговор и тут же встали, едва он ушел.

— Слушай, Сабира, а что за мысль тебе пришла вчера вечером в голову? — спросила подругу Катя, пока они умывались на крыльце. Бабушка Кати как раз была в этот момент в доме, и у девушек появилась возможность обсудить свои дела. — Я помню, ты вчера начала говорить и не закончила.

— Да, — ответила Сабира, плескаясь под умывальником. — Ты знаешь, я вдруг подумала о том, с чего все началось.

— С четок, — с ходу ответила Катя.

— Нет, не с четок, а с нашего разговора. Помнишь, совсем недавно мы все сидели за столом и разные страшные истории рассказывали?

— Ну, помню, конечно, и что? — не поняла Катя.

— А то… — начала было говорить Сабира, но ее прервала Таисья Кирилловна. Она вышла на крыльцо и позвала подруг в дом:

— Давайте бегом, все остывает.

— Потом договорим, — бросила Сабира Кате, и они пошли завтракать.

— Бабушка, а ты с нами на Сабантуй пойдешь? — спросила внучка бабушку.

— Я пойду, но попозже, надо еще кое-что сделать, и деда твоего дождаться, потом мы и подойдем.

— А мы пойдем сразу после завтрака, — решила Катя. — Там с утра открытие, и к полудню все будет готово, начнутся всякие соревнования.

Когда завтрак закончился, и девушки стали прибирать стол, Сабира вполголоса сказала Кате:

— Надо зайти к Вале.

— Зачем? — удивилась та.

— Потом скажу.

Хоть подруги и планировали сразу после завтрака побежать на праздник, но им пришлось задержаться по просьбе Таисьи Кирилловны. Поэтому когда Катя и Сабира вышли из дома, время уже приближалось к полудню.

Девушки вышли на улицу и огляделись. Вокруг стоял радостный гомон. Солнышко уже вовсю припекало, празднично одетые люди небольшими группами двигались в сторону озера Касли, к месту Сабантуя. В основном народ шел туда пешком, но некоторые, в основном молодежь, ехали туда на мотороллерах и мотоциклах. Все было охвачено праздничной суетой.

— Зачем нам Валя? — спросила Катя. — Вернее, зачем нам за ней заходить? Она же тоже будет на празднике.

— Я думаю, на празднике нам особенно поговорить с ней не удастся, она же там с женихом будет. А я хочу у нее узнать, почему она предложила нам в тот дом пойти? — ответила Сабира.

— Она предложила? А мне казалось, это я сказала? — удивилась Катя.

— Нет, я точно помню, Валя сказала, что здесь в округе такой дом странный есть. И еще мне кажется, что она говорила, что уже была в этом доме, но тут я не уверена.

— Да, я вспомнила, что она упоминала про этот дом, но что точно она сказала, я не помню, — задумалась Катерина.

— Вот и спросим ее.

Подруги как раз подошли к Валиному дому. Правда, здесь их ждала неудача — дома никого не было, и он был закрыт на замок.